公爵令嬢のわたしは、世界を滅ぼせる魔女らしい

33. 結界を破る

　とにかく、わたしは魔力を扱えた。

　いや、あれを『扱えた』と言い切ってもいいものだろうか。

「まさかあそこまで火が上がるとは思っていなくて……」

　テーブルに手をついて、肩を落としてそう零すと、カレルは労わるように声を掛けてくる。

「さすがはお嬢さま。魔力量が多すぎるからですよ、きっと」

「そうかもしれない……」

　言われてみれば、世界を滅ぼせる魔力量があるという話なのだから、あれくらいは予想するべきだったのかもしれない。

　確かに、基本の魔法陣であの威力だったのだから、大きな魔法陣で思いっ切りやったら、本当に世界を滅ぼせるのかも、と血の気が引く。

　自分を律しないといけない。喜んでばかりはいられないのだ。

「初めてだったんですから、仕方ないです。出力を調整できるように練習しましょう」

「そうね……」

　ようやく使えるようになった魔法だが、使っていくには使いこなせるようにならないと。

「……練習？」

　背後で小さな声が聞こえて、ヒッとわたしとカレルの肩が跳ねた。

　恐る恐る振り返ると、ヤナが半目でこちらを眺めている。

「もっ、もちろん、外で練習するわ」

「そうですよ。それに、火は危ないから、水魔法で試してみるとかするし」

　わたしたちのしどろもどろな弁解に、ヤナは小さくため息をついた。

　これは相当にお怒りのようだ。

　とりあえず、ちょっと宥めておこうと、おずおずと提案してみる。

「あのう、ヤナ」

「なんです？」

　こちらを振り返って向けられる、視線が怖い。

「氷魔法ならいいんじゃない？　食べ物の保存が利くんじゃないかしら」

「なるほど。便利ですね」

　うんうん、と満足そうに頷いている。

「じゃあ氷魔法は許可します」

　少々ご機嫌が直ってきたようで、心の中で胸を撫で下ろす。

「他にも便利そうな魔法があったら、覚えるし」

「それは助かります」

　しかし顎に手を当てて考え込んでいたカレルが続けた。

「でも、あんな小さな魔法陣を使った火魔法があの火力なら、氷魔法はそこらじゅう凍り付いて……」

「禁止します。庭でやってください」

　間髪を入れずに前言撤回してきた。

　なので、わたしたちはヤナの言いつけ通り、庭で練習することにした。ヘイグ公爵家の屋敷からは見えない角度で、塔の陰でこそこそと魔法陣を描いては、魔術を使う。

「お嬢さま、すごいです！」

　なにか魔法が発現するたび、カレルは嬉しそうに拍手をして褒めてくれる。それが励みになって、わたしは練習を重ね、数日もすればある程度は出力の調整ができるようになった。

「では、結界破りの魔術に移りましょうか」

　カレルにそう提案され、以前描いた魔法陣のほうに二人で歩み寄る。

　消えかかっていたので、その上からもう一度描いたのだが、どうにもスッキリしなかった。

「これ、間違っている気がするわ」

「え？」

「なんだか、しっくりこないの」

「そうですか、じゃあ次の候補に描き直しましょう」

　自分の魔力を認識したからだろうか、なんとなく合わないような感覚がした。

　次の候補も描いてみたが、やっぱり違う気がする。

　首を捻るわたしに、カレルは慰めの言葉を掛けてきた。

「これがダメなら、また新たに考えればいいですからね」

「そうね」

　別に焦ることはないのだし、と気を取り直して、みっつ目の候補の魔法陣を土の上に描いていく。

　すると、あたりの空気がざわつき始めた気がしてきた。

　ハッとしてカレルのほうを振り返ってみるが、彼はなにも感じないのか、わたしの表情を見て首を傾げている。

　最後まで書いてみなければわからないが、これはおそらく、当たりではないだろうか。

　だいたいのところを描き上げ、仕上げに、二重の円の間に呪文を書いていく。

『聖なる力を持つ精霊よ、我が呼ばわるときに聞き給え。我は魔女ツェツィーリエ。我がために目覚めることを希（こいねが）う。我の呼びかけに応え、ここに集い、古（いにしえ）の力に浸食せしめ、しかるのちに解放せよ』

