無口な偽物カップルは、夢の中ではしゃぐ

第11話 手も声も届かない人

――俺はお前が、嫌いだ。俺の事、何も分かってないくせに

緋色、どうしてそんな事を言うの？

私、緋色の何を知らないの？

――緋色は〝何〟から逃げたいの？

――！

あの時、どうして「図星」みたいな顔をしたの？

教えて、緋色。

私まだ、緋色の事を、全て理解できてないから。

全てを知りたい。

あなたの、全てを――

ブー

「……あ、さ」

目を開ける。そこには、涙を流した私が、ただ自分の部屋で横になっているだけだった。

「緋色……っ」

今、何となく分かってしまった。もう夢の中で緋色には会えない。二人きりで話す事は出来ない。

緋色の声、話し方。そして――私の名前を呼んでくれる時の優しい息遣い。もう全部、ぜんぶ。さっきの夢で最後だったんだ。最後の夢で、最後。本当に、終わり。

自分で望んだことのはずなのに。自分で緋色に「今日で最後」って言ったはずなのに。その通りになると絶望した。私は今こんなにも、あなたに会いたくてたまらない。

緋色、ごめんね。私はとんでもなく、身勝手だ。

「緋色……緋色。ごめんね、緋色。でも、こんな終わり方ってないよ……っ」

私はまだ、あなたに聞きたいことがたくさんある。問い詰めたいことも。だけど一番聞きたいのは、緋色の心のこと。何の悩みを抱えているのか、私に教えてほしかった。

「だけど、私はもう、きっと話すことさえ叶わない……」

最後に私を見た、あの緋色の表情。あの顔を見ただけで、何となく分かってしまう。きっと緋色は、現実世界でも私に近寄らない。手を握って帰ることもない。目を合わせることも、きっと敵わない。

――じゃーな、朱音

緋色が、私を暗闇に落とした瞬間に、全てを察した。緋色は、私とは、もう関わってくれない。って。

「緋色～……っ」

あんなに優しく抱きしめておいて。

あんなに激しいキスをしておいて。

あんなに忘れられない夜を共に過ごしておいて。

熱の冷めることのない心臓を、私に寄こしておいて。

どうして、勝手に私から去ろうとするの。

ねえ、緋色。

「私、ろくにお礼も言えてないよ。話したりないよ。もっともっと、私の隣にいてよ……っ」

とめどなく流れる涙は、まるでダムが決壊したようで。最初こそ拭いていたけど、無駄だと思ってやめた。ティッシュの無駄だ。労力が無駄だ。全部ぜんぶ、無駄だ。

「私の想いも、無駄だったのかな……」

そんな事、思いたくもないけど。

でも、終わったんだ。

私の恋は、ここまで。

緋色との思い出も、ここまでなんだ。

「学校……行かなきゃ」

流れる涙はそのままに。私はベッドから身を起こす。そう、行かなきゃいけない。だって、今日は沼田くんと一緒に帰る二日目の日だから。私を信じて待ってくれている沼田くんの顔が、どうしても頭に浮かぶから。休むわけにはいかない。

「顔、ひどくなければいいけど……」

泣いた後の顔なんて、大抵ヒドイものだ。ヒドイ顔で沼田くんと会うと、絶対に「うわ、何その顔」って言われる。どうか、グチャグチャになってませんように――

「うゎぁ……」

祈りを込めながら覗いた鏡に映っていたのは、かなりヒドイ私だった。目のクマはクッキリ出ているし、瞼は赤く腫れあがっている。目の中さえも充血していて、顔はなぜかパンパンにむくんでいた。

「いいこと、ないな……」

こんなこと言ってごめん、と心の中で沼田くんに謝る。沼田くんは、たぶん私と帰ることを楽しみにしてくれているから。そんな日に「いいことがない」なんて言葉を言い放ってしまう自分が、ひどく嫌に思えた。

「いってきます……」

準備をして家を出る。お母さんは今日はもう出勤していたらしく、「いってらっしゃい」という声は聞こえない。そんな些細な事さえも、私の心の内を、どんどんと黒く染めていくのだった。

