EB

2.宣戦布告

　夕空に映えた雲が黄丹に色揚げられていた。

　手にした大学ノートから目を離す。

　私は半壊した二階建てのアパートを見上げた。

　端部屋201号室が屋根ごと消え失せている。まるで巨大な何かにぽっかり食われたみたいだ。

　同じ予備校に通う友人、雛川（すがわ）夷清（いすみ）の書いた日記。

　あの部屋は彼女の自宅。

　雛川は一昨日事故で亡くなって、今朝方、このノートが私の家のポストに投函された。

　刑事でもないし、探偵でもない。

　私自らが彼女の死の真相を暴く義理はない。

　所詮、予備校に通っている間だけの仲。

　日記には続きがあった。

　内容は雛川が亡くなってからの毎日一週間。

　それは彼女のことではなく、私のことを記してあった。

　どうやら5日後、私は予備校で死ぬらしい。

　ノートをゴミ箱に捨てたり、燃やしたり、切り刻んだり、川に流したりしたけど、絶対に無傷で戻ってきた。

　私のした一連の行動が日記には書かれていたのだ。

　実際にノートが戻ってくるのか試したくてやってみたら本当だった。

　今日の日記では、私はある人に電話をして、アパートで待ち合わせすることになっている。TEL番も記載してあったのだから驚きだ。

　すでに連絡は取ってある。

　待ち合わせの時間まであと少し。

　残り2ヶ月で私も18歳になる。

　大人になる前にこんなことに遭遇するなんて、私はとても運が良かった。

　やっとお鉢が回ってきたのだ。

　どうなっているのだろうか、5日後の私は。

「毎度。貴津（きづ）暦女（こよめ）さんやね？」

　背後から声をかけられて咄嗟に振り返る。

　眼鏡をかけたスーツ姿の男が一人立っていた。

「探偵事務所ハイビスカスでーす」

　私はおちゃらけて気怠そうな物言いをする男を容赦なく訝しむ。

「…電話の人」

「よろしゅう。早速やけどこれ燃やすわ」

　男は大学ノートを掲げていた。

　いつの間にか私の手からなくなっていたノートが、止める暇もなく勝手に燃えだす。

　彼はそれをそのまま地面に投げ捨てて、鍋が沸騰するのを待つように様子を観察した。

　あっという間に消し炭になったノート。

　彼は私の右手を指差した。

「ほんまに戻っとるわ」

　視線を下に向けると、確かに私の手元にノートが戻ってきていた。

　もう驚くことはない。昨日何度この光景を見たことか。

「堪忍な、試したかってん」

　男はそう言うと、私に向き直る。

　彼に電話したとき、私はある依頼をした。

　内容は、友人が何故死んだのかを暴いてほしい、たったそれだけ。

「ほな、依頼受けるわ」

　ただし、タイムリミットは5日後。

　この謎を残して私は死んでも死にきれない。

　彼女の友人だから、なんてたいそうな決意はない。

　売られた喧嘩は買わないとない。

　秘研部の誇りにかけて。