桜色の殺人鬼-The Velvet Blossom-

第1話 死神との出会い

　桜が満開を迎えた春の午後。町中に甘い香りを漂わせる小さな洋菓子店「桜ヶ丘パティスリー」は、平日にもかかわらず大勢の客で賑わっていた。

　天才パティシエと呼ばれる店主、葉月（はづき）は、厨房で新作スイーツの仕上げに集中している。その手元には、まるで桜の花びらそのもののように繊細なピンクのムースケーキが並んでいた。

「ふぅ……これで完成」

　葉月は完成したケーキを満足げに見つめる。

　その名も「The Velvet Blossom（ザ・ベルベット・ブロッサム）」桜リキュールの香り漂うムースの中に、チェリーの酸味とビスキュイの香ばしさを詰め込んだ自信作だ。

「このスイーツ、きっと町中を驚かせるわ」

　彼女が自信に満ちた笑みを浮かべたその時、入口のベルが控えめに鳴った。

「いらっしゃいませ」

　接客係が明るく声をかけるが、入ってきたのはスーツを着た一人の男だった。彼の姿を見た瞬間、店内の空気が一変する。

　男は背が高く、顔立ちは彫刻のように整っていたが、どこか冷たい雰囲気をまとっている。目元に漂う深い影が、その正体不明の存在感を強調していた。

「……失礼します」

　低く響く声が店内を包むと、彼はカウンターに近づき、淡いピンク色のケーキ――「The Velvet Blossom」をじっと見つめた。

「これが、"桜色の殺人鬼"か」

　葉月は驚き、振り向いた。

「ちょっと待ってください！　その名前は違いますよ！『The Velvet Blossom』です！」

　男は彼女を見つめると、ふっと笑みを浮かべた。だが、その笑顔にはどこか悲しみが滲んでいた。

「君が作ったのか？」

「ええ、そうですけど……」

「すばらしい作品だ」

　そう言うと男はケーキを一つ指差し、注文した。そして、一口食べた瞬間、彼の瞳が一瞬だけ輝きを取り戻したかのように見えた。

「これなら……もしかしたら、私を殺せるかもしれないな」

　葉月はケーキを食べた感想にしては、あまりに奇妙な言葉に困惑した。

「え、えええ？　殺せるってどういうことですか？　食べ物ですよ？」

　男はケーキを最後まで食べ終わると、ゆっくりと立ち上がった。

「私の名前はルイ。この店にいる間だけ、死神とでも呼んでくれ」

　葉月は思わず息を飲む。死神？冗談にしてはあまりにも変だ。だが、彼の言葉と冷たい眼差しには、奇妙な説得力があった。

「あなた、本当に死神なんですか？」

「そうだ。だが、私は少し変わっている。実は……死神にして死に興味がある」

　ルイは小さく笑いながら続けた。

「君のスイーツには、私のような存在を消し去る力があるのかもしれない。それを確かめるまで、少しここにいさせてもらう」

「ええええ！」

　こうして、死神・ルイと葉月の奇妙な共同生活が始まった。スイーツに命を懸けるパティシエと、自らの命を終わらせたい死神。この春、桜の香り漂う町で、何かが大きく動き出す――。

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ファンタジーを中心に書いております、小林（こばやし）一咲（いっさく）と申します。

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『凡夫転生〜異世界行ったらあまりにも普通すぎた件〜』

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