勇者の双子として産まれた俺、亡国の我がまま王女と魔界旅行

第6話 精霊街道

　どこまでも続きそうな地下通路。

　水場があった場所から離れ、しばらく歩いていると、不意に僅かな気配を感じて立ち止まる。

―――スゥーー～―――

　先の方に見える緑色の淡い光。

　手に収まるほどのそれが、空中を漂うように近づいてくる。

――よぉ、人間、俺が見えるかい？――

　頭の中に直接、少年の様な声が響いてくる。

　俺は無言で剣を引き抜き、その切っ先を緑に光るそれへと向ける。

――こりゃ当りだな、ちょい待ち、いま道を通してやるよ――

　こちらの対応も何のその。

　まるで気にしたそぶりを見せず、それは勝手に話を進めて何やら「むむむ」と力んでいる。

　敵意は感じない。

　だが面倒ごとに巻き込まれそうな予感がした俺は、斬ることを選択した。

――おいおい、物騒だな、止めてくれよくすぐったい――

　剣を二、三度振るうも手ごたえはない。

　ならば、と俺は神力を練り上げ、剣に纏わせる。

――へぇ、未発達な幹（・・・・・）でよくそれだけのコントロールができるな、こりゃぁいい――

　神力を纏わせた剣。

　その存在ごと斬ろうとするが、寸前で泡沫のように光が消えていった。

　頭の中に響く声は止み、すぐそこにあった気配も感じない。

　しかし、先に感じる異様な道程が、俺の警戒心を引き立てる。

「精霊……、面倒なのに目を付けられたな」

　精霊。

　それは魔物と相対関係にある超自然的な存在。

　見えぬ者には無関心。

　見える者には悪戯心。

　精霊に目を付けられた人間は、何かしらの面倒ごとに巻き込まれるが世の常だと言われている。

　現に、教会関係者の中で精霊に悪戯された者はその後、消息を絶つか、不審死を遂げるか、難病で床に伏すか、四肢を失うかしているという記録が幾つか残されている。

　愛されたのなら進化（・・）を促すなどとも噂されているが、信憑性はまるでない。

　関わるだけ人生損するのが精霊。

　いらぬ警戒をせず、見えぬふりをしてさっさと通り過ぎればよかった。

　こんな時に、…運がない。

「…おいちくないよ？　お料理してもおいちくならないよ？」

　精霊が見えなかっただろうリーニア。

　不審者な俺の行動をみて、背後で腰を抜かして一生懸命に命乞いをしている。

　俺は剣を鞘に納めた。

「行くぞ」

　腰を抜かして動けないリーニアを抱え、俺は仄かに明るく歪む道を進む。

　退路は無い、なら精霊が用意したこの道をいくしかない。

　何処に繋がっているかは運しだい。

　産まれながらに無いそれを頼りにするとは、いよいよ死が近いのかもしれない。

　俺は軽くため息を溢した。

「リーニャ重くてごぺんね？」

「重くない、気にするな」

「ありがとね？」

「……」

　さっき以上に顔色を青ざめさせて震える仔猫もといリーニア。

　腕の中で心象をよくしようと必死だ。

　喧しいのもあれだが、これだけ怯えられるのも気が引ける。

　この年頃の娘とどう接するのが正しいのかが分からない。

　俺は溜息が出そうになるのを堪え、警戒しながら先へと進む。