天魔鏖殺 反逆の救世主ゴルト

第9話 諦めるな！静電気魔法の可能性

「──あれ、セリオンじゃないか？」

　食堂のざわめきの中、光太郎は食事をしていると、右往左往しているセリオンを見つけた。

「そのようですわね」

　パンを豪快にかじりながら、リリーが肩をすくめて答える。

「席を探してるみたいだ。こっちに呼んであげようぜ」

「それはなりませんわ」

　リリーはきっぱりと断る。

「どうして？」

　不満げに問いかける光太郎に、リリーは少しだけ真剣な顔を向けた。

「彼は貴族ですのよ。いかなる時も、自分の力で道を切り開かねばなりませんの。それが貴族の務めですわ」

「昼飯ぐらい、いいじゃないか」

「いいえ。パンは限られた数しかありませんの。それを取り合うとしたら、先に手にした者が勝つ。セリオンはそれを学ばねばなりませんのよ。それに……彼には貴族としての自立心が欠けていま──」

　リリーの長々しい説教を最後まで聞くことなく、光太郎は席を立った。

「あっ、ちょっと、まだ話の途中ですわよ！」

　リリーの声を背に、光太郎は迷わずセリオンのもとへ向かった。

　──目の前の席が空いたと思った瞬間、別の生徒が滑り込んでしまい、またもや席を逃してしまったセリオン。持っていたトレイのシチュー皿が不安定に揺れ、零れそうになる。

「ああ……冷めちゃう」

　ボソリと呟くその姿はどこか悲哀を漂わせている。

「よ、セリオン」

　光太郎の声に、セリオンは驚いて振り返った。

「あっ……コタロー」

「こっちに席が空いてるぞ。一緒に食べないか？」

「いや、ありがたいけど……やめとくよ」

「……どうして？」

「だって、リリーがいるんだろ……？」

　セリオンがリリーのいる方向を気にしながら怯えたように答える。

「大丈夫だって。セリオンが思ってるほど、リリーは怖くないから」

「でも……」

「ほら、行こう」

　光太郎はセリオンの背中を優しく、けれどしっかりと押した。

「あっ、や、やめて……こぼれちゃう……！」

　セリオンはトレイを抱えながら必死にバランスを取る。だが、光太郎の強引さに抗うこともできず、そのままリリーのテーブルまで押し出されていった。

「──おや、セリオンですわね」

　リリーがパンを口にしながら、少し驚いたように目を丸くする。

「あっ……」

　セリオンはどもりながら視線を落とす。

「座って」

　光太郎は席を引き、セリオンを自分の隣に座らせた。

「えっと……その……」

「セリオン、何をそんなに怯えてますの？」

　リリーは眉をひそめ、不思議そうに問いかける。

「だって……リリーは自分より身分の低い人とは、一緒に食事したくないんじゃないかって……」

「私が……そんなことを？」

　リリーは驚き、パンを置いた。

「だって言っただろ？高貴じゃない者とは一緒にテーブルを囲めないって……」

「はぁ……」

　リリーは深く息をつくと、静かにセリオンを見つめた。

「セリオンのおバカ……」

「えっ？」

　セリオンが呆然とした顔を浮かべると、リリーは淡々と続けた。

「確かにそういう言葉を口にしたかもしれませんが、それは礼儀や品位のない人たちに対しての話ですわ。セリオン、あなたは私の学友。そんなこと、気にする必要はありませんのよ」

「でも……」

「ほらな。リリーは怖くないって言ったろ？」

　光太郎がセリオンの肩を軽く叩いて笑った。

「……ボクの……勘違い？」

「全くですわ。これを機に、少しは自分を見つめ直しなさいませ」

　リリーはやれやれと肩をすくめ、再びパンを手に取った。

「お前が言うな！……セリオン、せっかくの昼飯なんだ、楽しく食べよう」

　光太郎が明るく言うと、セリオンは少しだけ頬を緩めた。

「……リリー。リリーのその言葉足らずな所が起こした誤解でもあるんだぞ。これは」

　光太郎が冷静に補足するが、リリーは首を傾げ、難解な表情を浮かべる。

「認めたくないものですわね……高貴とは、何から何まで説明するものではないものを……」

「……あは」

　こうして、三人の昼食が始まった。最初はぎこちなかったものの、やがてセリオンも少しずつ緊張をほぐし、笑顔を浮かべ始めた。

　──食堂の一角。光太郎、リリー、セリオンの三人は打ち解け、談笑しながら朝食を楽しんでいた。

「へぇ〜セリオンは雷魔法が使えるのか。すごいな！」

　光太郎が興味津々に問いかけると、セリオンは顔を赤くして照れ笑いを浮かべる。

「エヘヘ……いやぁ、全然大したことないんだけど……」

「そうですのよ。雷属性は六大属性魔法には属さない希少魔法。その担い手は極めて少なく、実に貴重な才能ですわ」

　リリーが自慢げに補足するが、続けてあっさりと冷たい一言を放った。

「まぁ……本当に大したことないのが、悲しい所ですけれど」

「うぐっ……」

　セリオンの肩ががくりと落ちる。

「おい！そんなこと言うなよ！」

　光太郎が慌ててセリオンをフォローするとセリオンはさらに暗い口調で語り出した。

「いいんだ……ホントに大したこと無いから……はい」

　太もものホルダーから杖を取り出すと、セリオンはおずおずと左手の人差し指を差し出した。

「指……？」

　光太郎が戸惑いながらも自分の指を触れ合わせると、セリオンは意を決して力を込めた。

　──ピリッ。

「え？なんか、かゆい……？」

　光太郎は不思議そうに首をかしげる。

「今のが……ボクが自分で生み出せる全力……」

　セリオンは申し訳なさそうに呟いた。

「え……えぇー……」

　光太郎は絶句した。これでは日本の冬に感じる静電気の方がはるかに痛い。

「ちなみに私は光属性魔法に覚醒していますわ。ホラ」

　リリーが軽く杖を向けると、先端からまばゆい光を放った。

「まぶしっ！」

　光太郎は顔を手で覆う。

「ま、せいぜい目潰しですわね。光らせるだけでは戦いには何の役にも立ちませんの。だから召喚術を学んだのですけどね」

「いいなぁ……くすん……俺は六歳の頃に雷属性に覚醒して、すっごく喜んだのに……それから全然強くならないんだ……！」

　セリオンの声が震える。光太郎はそんな彼を見つめながら言葉を失った。

「その気持ち、よくわかりますわ」

　不意にリリーが口を開く。

「私も何度召喚に挑戦しても、カエル一匹召喚できませんでしたから」

「でももうコタローきたじゃん！」

　セリオンが涙を拭きながらリリーを見上げると、リリーは小さく笑った。

「フフフフフ……それは、フフ、そうですわね……フフ……ププ」

　笑いを隠せず、リリーは思わず吹き出してしまう。

「……じゃあ、諦めるのか？」

　突然、光太郎が真剣な顔で問いかけた。

「え……？」

「結果が出ないから、思うようにいかないから、途中で投げ出すのか？」

「それは……そんなことないよ！」

　セリオンは一瞬迷いかけたが、力強く否定した。

「じゃあいいじゃないか。諦めなければ、セリオンの魔法もきっと強くなる」

　光太郎は自分の拳を握りしめながら言った。自分も何度もくじけそうになった過去を思い出しつつ、彼は続ける──。