アイシャ～愛する者・愛される者～

二 世界で最も強い毒2

　深夜と言うこともあり、辺りは真っ暗だった。夜空には唯一星の輝きが一杯に広がっている。ただ、今はその満天の星空を拝む気にはなれなかった。ラルフの意識は常にトーラへと向いていた。

　トーラが丘の際、崖になっている部分の際に立つ。やはり自殺を考えているのか。ラルフは無理矢理引き戻したりはせず、自らは際の際に立っていざというときに備える。

「話とはなんだい」

　ラルフはすぐに本題に入る。

「あなたと出会ったのも確かこの丘だったわね」

　トーラはすぐには本題には入らない。

「あ、ああ」

　ラルフはトーラの真意を掴みかねていたが、ともかくトーラに合わせることを優先する。

「あれから色々あったわね」

「あ、ああ、そうだな」

　ラルフはトーラと一緒の方角を見る。それ愛の丘から見える、夜空の地平線だった。

「あなたの意見を聞いて、これならと思ってしゃかりきになって頑張って、上流市民まで上り詰めた」

「ああ、よく頑張ったよ、トーラは」

「でもその先にあったのはどうしようもない絶望だった」

「……」

　ラルフは応えることが出来ない。なんと言えば良いかわからない。トーラは構わず、そのまま続けた。

「本当はわかっていたのです。プルト様に再会したあの日、ブルト様は乗り気ではなかった。私との再会を喜んで下さらなかった。変わってしまってしまわれたのです。ブルト様は。あの時、断るために私を説得しようとしていた」

　トーラの言葉が闇夜に堕ちていく。

「人は変わる。変わってしまったのなら、また変えればいい」

　ラルフはなんとかトーラを救い出そうとする。

「あなたも、そう思いますか」

「もちろんだ」

　ラルフは意見がトーラと合ったことに少し安心する。

「では、最後まで付いてきてくれますね」

「ああ……」

　トーラの言葉が闇色に染まっているように感じられ、ラルフは今度は不安になる。

「そう、良かった」

　それでもラルフはトーラが久方ぶりに出した明るい返事を信じようとした。

　闇夜がラルフの足元から這うように妖しく侵食する。

「わたし、あなたのことは好きよ。プルト様の次にね」

　ラルフは動けなかった。やっと聞けた好きだという言葉、わかってはいたがプルトよりは下である事実。今、置かれている状況。様々なことが頭を駆け巡る。

　ただ、何か言葉を出さなければ、返事をしなければならない。

「ありがとう」

　言ってしまった。こう言えば、プルトに負けたことになる。いや、なにをいわんや最初からわかっていた事だ。

　ただ、初めて聞いた好きよという言葉に感謝をしたかった。報われたかった。噛み締めたかった。

　余計な言葉は闇夜に捨てて、ただ明るい話に華を咲かせたかった。

　目からはツーっと雫が流れた。

「私も、ありがとう。そして、さようなら」」

　ラルフはその言葉を聞いた瞬間に身構える。手を伸ばし、トーラを捕まえようとした。と、トーラに手を弾かれる。そして、ドン。ラルフの身体は空中を彷徨った。トーラが体当りしてきたのだ。

　ラルフは辺りがスローモーションになる中で、トーラが何故こんなことをしたのかを考えた。好きだと言ってくれた。ありがとうと言ってくれた。少し明るく前向きになっているようだった。そう、思いたかった。しかし違った。どうしてと思った。どうしてと思って、どうしてどうしてと思って、どうしてどうしてどうしてと頭が埋め尽くされる。

　まだ、死ねない。そう思ったとき。崖のコブを掴んでいた。

「トーラ。どういうことだ」

　恨みではない。責めるわけでもない。純粋な疑問として、ラルフは叫んだ。

「こうするしかないの。私がプルト様を手に入れるには。ごめんなさい。でも、今のあなたは邪魔なのよ」

　悲痛な言葉だった。空間が切り裂かれるように歪んでいるようだ。トーラの雫がラルフを濡らした。

　依然として、ラルフにはどうしてこうなったかはわからない。ただ一つだけ、確認しようとした。

「変えるため、か」

「ええ、変えるため、です」

　トーラは幾分か静かに答える。

　そうか、変えるためか。変えるためなら仕方ないのかもしれない。元より捨て石になる覚悟はあったのだ。捨て石が闇夜の崖に落とされただけ。つまりはそれだけのことなのだ。

　ただ、それでも、ラルフは言いたかった。ただの捨て石ではなく、トーラを愛した一人の男として。

「トーラ。愛してる」

　悔いなどない。トーラは泣いていた。こんな二番煎じの自分が死ぬことに泣いていた。謝っていた。ありがとうと言った。好きだと言った。トーラは美しい。身も心も美しい。とても純粋で、可憐だ。テラもエラもよく似ている。エラなんてーー。

「これで、良いのよね」

　トーラがボツりと呟くも、その言葉に答える人はもういない。トーラはゆらりと立ち上がり、ゆらゆらと家へと入っていく。お腹が空いた。確かラルフが作ったサラダがあったはずだ。それを食べよう。

　満月の輝く夜の出来事だった。