【一年生編完結！】陽キャ男に逆らったらハブられたけど、なぜかツンデレ美少女と過ごすことになりました 〜陽キャ男の幼馴染なのにいいのか〜

第6話 陽キャの幼馴染に数学を教えた

「お前、やっぱり柊とお近づきになってんじゃねーか」

　五時間目が終わると、蒼空が早速突撃してきた。

　大っぴらに話すべき内容でないことは理解しているのか、肩を組んで耳に口を寄せてくる。彼の声は他の人には聞こえていないだろう。

　蓮も同じく、小声で答える。

「色々と事情があるんだよ。邪推すんな」

「……ジャスミンの水？」

「ジャ水じゃねえよ」

　思わず笑ってしまう。

　お茶なのか水なのかもわからない。逆によく閃いたものだ。

「そうじゃなくて、何でもかんでもそういうのに結びつけるなってことだ」

「あぁ、そういうことな。いや、でも——」

　蒼空が食い下がろうとしたとき、凛々華が自分の席に戻ってくる。

　それを見て、蒼空は「ま、頑張れよ」と、蓮の肩を叩いて去っていった。

　ふと視線を向けると、アメジストの瞳と視線が交差する。

　なんとなく気まずくなり、蓮はすぐにそっぽを向いた。

◇ ◇ ◇

　六時間目は、数学だった。

「じゃあ、班作ってー。発展問題だから、協力して解いていいわよ」

　授業も終盤に差し掛かったところで、そんな指示が出された。

　蓮は隣の心愛（ここあ）、前に座っている英一（えいいち）、そして凛々華と同じグループだ。

「まずは、個人の力で解いてみないかい？」

　英一が小鼻を膨らませ、どこか得意げに提案した。

　凛々華が解き始めるのを見て、蓮も問題に取り掛かり——数分とかからずにペンを置いた。

「なっ……⁉︎」

　英一が焦ったような視線を向けてきた。

（俺、馬鹿だと思われてたのか？）

　苦笑していると、間もなく凛々華も解き終えたようだ。

　何か、物言いたげな眼差しを向けてくる。

「……どうした？」

「い、いえ、なんでもないわ」

　凛々華は慌てたように視線を外した。

　まさか、彼女にも馬鹿だと思われていたのだろうか。

（だとしたら、ちょっとショックだな……）

　密かに落ち込みかけていると、英一が「よしっ」と声を出して、凛々華にノートを差し出した。

「柊さん。ノートを交換しよう」

「……どうして？」

「だって、もう解き終わっているんでしょ？　僕も終わったし、他の人の解き方を学習するのが、グループワークの醍醐味（だいごみ）じゃないかい？」

「……それはそうね」

　凛々華が一瞬だけ蓮に視線を向けてから、交換に応じた。

「柊さんの字、綺麗だね」

「そう」

　凛々華は目を向けることすらしなかった。

　雑談をするつもりはない、というその態度に、英一は口の端を中途半端に吊り上げたまま固まる。

　少しだけかわいそうな気もするが、自業自得ではあるだろう。

「みんな、すぐに解けててすごいね。全然わかんないよ〜」

　心愛のほんわかした言葉に、その場の空気が和む。

　小柄ながらも抜群のプロポーションを誇り、密かに男子からの人気を集めている彼女は、元々こういう間延びした口調の持ち主らしい。

　その深海のように澄んだ青色の瞳が、こちらに向けられる。

「黒鉄君、教えて〜」

　美少女からのご指名は悪い気がしないが、心愛の瞳から特別な感情は読み取れない。

　手が空いているのが蓮だった、というだけだろう。

「おう、いいぞ」

　少し身を乗り出したところで、誰かに見られているような気がした。

　しかし、振り向いても、こちらを見ている者はいない。凛々華も英一のノートに視線を落としている。

　……気のせいだろうか。

　なんとなく釈然としない思いを抱きつつ、心愛のノートを覗き込む。

　図らずとも蓮と同じ解法だったので、教えるのは難しくなかった。

「なるほど。ありがと〜」

「おう、惜しかったな」

　相変わらず、邪気のない笑みだ。蓮は自然と頬を緩めた。

　すると、サッと目の前にノートが出現する。その腕を辿ると——ほんのり眉を寄せた凛々華がいた。

「……えっと？」

「答え合わせよ」

「あっ、そういうことか」

　なんでちょっと不機嫌そうなのかはさておき、狙いはわかった。

　凛々華の字は達筆ではあるが、意外と丸みを帯びていた。英一は綺麗と言っていたが、どちらかというとかわいらしいって感じだ。

　ただ、解答はイメージ通り、綺麗にまとまっていた。そのまま解説に載せても、問題なさそうだ。

　しかし、凛々華はすんなり蓮の解法を受け入れられなかったらしい。

「ずいぶん奇抜な解き方をするのね。ここは、どういう考えで解いたの？」

「あぁ、これは——」

　蓮は言葉を切った。凛々華とは対角に座っているため、心愛と英一の邪魔になりそうだ。

