運命の相手だと言い張る女に人生めちゃくちゃにされそうです！？

第27話

　七月三週目の金曜日。それは夏休み前、最後の登校日だった。

　千早達の協力もあり、なんとか期末テストを乗り切る事のできた私は、明日から始まる夏休みに思いを馳せていた。

｢昼まで寝てても怒られない生活が、明日から一ヶ月半も許されるのかぁ｣

｢相変わらずですね小深は。私達との約束、忘れてませんよね？｣

｢覚えてるよ。あれでしょ、クリームソーダ巡り｣

｢はい。後は海やプール等も、行けたらいいのですけど｣

　チラチラとわざとらしく、私の顔を見る千早に私は首を振る。もちろん横にだ。

｢行かないよ｣

｢どうしてもですか？｣

｢どうしても。猛暑の中、陽射しに焼かれながら、ナンパを断り続ける羽目になるのが目に見えてる｣

　実際、中学三年の修学旅行で白浜に行った時には、十人以上からナンパをされた事がある。

　それは千早も同じで、当時の事を思い出したのか苦い顔をする。

｢仕方ありません。小深の水着姿は諦めるとしましょう｣

　珍しく、一番しつこい千早が早々に折れた事で、観衆から非難の声が上がる。

｢汐ノ宮が諦めたらダメでしょうが！｣

｢そうだそうだ〜高二の夏は一生に一度だぞ〜｣

｢小深！ 夏の思い出作るわよ！｣

｢レッツ、サマーバケーション〜｣

　今日を逃すと私を捕まえるのが困難だと判断した二人は、やけに高めのテンションで夏のイベントに勧誘してくる。

｢小深、来年は受験です。きっと受験勉強が忙しくて夏休みの思い出なんて、何も残らないと断言します。だったらいつ遊ぶのですか？｣

｢それは〜｣

｢今でしょ！｣

｢このテンション面倒だなぁ｣

　千早も前言撤回と言わんばかりに、珍しく悪ノリに加わって来る。そこまでして、夏の思い出を作りたいのだろうか……？

｢そうだ、喉乾いたから何か買ってくるね｣

　三つの非難の声を無視し、振り切る様に教室から逃げ出す。念の為に後ろを振り返り、追い掛けてこない事に安堵した。

　ここ最近、あの三人からの距離感が少し縮まってきている気がしている。

　踏み込んでこないという点には変わりないけれど、超えない一線へ一歩近付いた様な感覚は、夏の暑さが関係しているのか、私はほとほと理解出来ないでいた。

　教室近くの自販機は、職員室の隣にある事もあって、なんとなく中庭まで足を運ぶ。

　この暑さで、ここまで来る生徒は少ない。大抵の生徒は職員室横の自販機か購買へ行くので、中庭の裏にある自販機は穴場だったりもする。

｢あっ……財布忘れた｣

　逃げる様に出てきたから、財布はカバンに入っているのだろう。無駄足だと分かると、一層暑さに気分が滅入る。

　取りに戻る時間もないので、諦めて教室へ戻ろうと踵を返すと、背後に清水が佇んでいた。

｢うわぁッ!? びっくりした……えっ、なんでいるの？｣

　教室を出た時、後ろ確認したよね？ 私の知らない間にまたストーキングレベルを上げたのだろうか。

　そんなレベルがあるのか甚だ疑問だけど、ないに越したことはないだろう。

｢えと、小深が教室から出ていったから、一緒の時間、わたしも欲しいなって｣

　可愛い事を言ってくれるが、声も掛けずに後ろに佇んでいたと思うと、その可愛さも半減すると言うものだ。

｢そっかぁ、それで清水は何か買うの？｣

　自販機から一歩横にずれ、清水の視界へ自販機を映す。

｢えっ、じゃあ……何にしよう｣

　身長が低い事もあって、高い所にある飲み物を見るのも一苦労なのだろう。何より、背伸びしても一番上のボタンは押せそうには見えない。

｢んー、小深は何にする、の？｣

　結局、決めあぐねたのか、清水は自販機から私へ視線を戻してしまう。

