ブリッツ・ヴァルキリー 乙女たちの最速神話

第7話 頂点の疾走 その1

　小次郎は、夢を見ていた。

　六年前、紗々を留学へと送り出した、あの日――

「ねーちゃん行っちゃやだぁぁぁぁぁ！！」

　空港の、天下の往来で、幼い小次郎は激しく泣いた。

　紗々が、海外留学してしまうからだ。

「やだ……行かないでねーちゃん！おれ良い子になるから！ねーちゃんのベンキョー邪魔しないから！シイタケちゃんと食べるから！」

　優しい義姉が行ってしまう。

　夢だった、ヴァルキリーになる為に。

　遠い異国の、全寮制の学校に行ってしまうのだ。

　小次郎は泣いた。母の夜子が、うんざりして耳を塞ぐほどに泣いた。

「コジロー、本当にごめんなさい」

　紗々は、つい数週間前に小学校を卒業したとは思えない、優しい大人びた笑みで、しゃくり上げる小次郎の頭を撫でた。

「夜子ママを守ってあげてね。私も諦めない……絶対強くなって帰ってくるから」

　小次郎の視界は涙で歪んでいたが、それでも、紗々の瞳は優しく、そして力強いことが十二分に見て取れる。

「お姉ちゃんみたいな……ううん、お姉ちゃんよりも、速いヴァルキリーになるから……！」

「…………」

　幼いながらに、小次郎は理解する。

　いくら泣こうが喚こうが、紗々（ねーちゃん）の信念は、揺るがない。

「……ばるきりーになったら、おれもマシンに乗せてくれる？」

　観念した小次郎の問いに、紗々はその小指を、小次郎の小さい小指に、絡ませてくれた。

「うん、一緒にドライブしようね……！」

　※※※※

「コジロー……コジロー？」

「うぅ～～ん…………は！？」

　耳をくすぐる優しい声に、小次郎は覚醒する。

「コジロー？大丈夫――」

「ねーちゃ……どああっ！？」

　目の前に大好きな紗々の顔が、瞳が、唇があるものだから、小次郎は驚いて、NSXの天井に頭をぶつけた。

「痛…………っってぇっ！！」

「……大丈夫？」

「だ、大丈夫大丈夫……」

　……しょうじき、滅茶苦茶痛い小次郎だったが、紗々の前で悪い格好は出来ない。

「やっぱり、眠たかった……？」

「…………」

　小次郎は何も言えない……。

　まさか、紗々の走りに驚愕（ビビ）って失神してしまった……なんて、口が裂けても言えない。

　凄まじい急加速。瞬間的な車線変更に伴う、横Gの連続に、小次郎の意識はものの見事にノックアウトされてしまったのだ。

「コジロー本当に大丈夫？何か飲む？お茶？コーヒー？それともコーラ？」

「えっと……温かいお茶が、できればほうじ茶――」

　そこまで言って、小次郎はハッとした。

　首を傾げる紗々の背後で、真紅のラ・フェラーリが停まっているのに気付いたからだ。

　先ほど、NSXを追い駆け回していた、あのラ・フェラーリ……そのガルウィングドアが開く。

　車内から、ヴィンテージのデニムに包まれた、細い脚が伸びる。

　朝日に、蜂蜜色のポニーテールをなびかせて、鋭い目付きの少女が姿を見せた。

　やはり……！小次郎は息を飲んだ。

　この少女を、知っていたからだ。

　顔見知りではない……が、有名人だ。

　確か……昨年のブリッツ・ヴァルキリーに出場していた――

「ジーニアスの妹……志奈村 しのぶ……だ！！」

　※※※※

「何だ何だ？期待のルーキーは朝っぱらから彼氏とデートかよ？」

　冷やかしの笑顔、歩み寄って来たしのぶに、紗々は改めて向き直る。

「コジローは私の弟です。彼氏なんかじゃありません」

『彼氏なんかじゃない』と言われた小次郎が助手席で項垂れた……のに気付かず、紗々はしのぶに向かって頭を垂れた。

「改めて、月美 紗々と申します」

「志奈村 しのぶ。お前より0.3秒速ェ女だ」

　差し出されたしのぶの手を、紗々はドライビング・グローブを外した手で、確りと握手した。

「存じております。先年のブリッツ・ヴァルキリー……留学先で拝見させて頂きました。素晴らしい走りでした……！」

「そ、そう……？」

　握手したまま、紗々は真っ直ぐにしのぶを見た。

　その、白肌の頬が、興奮に紅潮する。

「最終戦のスピンアウトは本当に惜しかったです……！でも、タイヤが磨耗しきっているでしょうあの最終コーナーで、臆することなく突入するあの度胸……決して諦めない精神……！私、感動いたしました……！」

「あ、あ、ありがとな……」

　小鳥の囀ずるような美声でありながら、饒舌に称賛する紗々。

　しのぶは、たちまち紗々に気圧された。

　※※※※

　紗々は、握手したまま、しのぶの手を離さない。

　てっきり、『いきなりハイウェイでバトル仕掛けてくるなんて何様ですか！？』だの、『勝つのは私よ！』なんて、苦情や挑戦を言われることを覚悟していたしのぶは、瞳を輝かせる紗々に面食らった。

　――このチョコレート女、結構良い奴じゃん……！？

　姉の真知恵に比べて、少々単純な思考のしのぶは、すっかり紗々を気に入ったのだった。

　つづく