決して兄弟などではなく

10.

「悪いね～、一緒に遊んじゃって。本当は、柳之介（りゅうのすけ）と遊ぶはずだったのに」

「い、いえいえ。楽しかったし、全然問題ないです」

「うぅ……俺、賢治（けんじ）さんと二人がよかった」

　玄関で。

　鏡子（きょうこ）さんの横で柳之介が不満げに呟く。母二人が思いのほか気さくだったので、普通に遊んでしまったが、柳之介少年が寂しそうなのを見ると、あー悪かったかなと思う。「また今度な」という言葉が自然に出てくる。

「うん！　賢治さん、また遊ぼう！」

「あー、無理しなくていいよ賢治くん。受験あるでしょ？」

「え、ええ～！？」

　なお不満げな柳之介に、「はは」と俺は苦笑いだ。来週遊ぶくらいなら苦ではないものの、どこかのタイミングで考えなければならないことだとは思う。

　それを機に、柳之介とは遊ばなくなって、縁が切れるかもしれない。

「…………」

　今更馬鹿らしいのだが、それはもったいないな、と思う自分がいた。

　この奇妙な家族と、縁が切れてしまうのは。

　すると、それを察したのか、

「まぁ、いつでも遊びに来てくれればいいよ。受験勉強の休憩くらいにさ」

　鏡子さんはさっぱりとそう言う。

　すると、奥にいた羽菜（はな）さんがひょこっと出てきた。

「私、下まで送るわ」

「えっ！！　俺も行く！！」

「だーめ。あんたはゲームの片付けがあるでしょ」

「はは……すみません、ゲームほったらかしで」

　俺が頭を下げると、羽菜さんは「いいのよ」と笑った。

　羽菜さんとエレベーターで、一階へ下っている間。

「賢治くん、ありがとうね。あの子に構ってくれて」

「え？　ああ、いえ……」

「驚かせちゃったのは、本当にごめんなさい。あの子、自分の家庭環境にあんまり疑問を持たずに育ったから、他の人もそうだと思ってる節があって。……それに私たちが“こう”だから、あの子も自由になり過ぎちゃったのね。けっこう、性別構わず一目惚れするタイプなのよ」

　それを聞いて、ああ、やっぱり告白されたことは知ってるんだなと思った。「最初はびっくりしましたけど」と言ったところで、セリフが止まる。……止まったけれど、言った。

　こういう生活をしていた彼女に、やんわりと、でも、問いたかったのだ。

　俺の心の汚い部分の、その中で一番、素直な疑問を。

「ほら……最近、ＬＧＢＴってよく言うじゃないですか。だから、俺の下の世代の子なんかは、もう当たり前なのかなって。だから性別が理由でどうこう言うのって……もう、ダサい感じなのかなって思ったんですよ」

　遠回りだが、伝わっただろうか。

　俺が告げると、羽菜さんは、

「そんなことないわ。性別が理由で受け入れられないことなんて、いくらでもあるもの」

「…………」

「鏡子ちゃんはどっちでもいけちゃう派なんだけどね。実は私は、男性がだめで。ちっちゃいときから同性としか恋愛できなかったのよ」

「そう、なんすか」

　そう言われると、なんか、男として、人並みにショックな自分がいた。羽菜さんは綺麗な人だから、なおさら。