DemoNs cRawL OuT-鬼が這い寄る世界で-

第5話 報酬の刻

　調は何だか体の調子がいつもよりも良い気がした。体が羽のように軽い。

「調子良いぜ。体が軽くていくらでも走れそうだ」

（お前は気づいていなかったが、魔力で体全体に強化を施していた。それが身体強化という魔法だ）

魔法という言葉に調は耳をピクピクさせ、目を見開いた。

「魔法……使えるのか。俺が、この俺が」

（初歩中の初歩だがな）

ザウスによる脳内コメントは調の意識には残らなかった。それ程に魔法という言葉に取り憑かれたのだ。

「ふ、ふふ、ふふふはははっ。魔法……魔の法。この俺が魔法を使ったのか。嬉しさの余りに空も飛べそうになって来たぜ」

（飛行魔法は使えんぞ。あれには魔力量と魔力操作力が足りない。いずれは出来るかもしれんがな）

「飛行……魔法、だと？　人の夢だぞ。それがいつの日か叶うというのか。では誰よりも先にこの我が……」

（我……何キャラだ？　これがこの世界の厨二病という精神病か。哀れな小僧に祝福を）

調の脳内に顔文字によるイメージが送られてきた。

ಠ_ಠ

この顔である。

それを気にせずゴブリン退治へと向かうと

遠くの方で悲鳴が聞こえた。

かなりの速さで走るとそこにはゴブリンが人を襲っていた。

「んー、10体か。今助けます！！」

身体強化と魔力纏いでゴブリンを殴打し殺す。

倒されたゴブリンは光となって消え去った。

身を構えていた女性は緊張の糸が切れたのかその場に座り込む。

「大丈夫ですか？　怪我は？」

調は女性の顔を覗く。

どうやら余裕は無さそうで落ち着くまで待つ事にした。女性が落ち着き、何とか会話が出来るまでになった。

「助けてくださりありがとう御座います。私の名前は『前坂実里（まえさかみのり）』です」

お辞儀をして丁寧に挨拶をする実里。

その手はまだ少し震えているようだった。

「俺は『明道調』。無事で何よりですよ。間に合って良かった」

「調さんと言うんですね。本当に助けていただきありがとうございました。お礼と言っては何ですが、私のお家でご飯を食べてくださいませんか？」

美人からのお誘いを断る調ではない。

ご相伴に預かることにした。

「うちはここから歩いて15分の所にあります。あの……手を……握ってくださいませんか？」

美人からの申し出に断る調ではない。

「良いですよ」

過去最高にダンディな良い声を意識した渾身のイケボ。

（ダンディな19歳は路線間違ってるだろ。お前はまだ小僧だろうがよ）

調は脳内コメントを完全にシャットアウトした。

手を繋ぐと調はhshsし始め、次第に緊張と恥ずかしさに押されていく。

時間を忘れるほどの倖時間（ハッピータイム）。

その時間が終わりを告げた。

「着きました。ここが私のお家です。狭いですけど……上がってください」

小さなアパートの一室。

外観は綺麗で部屋に入ると良い匂いが漂っている。

一気に頭の中がピンク色に染まる。

「おじゃ、おじゃ、お邪魔するしま、します」

動揺と興奮に脳が焼かれている。

（哀れな小僧だ。所詮は童t……シャットダウン再開……）

「どうぞゆっくりしてくださいね。今お茶出しますから」

「おかま、いなく」

（オカマは居ないだろうよ）

「冷たいお茶です。寛いでてくださいね」

そういうと実里はキッチンへと向かった。

トントントンという包丁の音、次第に美味しそうな匂いが鼻を刺激する。

時間が経過し、実里が料理を持ってきた。

「お待たせしました。煮込みハンバーグです。沢山食べてくださいね」

めちゃくちゃ美味しそうなハンバーグを前にして固まる調。

「なんという神の如き料理だ。あなたは………天使か」

（何を訳のわからんことを言っておるのだ。神は私だ）

「やだ天使だなんて……調さんは面白い方ですね」

「あは、あははは。う、美味いですよ実里さん。最高です」

調は完全に有頂天だった。

「はははは。お上手ですね。彼氏にも好評なんですよ？」

「それはそうですよね。これだけ美味かったら彼氏さんも………彼、かかか、彼氏！？」

「ありがとうございます♪」

調は思った。

さっき手を繋いだよなと。

料理も作って貰ったよなと。

（哀れな小僧だ。女というのは無意識に男を傷つける生き物だ。覚えておけ）

短き恋の終わりが折角のハンバーグの味を掻き消し、調は自宅へと帰るのだった。

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調は恋愛レベルが上がった。

スキル『恋愛耐性』を覚えた。

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「アナウンスやめろぉおおおお！！！」

その叫びは夜の空へと消えていったのだった。