《勇者を陰で支える魔導騎士の近接無双》～幼馴染の賢者と聖女を守るため世界を駆け廻る～

第３話 望郷の願い

　「（なんてことがあったよぁ～）」

　と、ルーズハルトが感慨深げに考え込んでいると、エミリアは洗顔を終えて台から降りていた。

「次はルー君ね。今度は大丈夫かな？」

「へいきだよ!!」

　オーフェリアが心配そうにしているのも無理はなかった。

　ルーズハルトは、この魔道具をうまく扱えなかったからだ。

　起動することは起動する。

　しかし、安定した出力にすることが困難だったのだ。

　初めて使用したときはあまりにも魔力を込め過ぎてしまい、オーフェリアが慌てて緊急停止させたほどだった。

　次の日に挑戦するも、今度はチョロチョロと垂れてくるだけで、必要分が一向にたまる気配はなかった。

　そういうことが何度も続くと、さすがのオーフェリアも心配になってしまう。

　それもそのはず、今ルーズフェルトとエミリアが使用しているのは、通称〝生活魔法〟に分類される、初期も初期の魔法なのだ。

　この世界では誰しもが当たり前に使える魔法で、魔道具を用いることによって少ない魔力で魔法を発動させ、生活を豊かにしてきた。

　つまり、生活魔法をうまく使えないということは、日常生活が極めて不便になることを示していた。

「ママ、みててよ!!」

　そう言うとルーズハルトは勢いよく台に上ると、青の宝石に手をかける。

「ちょっと待ってルー君!!その魔力量だと!!」

「みずよきたりてわがまえに。」

　ルーズハルトはオーフェリアの静止を待たずに魔法を発動させた。

　結果は一目瞭然。

　溢れんばかりに大量の水が、魔導具から吹き出てきたのだ。

　あたり一面水浸しとなり、ルーズハルトはもちろんのこと、後ろにいたエミリアもまたずぶぬれになってしまった。

　春めく陽気になってきていた為、少し薄着となっていたのが災いし、素肌にぴったりとくっついた衣服は、エミリアの羞恥心をかき乱すのに十分であった。

「るーくんのエッチ!!」

　パチンと乾いた音が響き渡る。

　そのあとに聞こえるどたどたと走り去る音。

　洗面所には左頬に真っ赤な手の跡をつけたルーズハルトと、慌てて緊急停止させていたオーフェリアの姿が残っているだけだった。

「あとできちんとごめんなさいをすること、いいわね？」

「はい……」

　ルーズハルトは桶に溜まった水で顔を洗い、洗面所の片づけの邪魔になるからと、部屋へと戻るように言われた。

　本当は手伝おうと考えていたルーズハルトだったが、何分身体は４歳児。

　出来ることなどほとんどなかったのだ。

「あの子の魔力量は普通じゃないわね。早めに対策しないと大変なことになりそうだわ……」

　ルーズハルトが去った洗面所で一人後片付けをしていたオーフェリア。

　今後のルーズハルトについて心配が募っていた。

「それにしても……コントロールの下手さ加減はあの人に似たみたいね。昔のルーハスを思い出すわ。」

　ルーズハルトを昔のルーハスに重ねたオーフェリア。

　なぜか笑みがこぼれてしまった。

「やっぱり神父様に相談かしらね……」

　百面相とでも言いたげに、オーフェリアの表情はころころと変わっていったのだった。

コンコンコン

「エミー、はいるね？」

「どうぞ……」

　ルーズハルトがエミリアの部屋を訪れると、とても不機嫌ですとアピールするような棘のある返答が返ってきた。

　中に入ると、すでに着替え終わったエミリアの姿があった。

　だがいまだその長く美しい髪の毛は乾いておらず、幼いながらに一生懸命タオルで水分を取り除いていた。

「ねぇ、るーくん。みてないでてつだってよ。うまくふけないの。」

　子供らしく、うんしょうんしょと髪の毛を乾かしていたエミリアだったが、いかんせん身体が小さく届かない場所が存在していた。

　そこでちょうど来たルーズハルトに手伝いを頼んだのだ。

　ルーズハルトとしても断ることなどできるはずもなく、受け取ったタオルでエミリアの髪の毛を拭いていく。

「ねぇ、これ、なんとなくなつかしいね……」

　エミリアの表情はルーズハルトには見えていなかった。

　だがもし見えていたとしたら、おそらく舞い上がっていたかもしれない。

　頬を真っ赤に染めて、恥ずかしそうに照れているエミリアの表情は、破壊力抜群であった。

「そうだね。ちいさいころよくかわかしてたっけ。」

　ルーズハルトが答えのは真一の記憶の中の話だ。

　幼馴染である綾の家に何度も泊まりに行った時の記憶だ。

　その手にしたタオルを一生懸命動かし、エミリアの髪を乾かしていく。

　その行為が昔の記憶を鮮明によみがえらせていったのだった。

「パパやママ……どうしてるかな……」

　ふいに漏れる綾としての記憶から来る、望郷の念。

　それは敵わぬことと知りつつも、願わずにはいられない思い。

「エミー……」

　ルーズハルトはついエミリアをそう呼んでしまった。

　特に他意はなく、つい漏れ出た言葉だった。

「ルーくん、桜木　綾はもういないんだよね……」

「そうだな。葛本　真一ももういないんだ。俺たちはこの世界で生きていくほかないんだから。」

　言葉にして実感する転生したという事実。

　いくら時間が経とうとも、いくらこの世界の父母を本当の親だと知りつつも、心のどこかで思わずにはいられなかったのだ。

　〝帰りたい〟と……