「ザンキ」と「ザンギ」

第3話 駆け落ち

「それで、どうするんや？　生娘だった云うからには、お前にも責任あるやないか」

　村上がそう云うと、山瀬は、

「当たり前や、責任とか言うが、俺は郁子に惚れとんや。それだけや」

　と云うと、目に涙が滲んだ。

「で……、話はそれだけか」

　村上が云うと

「いや、これからや」

　山瀬はそう云うと、コップのビールを一気に飲み干した。

　山瀬が云うには、親には話を出したのだが、けんもほろろに拒否されたのだ。郁子も同じだった。厨房にいる親父の杉田もこちらを見ている。そして、親父がやって来た。

「山瀬さん、先日の通り、郁子はやれません。こんな娘を真面目に扱ってくれて感謝してます。ですが、釣り合わぬは不縁の元と云うます。どうぞ、郁子もこの店もこの話もこれ限りにしてくれませんか」

　山瀬は、大商人である綿花の卸問屋で、瀬戸内海の綿花を一手に引き受けていた。江戸末期には今治藩の老中に列席もしていた。その家の惣領息子で、所謂坊ちゃんだ。慶応大学卒業で、親父の杉田が云う、「釣り合わぬは不縁の元」とは、村上は確かにそうだと思った。

　しかし、山瀬にはそんなことは分からない。郁子と一緒になるという事だけが、頭しかないのだ。

「どうしたらええんや」

　山瀬は考え込んでいる。

　村上は、山瀬を見て『これは相当考えていると見ている』

　村上は、しばらく考えていたが、

「こういう時は、昔からあるのが三つある」

　と云う。

「どういう事や？　三つとは？」

　山瀬が云う、

　村上は、一言、

「諦（あきら）めるか、駆（か）け落ちか、心中（しんじゅう）や」

　と云う事だった。

　それを聞いた山瀬は、少しためらったが、すぐに、

「分かった。諦めるのは眼中にない、心中するには若いし死ぬのも辛い。駆け落ちしかない」

　と云った。

　その時、親父の杉田がカウンターにやって来ると、

「すまんが、今日は帰ってな」

　と云うと、玄関の方に指をさした。

　引き戸を開けると、

「今晩が駆け落ちや」

　村上は小さな声で云った。

「今晩か？」

　山瀬が云うと、

「善は急げと云うやないか、思い立ったら吉日とも云う」

　村上の言葉は、山瀬の胸に響く。

「それにのう、準備したりしたら、すぐに分かる。今晩が一番や」

「分かった。今晩しかない」

　引き戸を引くと、郁子がその手を掴んで居た。

「今日は御免なさい。父があんなことまで云うとは……。御免なさい」

　郁子は、そう云うと涙を流した。

「郁ちゃん………今晩、逃げようか？」

　山瀬は、郁子の耳に小さな声で云った。

「今晩の関西汽船で逃げよ。11時の船で二人で逃げよな」

　郁子はなんも躊躇（ちゅうちょ）もなく、

「うん」

　と、ひと言返事した。