　そして自分が描いた魔法陣の中心にしゃがみ込み、両手を地に当てた。

　わかる。以前と違い、わたしの魔力は陣に伝わっていく。

　――行きなさい。

　その命令に従い、魔力が動き出し、身体から指先を通って飛び出していった。

　すると、注ぎ込む魔力が魔法陣をなぞっていくように走り、光の線を描いていく。

「すごい……」

　カレルの呆然としたような声が耳に届いた。

　――見せてあげる、あなたの望んだものを。

　わたしは少し誇らしい気持ちになって、魔力を注ぎ続けた。

　それからしばらくして、わたしが新たに描いた魔法陣から、魔力が地下に潜り始め、地中に描かれた魔法陣と繋がろうとし始める。

　多少の抵抗を感じるが、わたしは構わず、さらに魔力をぶつけた。その大きな力に抗えず、『白き魔女』の魔法陣はあっさりと、わたしの魔力の侵入を許してしまう。

　土をも透過して地上を淡く照らしながら、魔力の光の線は、塔を囲う塀の端から端まで走り抜けた。

　空気が張り詰める。ピシッ、ピシッ、と小さな音がそこかしこで鳴り始めた。

　――もう少し。

　途端、小さな音が集合したかのような、ビシッと耳に響く音とともに、なにかが割れたような気配が身体の芯に届く。

　すると急激に、わたしを圧していた重しが、排除されていったような感覚が訪れた。

　見上げてみれば、火魔法が解除されたときのように、キラキラと輝く光の粒子が降り注いできた。

　これは、結界の残滓。

　わたしは大きく息を吐いて、その場にへたり込む。

「お嬢さま！」

　カレルが慌ててわたしに駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか、ご気分は」

　心配そうに声を掛けてくるから、わたしは口元に笑みを浮かべて答えた。

「結界が、破れたわ」

「えっ、破れているんですか、これ」

　カレルはキョロキョロとあたりを見回している。

「出てみましょう」

　わたしは立ち上がると、門に向かって歩き出す。カレルもあとをついてきた。

　感じない。あのときの気持ち悪さはもうどこにもない。

　わたしはついに、勝ったのだ。

　それでも少し警戒しながら、門の前に立つ。

　そして一歩を踏み出した。

　わたしの足は、難なく、塔の外に向かって動いた。

「お嬢さま……」

　カレルは、なんとも言えない、喜びと驚愕が混じったような声を発する。

　わたしは振り返って仰ぎ見る。

　長い間、わたしを閉じ込め続けた塔。

　ようやく、外に出ることができたのだ。

「お嬢さま、おめでとうございます！」

　カレルははしゃいだ声を上げて、傍に駆け寄ってきた。

「ありがとう」

「いいえ、僕はなにも」

　ぶんぶんと首を横に振ったあと、彼は口を開いた。

「どうします？」

「どうって？」

「滅ぼせますよ、世界」

　その言葉に、わたしはポカンと口を開けてしまう。

　まさかそんなことを言い出すとは、思ってもみなかった。

「本気で言っているの？」

「僕はいつでも本気です」

　彼はそう堂々と言ってのける。

「お嬢さまがお望みとあらば、僕はそれに従います。僕は魔女の弟子ですから」

「どっちが弟子だかわからないけどね」

　わたしは小さく笑って返す。

「望まないわ。世界が滅びたら、カレルもヤナもいなくなっちゃうじゃない」

「嬉しいことを仰いますね」

　単なる確認だったのか、わたしの返事にカレルは素直に頷いて、口元に弧を描いた。

「お嬢さま。世界を滅ぼすのはやめておくにしても、お好きなことができますよ。どうなさいますか。なんなりとお申し付けください」

　そう言われて、わたしは思案する。この先のこと。未来のこと。考えているようで、考えていなかったこと。

「……まずは」

　わたしは告げる。

「お父さまとお母さまに会いたい」

　どうしてわたしは見捨てられてしまったのか。

　知りたい。

「かしこまりました」

　カレルはわたしに向かって、深く腰を折った。