TS魔法少女、拳ひとつで怪物を倒して街を守る。秘密を抱えながらも仲間に認められ、家族や友人からも慕われる〜僕が魔法少女になった理由（わけ）〜

第16話 お兄ちゃん、なんかいつもより明るくない？

夕飯の時間、食卓にはいつも通りのメニューが並んでいた。母親の手料理でいっぱいのテーブルに、湯気が立ち上る。肉じゃが、味噌汁、焼き魚――家族みんなが大好きな定番のメニューだ。俺は空腹を感じながら箸を手に取り、まずは肉じゃがに手を伸ばす。

「いただきます！」

家族全員で声を合わせ、夕飯が始まった。妹がまずご飯を一口食べ、何かを思い出したように俺をじっと見た。

「お兄ちゃん、なんかいつもより明るくない？」

「えっ？そんなことないだろ。」

思わず箸を止めて、妹の顔を見返した。普段は適当に食べている俺だが、今日は確かに食欲も旺盛で、気分が軽かったのは事実だ。

「いやいや、絶対そうだって。なんかね、目がキラキラしてる気がするもん。」

妹の突拍子もない発言に、俺は少し顔が熱くなるのを感じた。

「目がキラキラって…大げさだろ。それより、ほら、肉じゃが食えよ。」

慌てて話題をそらそうとする俺に、母親が笑いながら口を挟む。

「でも、私もそう思うわよ。なんだか今日はいつもより元気そうね。何かいいことでもあったの？」

「えっ、いや、別に…普通に学校行ってただけだよ。」

あまりにあっさりした答えに、妹がすかさずツッコミを入れてきた。

「それが怪しいんだよね～。お兄ちゃん、何か隠してない？」

「隠してないって。」

俺がそう言うと、今度は父親が笑顔で口を開いた。

「まぁまぁ、いいじゃないか。明るいのは良いことだよな。今日は肉じゃがも特に美味しいし、気持ちが明るくなるのも分かるよ。」

父親はあまり口数が多い方ではないけど、こうして家族の会話を見守りながら、時折温かい言葉をかけてくれる。それがなんだか安心感を与えてくれるのだ。

「お父さんの言う通りだよ。肉じゃががうまいからだろ、きっと。」

俺は母親の料理にフォローを入れつつ、話題をそちらに向けた。家族みんながクスクスと笑い合い、和やかな雰囲気が広がった。

＊

夕飯を終え、後片付けを母親と妹に任せた俺は、自分の部屋に行く前に風呂場へ向かった。湯船に浸かりながら、今日のことをぼんやりと振り返る。あの怪物を倒したこと、少年の笑顔、そして家族との団らん。

「悪くない一日だったかもな…」

独り言を呟きながら、温かい湯が全身に染み渡るのを感じる。ペンダントのことを思い出し、無意識に胸元に手を当てたが、今はポケットに仕舞われているだけだ。

「…これからどうなるんだろうな。」

深く考えるのはやめた。今はとにかく、この穏やかな時間を楽しむべきだ。

＊

風呂から上がり、髪をタオルでざっと拭きながら自室に戻る。ドアを開けて電気をつけると、慣れ親しんだ部屋が目に入る。机の上には教科書やノートが積まれていて、その横には使いかけの消しゴムが転がっている。昨日までと何一つ変わらない、平凡な部屋だ。

「はぁ…疲れた…」

ベッドに腰を下ろし、ポケットにしまっていたペンダントを取り出した。戦いが終わった後も、これが静かに光っていたのが印象に残っている。今はその光も消え、ただのアクセサリーに戻ったように見える。

「…これ、なんなんだよ。」

ペンダントを手のひらで転がしながら、ぼんやりと考える。今日起こったことが頭の中を巡る。怪物、少年、戦闘、そして「魔法少女」としての自分。全部が現実離れしていて、どう受け止めていいかわからない。

「俺、ただ普通に生きたいだけだったんだけどな…」

軽くため息をつきながら、ペンダントを机の上に置く。これを使わなければ、普通の生活に戻れるのかもしれない。だが、その時ふと、今日助けた少年の顔が頭に浮かんだ。泣きじゃくりながらも、最後には笑顔で「ありがとう！」と言ってくれたあの瞬間――。

「あいつ、俺がいなかったらどうなってたんだろうな…」

考えるだけで背筋が寒くなる。もしあの時、俺が動かなかったら、少年は怪物の爪にかかっていただろう。それを思うと、胸の奥がチクリと痛んだ。

「俺なんかが…誰かの役に立つことがあるなんてな。」

自分で言って、自嘲気味に笑ってしまう。今まで、他人のために何かをするなんて考えたこともなかった。でも、今日の出来事は確かに自分の心を揺さぶった。自分の力が誰かを救えるなら――そんな可能性を初めて感じたのだ。

「…まぁ、できる範囲で頑張るか。」

誰にも言えない秘密だし、無理をしてもしょうがない。でも、この力が誰かの役に立つなら、完全に無視するのも違う気がする。そう思いながら、俺は机のペンダントを見つめた。

「無理しすぎない程度に、な。」

軽く自分に言い聞かせるように呟き、ベッドに横になる。布団を引き寄せ、目を閉じた。今日の戦いの疲れが全身に残っているけれど、不思議と気分は悪くない。

瞼の裏には少年の笑顔が浮かぶ。あの瞬間、俺がしたことは間違っていなかったと思える。

「よし…明日もやれる範囲でやるだけだ。」

そう決意を新たにしながら、俺はゆっくりと眠りに落ちていった。