◇

やっとのことで止まった涙。だけど、泣きはらした目は、どうにも誤魔化せるものではなかった。特に、沼田くん相手だと。

ガラッ

「おは……って、何その顔。いつにも増してヤバいよ？帰ったら？幽霊みたいな奴の隣で授業受けたくないんだけど、俺」

「はは……沼田くん、おはよ」

朝から元気な沼田くん。予想通りの辛辣な言葉が、もういっそギャグに聞こえてきて。少しだけ笑えた。

「ねえ……もしかして、俺のせい？」

「沼田くんの？なんで？」

さっき眉間に寄せたシワを解きながら、沼田くんは俯き加減で私を見た。

「だって、気づかせちゃったじゃん。昨日、別れ際に。静之と枝垂坂が一緒に帰ってるって事実を」

「あぁ……その事ね」

――横、絶対見ないでね。見たら許さないから

確かに。あの言葉のせいで、二人が一緒に帰っている事実を知ってしまった。だけどね、沼田くん。それは私にとっては、どうでもいい事なの。

「違うよ。あれは別に、気にしてないから」

「気にしてないって……。言う割には、チラチラと静之を気にしてる感じだけど？」

「本当に違うよ。ただ……視界に入ってるだけ。私の目に移りこんでいる、景色の一つに過ぎないよ」

「景色って……」

確かに、教室に入った時に、私は見てしまった。もう緋色を見ないようにしようと、登校中に散々、自分に言い聞かせたのに。

結局、一秒ももたなかった。

既に登校していたらしく、緋色は教室にいた。渦中の枝垂坂さんと一緒に。昨日と同じく、二人はスマホで会話をしているらしかった。楽しそうにクスクス笑う枝垂坂さん。

「はぁ……」

何を話しているんだろうか――私は無意識のうちに、二人の方をジッと見てしまう。すると、噂好きな女子が「待ってました」と言わんばかりに、私の事を話し始めた。

「うわー、桃ちゃんの事を睨んでるよ」

「こっわー。最低だね。誰が悪いんだっての」

「ねー。喋れないから睨むって。子供だね」

「（はぁ……もうやめて、今は聞きたくないのに）」

私の行動を、ずっと観察でもしていたのだろうか。きっと、そうなんだろうな。じゃないと、私の事を悪く言えないもんな。暇人は、いいな。そんなくだらない事を考えて、あてもなく見境なく、気に入らない人に向かってナイフを飛ばせばいいんだから。

「それに比べて桃ちゃんは、本当に一途だよねぇ～」

「ねぇ、静之くんの傍から離れないんだもんー」

「健気よねぇ、可愛すぎる」

「……」

グサッと。言葉というナイフが、私にどんどん刺さっていくのを感じた。枝垂坂さんの容姿は、正直まったく羨ましくない。そりゃ可愛いし綺麗だけど、それだけ。私は、彼女になりたいとは思わない。

だけど――緋色の隣にいれることだけは、すごく羨ましい。心から。

変わってほしい。私だって緋色と喋りたい。一緒に笑い合いたい。もう、それが出来ないと知ってから、余計にそう思うようになった。楽しい思い出を二人で作れないかと思うと、余計に。

「（けど、緋色がそれを望んでないんだから……どのみち、無理か）」

「うわ、見て。ため息ついたよ」

「本当～あからさま過ぎ」

「自分が一番被害者ですってアピール？」

今日も、この陰口をバックサウンドにして。一日を過ごさないといけないのか――そう憂鬱になりながら、鞄の整理をした。カバンから出した教科書やノートを、机の中に移動させる。

だけど、

コツン

机の中に入れる際に、何かに引っかかって、上手く入らない。何度か試みたけど、やっぱり途中までしか入らない。おかしいな。私、机の中に、何も残してないはずなんだけど――そう思いながら、身を屈めて、机の中を覗き見た。

すると――

「（青い、ノート……！？）」

いつか学校で緋色に渡した青いノートが、今、私の机の中に、入っているのだった。

「（え、なんで！なんで、緋色が……緋色が、入れてくれたの？）」

目の前の光景が信じられなくて。震える手で、ノートに手を伸ばした。頭の中で「誰かがイタズラで私に入れたのかもしれないし」と期待にブレーキをかけてみる。だけど、震える手はもう緋色の事しか考えてなくて。

キーンコーンという、チャイムの音にも気づかなかった私。必死にノートを手に取り、そしてパラパラと。何か書かれていないかと、目を皿のようにしてめくった。

私がノートの、真ん中のページの方に書いた「仕返し」という言葉はそのままだ。ペンでグチャグチャに上から塗られているわけでもない。消しゴムで消されているわけでもない。

ただ、ノートが戻ってきただけ？そうなのかな？

焦る気持ち。落胆する気持ち。期待する気持ち。全ての気持ちを総動員した私の手が、先を急いだ。すると――

「（これ……は……？）」

最後のページに近い箇所で。見つけた。ノートの右ページ。下の方に、小さな字で書いてある。一言でもない。一文字でもない。冒頭に「同じ赤を持つ君へ」と書かれている。それは間違いなく、緋色から私への手紙だった。

「（緋色……っ！）」

抑えきれそうにない涙が、私の目いっぱいに溜まる。視界はぼやけて、何も見えない。涙が邪魔をして、何も見えない。

「起立ー」

日直の号令がかかる。皆が立ち上がる中、私は足を動かせないでいた。そして、同時に緋色を見る。皆が起立しているから、きっと緋色も立ってる。だから視線を上げて緋色を見ようとした、その時。

「……」

「……あっ」

私と同じ、座ったままの緋色が。怒っても笑ってもいない静かな表情で、私を見ていたのだった。

「ひ、いろ……！」

思わず口に出た彼の名前は、皆が着席する時に鳴った椅子と床の摩擦音にかき消される。と同時に、緋色と交わっていた視線も、私が瞬きをした瞬間に、フイとあっけなく逸らされてしまった。