｢私は財布忘れたからいいや｣

　何も持ってないよと、手を開いて見せる。

　すると、何故か嬉しそうに目を輝かせた清水は、手に待った財布を私に差し出した。

｢わたしが奢る！｣

　お金持ちのお嬢さんがそんな事を言い出してしまう。別にそういう意味で言ったんじゃないんだけどな。

｢別にいいよ、喉が渇いてたって訳じゃないし｣

｢いいの、小深に何かお礼したいなって、考えてたから……！｣

　ふんす！ と無い胸を張る清水に、私は何かお礼をされる様な出来事があったのか記憶を探る。

　恐らく、いじめ疑惑の事をまだ気にしてるのだろう。だとすると、ここはお言葉に甘えておくのがお互いにとっての吉だと判断する。

｢じゃあ、遠慮なく｣

　自販機に目をやり、商品を吟味する。購買にならカフェオレがあるけど、ここには残念ながら陳列されていない。

　なら水かカルピス、午前ティーの三択になる。

｢清水は結局どれにするの？｣

｢小深と同じもの｣

　そうきたか。私も特別これ！ といった物がないので、ふと思いついた意地悪を試してみる。

｢私のオススメはこれとこれと、これ。後は清水が好きなの選んでね｣

　奢ってもらう立場にも関わらず、なんて上から目線なのだろうか。でも清水はこんな事で目くじらを立てるような人間ではない。

｢無難にお水？ でもせっかくなら、カルピスの方が……紅茶も……｣

　予想通りどれにするか迷い始めていた。

　あーでもない、こーでもない。飲み物一つ決めるだけなのに、最善手を求めようと足掻く清水のそういう所は、意外と嫌いではなかった。

　そんな清水を見て楽しんでいたせいで、声を掛けられるまで背後に人がいる事に気付けなかった。

｢あの、買わないんだったら、どいてもらえます？｣

　苛立ちを隠そうともしない女子の声、振り返ると、やはり不機嫌そうに私達を見る生徒の姿があった。上靴の色からして一年生だ。

　青みを帯びた黒い濡烏（ぬれがらす）の様な髪を、低めの結んだハーフツインによって、本来の年齢よりも少しばかり幼い印象を受けた。

　何より、膝上二十以上はありそうなスカートの短さは、涼しそうよりも防御力の低さに不安を覚えてしまう。

　腰に巻かれたカーディガンのおかげで階段下から覗かれる心配は減るだろうけど、向かい合って座ったら見えてしまいそうだ。

　先輩として助言するべきか……いや、お洒落でやってる可能性が高いし、流石にそんな面倒なお節介を焼くほど、私は優しくない。

｢小深、水にしたよ……！｣

｢あっ、うん。君もごめんね｣

｢別にいいですけど｣

　私達が退くと、後輩は午前ティーを買い、一年生の教室へ戻っていく。

｢小深、どうしたの？｣

｢あぁ、さっきの一年生のスカート丈が気になって｣

｢一年？｣

　そんなのいた？ みたいな顔をするので、飲み物を選ぶのに夢中で気付いてなかったのかもしれない。すごい集中力だ。

｢じゃあ、これどうぞ｣

｢有難くいただくね｣

　差し出されたペットボトルを受け取る。ひんやりと冷えたペットボトルを頬に当て、涼を取った。

　眩しく降り注ぐ陽射しへペットボトルをかざすと、反射しキラキラと輝いて見える。

　清水も私を真似て、ペットボトルをかざす。

｢これ、どんな意味があるの？｣

｢特に意味はないよ。空を見上げるの好きなんだ。だからこうしてるだけ｣

　そう、この行為に意味はない。水の入ったペットボトルを通して揺れる空に、私は夏を感じている。ただそれだけ。

　教室に戻ったら、どうやってあの三人の猛攻を防ぐか考えないとな。

　そんな事を考えながら、本格的な夏の始まりを予感しながら、平穏な夏を望むのだった。