　心愛もそれに気づいたようで、すくっと立ち上がった。

「黒鉄君。席変わるよ〜」

「おう、サンキュー」

　心愛と席を入れ替えると、英一がどこか睨むような視線を送ってくる。

　面白くないのだろうが、蓮が気を遣う必要はないだろう。

「柊が言ってたの、ここだよな？」

「えぇ。他にもいくつか気になるけれど」

「わかった。まず——」

　説明を始めると、凛々華は余白にメモを取り始めた。

　——パキン。

　そのシャー芯が折れる。

「あっ、ごめんなさい。飛んでいないかしら？」

「大丈夫だ」

　凛々華は安堵したように息を吐き、再びペンを走らせ始める。

　しかし——

　パキンッ。

　パキンッ。

　立て続けに軽快な音が鳴る。

　いや、さすがに折れすぎだろ。そんなイメージなかったけど。

「こ、この芯、折れやすいわね……」

　凛々華が気まずそうにつぶやいた。

　蓮は自然と微笑んでしまったが——不意に、英一のものとは比べ物にならない強烈な視線を感じて、頬を引きつらせた。

　案の定というべきか、まばゆいほどの金髪が目に入った。

　大翔の瞳には、嫉妬と怒りがない交ぜになったような色が宿っている。

（嫌なところを見られたな……）

　蓮が顔をしかめた、そのとき。

「——チッ」

「えっ？」

　破裂音が聞こえた気がして、思わず隣を見た。

　凛々華の横顔に、特に変化は見られない。

（気のせいか……柊が舌打ちなんて、するわけねえよな）

　考え込んでいると、いつの間にか、大翔からのプレッシャーは消えていた。

　だが、そちらまで錯覚かと思うほど、蓮は呑気ではない。

（面倒事になんなきゃいいけど……）

　どこか諦めの気持ちと共にそう願いつつ、説明を再開した。

◇ ◇ ◇

「とまあ、こんな感じだけど、どうだ？」

　解説を終えると、凛々華はサッとノートを読み直し、うなずいた。

「えぇ、理解できたわ。——黒鉄君がひねくれ者だということは」

「そっちかよ」

　蓮が反射的にツッコむと、彼女はくすっと笑みをこぼした。

「っ……」

　普段の冷たい印象とはかけ離れた柔らかい微笑に、息を呑んでしまう。

　チラチラと盗み見ていたらしい英一も、すっかり見惚れていた。

「冗談よ。わかりやすかったわ」

　男二人を動揺させた張本人は、サラリとそう続けると、何事もなかったかのようにメモの清書を始めた。

　凛々華は冷たいように見せて、意外とノリのいいところがある。昼休みもそうだった。

　なんだか、少しだけ猫に懐かれたような感覚だ。

（怒ったときの吊り目も猫っぽかったよな……って、何考えてんだ、俺は）

「——黒鉄君」

　名前を呼ばれ、慌てて思考を引き戻す。

「私なりにまとめてみたから、間違っていないか確認してもらえるかしら？」

「おう。ちょっと見せてくれ」

　蓮はサッと目を通していき——途中で吹き出した。

「……なによ。とんちんかんとでも言いたいの？」

「いやっ……ここ、『二次法廷式』になってるぞ」

「えっ？　——あっ」

　凛々華の頬が、みるみる赤みを帯びていく。

「……黒鉄君が、変な解き方をするからよ」

「俺のせいかよ」

「当然よ。こんなミス、普段はしないもの」

　ムキになっているのが、少し面白い。

　難癖をつけられたことに変わりはないので、少しくらいはやり返してもいいだろう。

　蓮は「二次法廷式」の文字を指差しつつ、ニヤリと口角を上げる。

「なら、法廷で争ってもいいぞ？」

「う、うるさいわねっ」

　凛々華はサッと蓮の消しゴムを奪った。

　激しく前後に動く肩越しに、火照った頬が見える。

（家族以外では久しぶりだな、こういうやり取り）

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

◇ ◇ ◇

　数学が終わった時点で、大翔の襲来を受けることは覚悟していた。

　しかし、帰りのホームルームが済んでも、意外なことに絡んでくるそぶりは見せなかった。

（柊からのお叱りが堪えたか？）

　その読みは、ある意味当たっていた。

　多くの生徒が部活、または帰宅のために教室を出ていく中、凛々華もカバンを持って席を立つ。

　その姿が見えなくなった瞬間——大翔は待ってましたとばかりに腰を上げた。

「そういうことかよ……」

　緩やかに上昇していた蓮の気分は、たちまち急降下した。

　ジェットコースターだって、もうちょっと穏やかだろう。

　さっさと支度を済ませて帰ればよかった、と嘆いても、後の祭りだ。

　大翔はまっすぐこちらを睨みながら、ゆったりとした足取りで近づいてくる。

　穏便な話し合いは、とても望めなさそうだ。