「（見間違い……だったのかな……）」

私と目を合わせるために、座っていてくれた？「そのノート読めよ」って、そう言ってくれたのかな？私の都合のいい解釈をしても、罰はあたらないよね……？

緋色への思いが抑えきれなくて、胸がいっぱいで。ノートが涙で濡れないようにハンカチを敷き、隙間から緋色が残してくれた文字を見る。

「（緋色、ノート。読むからね……っ）」

緋色からの最後の言葉。その文字たちに、私は目を移した。そこに何が書かれているのか。私は震える心臓を必死に押し殺し、そして必死に宥めながら。はやる気持ちを抑えて、文字を追った。

◆

同じ赤を持つ君へ

仕返しなんてされたら、俺も、仕返さねーと気が済まねーから。

だから、書いてる。めんどくさがらずに、最後まで読めよ。

今、教室でこれを書いてる。英語の授業が始まったばかりだ。今日は課題が出てる。

お前は、今必死に物書きしてる俺を見て”課題を頑張ってるんだろうな”とでも思ってんだろ。

ちげーよ。あの時の俺は、必死にこれを書いてたんだよ。ごめんなって、一言謝りたくて。

あの日の放課後。枝垂坂を無視して、俺の手を握って走ってくれたお前。あの時のお前は、枝垂坂から俺を庇ってくれたのに。俺のためにしてくれた事なのに、教室で矢面に立っているお前を、俺は助けなかった。

恩を仇で返すってのは、こういう事なんだな。すげー気分が悪ぃよ。って、自分でしてる事なのに、何言ってんだって話だよな。悪ぃ。

俺はお前を尊敬してる。すげー尊敬してる。

きっとお前は気づいてねーけど。俺は、お前こそ強いと思う。

お前は立派なヤツなんだよ。

だから、もう俺から解放されろ。

俺の事なんて忘れちまえ。

その方がお前は幸せになれるから。

俺だってもう懲り懲りなんだよ。

世話になったお前が、クラスの奴らに悪く言われるの。

だから、俺と関わるな。

俺に、近寄るな。

俺を、目で追うな。

お前を楽にしてやりてぇんだよ。

お前を守ってやりてぇんだよ。

恩を仇で返したままじゃ嫌なんだ。

俺が最後にしてやれることは、お前を守る事だ。そして、お前を守る方法は一つしか思いつかねぇ。

それは、俺と別の人生を歩むことだ。

だからお前と離れる。そう決めた。

夢の中でも、現実でも。お前と決別するって。

世話になったな。

同じ赤を持つお前。

決して交わらなかった俺たち。

でも、きっとそれが正しかったんだ。

交わらない方が、正解なんだ。

俺は、身をもって知った。

このノート、燃やそうと思ったよ。何度も。

でも、お前にどうしても仕返ししたかったからな。

だから、お前に託す。

俺からの手紙を読み終わったら、

このノートを燃やせ。

全ての縁を断ち切るように、

真っ赤な炎で焼いてしまえ。

赤い俺ららしい最後だろ？

じゃ、頼んだぜ。

同じ赤を持つ者より

◆

カサッ

手紙は、読み終わった。ノートを静かに閉じる。このノートには、確かに、緋色の気持ちが全て入っている。だからこそ、

「（燃やせるわけないじゃん、ばーか……っ）」

胸にノートを抱きしめる。そうすることで、少しでも緋色を近くに感じる気がした。

「（緋色、好きだったよ、緋色……。ありがとう）」

大好き――この気持ちは、やっぱり消せない。すぐに消せるわけない。私の力で消せるものじゃない。時間が消してくれるだろうか。私の中の赤い炎が、いつか、緋色への思いも消してくれるだろうか。

「（いや……いいんだ。消えなくたって）」

それが私なんだから。緋色を好きな気持ちを含めて、私なんだから。

「……ぅっ」

抑えきれない涙が漏れる。ずっと下を向いていたためか、ついに先生が不振がり「じゃあこの問題を澤田」と指名される。だけど、なかなか顔を上げない私。すると、沼田くんの声が、教室に響いた。

「腹痛いらしいです、澤田は今日パスで。代わりに俺が答えていい？」

私たちを犬猿の仲だと思っていた先生が「お、おぉ……」とどもりながら返事をする。クラスの皆の空気がゆらっとうごめくのを、肌で感じる。きっと、また何か言われる。何か悪い事を噂される。言いようのない不気味さが、私を襲う。

だけど、いいんだ。沼田くんへの感謝と、緋色への恋心と――今の私は、この気持ちだけがあれば、それでいい。

「（ありがとう沼田くん。ありがとう緋色）」

ただ涙を流す授業は、とても長く、だけどなぜだか短くも感じた。だけど、時間の流れさえ乱す力が、恋にはあるのだと。私はその時、初めて知ることが出来たのだ。

「（緋色、私、また一つ知らないことを知ることが出来た。緋色のおかげだ）」

顔を伏せたまま、瞬き一つ。速いスピードで落ちた涙は、机に置いたハンカチに、音もなく。静かに染み込んでいくのだった。

そして、その夜。ブザーは、鳴らなかった。夢の世界に行くことも、緋色に会うことも。何一つ、私の願いは叶わなかったのだった。