イヴと偽りの天使たち ロクでなし魔術講師と禁忌教典【正典】

第１０話 人身掌握術

　カノン、マティア、グラム。

　この異国の地で得た、新たな部下達。

　だけど現状、私は彼女達に良く思われてはいないだろう。

　私は異国の異教徒だし、そもそも出会い方が最悪だ。

　不可抗力だったとはいえ、仕方ないことだ。

　上司は部下との良好な関係を構築することが大切だ。

　立ち場だけで、実力だけで下の者がついてきてくれるほど、世の中は甘くない。

　ちょっと立ち場を逆にして思考実験するだけで、誰でもわかる簡単な真理だ。

　努力せねばならない。

　上司の方から、部下に心開いてもらえるよう、認めてもらえるよう、積極的に動かねばならない。

　部下に理解してもらおうとするのではなく、部下を理解しようとせねばならない。

　そんな人間関係構築の最低限の努力すら怠る怠惰な上司が、場末の酒場で「最近の若い者達は～」などという、みっともないにも程がある非生産的な愚痴をブチまけ始めるのだ。

　――というわけで。

「今日の朝食は私が作ったわ」

　孤児院・《永遠の箱庭（エバー・ガーデン）》の食堂のテーブルに、私が早起きして作った、完璧なモーニングセットが整然と並んでいた。

「「「…………」」」

　どうやら、隊長の私が自らそんなことをしたことに、驚きで言葉もないらしい。

　起きてきたカノン、マティア、グラムが呆然として、モーニングセットを見つめていた。

　……まだ眠いのか、どうにも目が虚無だけど。

「聞けば、ここの孤児院では、貴女達三人が当番制で食事の準備をするのよね？

　私もここの一員になるわけだし、その当番に参加させてもらおうと思って」

　これぞ私の秘策である。

　人間、同じ釜の飯を食べれば、絆も深まろうというもの。

　そして、上司だ部下だのつまらない立ち場に拘らず、些細な仕事を分担して行えば、チームとしての結束はより強まるものだ。

　おまけに、私は趣味の料理もできて満足できるし、まさに一石二鳥だ。

　ふっ……自分の天才的な策略眼が憎い。

「え、ええと……イヴ様？　その……マルコ神父様はどちらでしょうか？

　さきほどから姿が見えないのですが……」

「マルコ神父？　私が朝食を作っているところを見たら、突然、町へ宣教に行く用事があったと言って、出て行ったわ。……仕事熱心な御方ね」

「……逃げましたね」

「逃げた……」

「酷いよ、マルコ神父様……」

　なにやら、カノン達が涙目でぶつぶつ言っている。

　思わず涙が出るほど感動してくれたなら、甲斐もあったわね。

「ほら。三人とも早く席に着きなさい。遠慮なく食べていいから」

「「「……はい……」」」

　寝起きのせいか元気のない三人を促し、私達は食卓を囲んで席に着く。

「しゅ……"主よ、これからいただく糧を、主の恵みとして感謝し、そして、受け入れます。この糧が私たちの生きる力となりますように”……」

「これを主の恵みとするのは冒涜じゃないかな、カノ姉……」

「生きる力どころか、死ななきゃいいな……」

　三人は、震えながら食事前の祈りを捧げていた。

　そして、私達は朝食を開始した。

「うーん……私の作った料理は相変わらず、良い感じね。

　手前味噌だけど、料理が趣味なだけあるわー」

「そ、ソウナンデスカ？　ソウデスネ……ごほっ……ぐふっ……

　この黒パン……とっても苦――香ばしくて……美味し……げほっ……まず……」

「……白パンだけど？」

「…………」

　カノンが押し黙った。

「きょ、教官……この……お皿入りのプディング……その……固すぎて、ちょっと……それに匂いも……おえっ……」

「……シチューだけど？」

「…………」

　グラムも押し黙った。

「んうううううっ！？　に、苦ッ！？　じゃ、じゃなくて……あはは、朝からこんなドロドロの青汁は、その……随分と健康的……デスネ……」

「……紅茶だけど？」

「…………」

　マティアも押し黙った。

「……で？　どう？　貴女達。私の手料理は」

「「「オ……オイシイデス、ハイ……」」」

　三人とも、はらはらと涙を流していた。

　まったく大袈裟なんだから。

　そんなに感動してくれると、私もなんだか気恥ずかしくなってしまう。

「ね、ねぇ、マティア……本当のこと言った方が良くない……？」

「だ、駄目だよ、グラムちゃん……そんなことしたら、きっとボク達全員、燃やされる……」

　何かグラムとマティアがぶつぶつ言い合っているが、ここからじゃ聞こえないわね……まぁいいわ。

「懐かしいわね。

　私、戦場では、わりとこういう風に部下達に食事を振る舞っていたのよ」

　私は食事をとりながら、しみじみと昔を思い出すように言った。

「食事って不思議なものでね。最初はどんなにいがみ合っていた部下でも、こうして私が食事を作って、飲食を共にすれば……不思議と信頼関係が築かれていくものだったわ」

「そ、そうなんですか……？」

「そうよ。その証拠に、次から部下達は皆、自ら進んで食事当番をするようになるんだもの。”貴女は貴女にしかできない仕事だけをしてくれ”って、そう私に気を利かせてくれて……ね」

「「「…………」」」

「まるで、私が皆に上官として認めてもらえるようで嬉しかったわ。

　貴女達とも、そのような関係になれたら嬉しいのだけれど……」

　ふっ……自分で言うのもアレだが、決まったな。少々格好付けすぎたけど。

　でも実際、この一件以降、カノン、マティア、グラムの三人は、私の分の食事当番まで積極的に肩代わりしてくれるようになった。

　皆、常に上司である私に気を遣ってくれて、”貴女は貴女にしかできない仕事だけをしてくれ”と言ってくれる。

　まぁ、料理は私の趣味だから、まったく料理をさせてもらえないのは、ちょっと寂しいけど……でも、これも少しは部下の信頼を得ることができた証。

　甘んじて受け入れるべきであろう。

　最初はどうなることかと思ったけど。

　異国における私の教官生活も、順調な滑り出しをすることができて、本当に良かった。

　さぁ、大変なのはここからだ。

　精々、頑張りますか。