第7話 夢みたいな夢の世界へ


 部屋の奥にあるベッドへ近づく。

 ドクドクと心臓を叩く音がうるさい。


「……マナカ」

「──ひゃいっ!?」


 名前を呼ばれてビクッと体が跳ねた。

 頭の中も心もいっぱいいっぱいで、思わず噛んでしまう。


「ひとつ確認しておきたいことがる」

「はっはい。なんでしょう……?」

「君。好きな男はいないのかい?」

「……へ?」


 すっすすす好きな男!?

 なななっなんでそんなことを!?


 私が慌てていると師匠は次の言葉を紡いだ。


「もし、いるのなら……やはり、止めておきなさい。好いた男のために……その、処、女というものはとっておいたほうがいい、と私は思う」


 はっはっと息を切らし、限界ギリギリの状態になりつつあるにもかかわらず、彼は私をそう気遣った。

 胸の辺りのマントをぎゅうっと力強く握りしめ、ぶるぶると手を震わせている師匠の手を、私はそっと握りしめる。


「……好きな人はいません。大丈夫です。それに……私みたいな両親に捨てられた人間が、誰かと想いを通わせるなんて……そんなこと考えた事もなかったです」

「マナ、カ……くっ……相変わらず己への認識が、低いままだ。……本当にっ……嘘は言ってない、だろうね?」

「言ってません。それに、あの薬を作ったのは私ですよ? 責任は自分にあります。だから、師匠にはソレを私にぶつける権利があるんです」


 彼の手をそっと持ち上げて、ちゅっとキスをしてみた。

 そして顔を見上げてみると、師匠は眉間にシワを寄せながら、限界だと頭を振って深いため息をはく。


「すまない。限界だ。……マナカ……苦情は後日受け付ける。あと、っく、なにか欲しいものあったら何でも言いなさ……っ」

「……はい」

「すまないっ……っ! 本当にすまない。私がお前の花を散らしてしまうことを──許してくれ」


 師匠はそう言うと、私を抱きかかえ、ベッドの上にそっと横たえた。

 マントを脱ぎ、サイドテーブルの方へそれを投げる。

 

 彼は少し眉を下げて、私を見つめ、それから覆いかぶさるようにして唇を重ねてきた。

 ちゅっちゅっと触れるだけの音が部屋の中に響く。

 

 師匠の舌が私の唇をノックした。

 そっと口を開いて、彼の舌を受け入れる。


 (師匠。嘘ついてごめんなさい。本当は好きな人いるんです)


 貴方です。貴方様なのです──ルシード様。

 私の浅はかな行動で、こんなことになってしまって、ごめんなさい。

 そして、本当のことを言えなくてごめんなさい。


 私は、貴方のそばにいたい。ずっとおそばにいたいんです。


 処女を捧げたら、きっとルシード様は強く責任を感じると思う。彼は優しい人だから……そう簡単に予想がついた。

 そしたら、私は彼から離れなくて済むかもしれない。そんな打算が頭にふっと浮かんだ。

 

 好きな人に告白する勇気はないくせに、彼の罪悪感を利用しようだなんて……ずるい。

 そこに付け入ろうだなんて……なんてずるい女なんだろう。


 ──他の人になんて渡さない。

 ──師匠は誰にも渡さない。

 

 ドロドロとした感情が私を包む。


 彼は私を『己の認識が低い』と言うが、そんなことはない。

 高潔な貴方に比べたら、ズルくて、小賢しくて、汚い人間なんです。


 師匠の手が頬をなで、首をなで、そして下へとおりていく。


 いま、このときだけは彼と恋人同士になっている。

 そんな夢みたいな夢の世界へと私は飛び立ったのだった。

 

 ***

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