恋追い無双 〜勇者の娘は好きな人を追いかけて無双する〜

8．まるで別人

「クロイ、どうしたんだ？　お前らしくもない」

　キリクが声をかけると、クロイは眉間を寄せた。嫌悪感を隠しもしないのは、クロイらしいと思うが、キリクは少しだけ傷ついていた。

　だがそんなキリクの心中など知らないクロイは、刺々しい物言いをする。

「らしくもないとはなんだ？　あんたが俺の何を知っていると言うんだ？」

「……そうか。そうだったな」

　キリクは言いながら納得する。幼少の頃から知っているキリアとは違い、キリクとはつきあいも浅い。なので、クロイのことを知っているというのはおかしいだろう。

　自分の状況を改めて思い出したキリクは、笑って誤魔化した。おまけにクロイはどうしてか、キリクのことを苦手に思っているようだった。

　喋りかけるたびに険のある態度をとられると、さすがにキリクも疲れてしまうが、それでも一緒にいたいと願ったのはキリアなので、クロイに嫌われている事実は見ないふりをした。

　そしてそんな二人のやりとりが気になるのか、アリスタ伯爵令嬢——ガンナが口を挟んだ。

「護衛の任に就く仲間なのですから、あまり邪険にしていただかないと助かります。いざと言う時に困るでしょう？」

「……俺は一人でも十分戦えます」

　頑ななクロイに、ガンナは諭すように告げる。

「そうですね。あなたの強さはあの剣術大会で理解しましたが、上には上がいるものです。どうかくれぐれも気を抜かないようになさってください」　

　ガンナの言葉に、キリクは大きく頷いた。そしてクロイの肩に手を回して、笑って見せる。

「もちろんです！　アリスタ伯爵令嬢様。今後は俺たちにお任せください」

　普段は身長差もあって、肩を組むことなど出来ないものだから、キリクにとってはこの状況が新鮮だった。

　だがキリクの行動はクロイの癇（しゃく）に障ったらしく、毛を逆立てた小動物のように嫌悪を示した。

「おいあんた、俺に触るな！」

「ほら、仲良くしないとアリスタ伯爵令嬢様に心配をかけるだろう」

「そんなこと、俺の知ったことじゃない。俺は護衛をするためにここに来たのであって……」

　クロイが言いかけた時、ガンナは思い出したように手を合わせる。

「そういえば、三日後に叙爵式（じょしゃくしき）がありますので、それまで町でも見てゆっくりしてください」

「こんな状況で叙爵式……ですか？」

　クロイが怪訝な顔で告げるもの、ガンナが気にする様子はなかった。

「こちらが焦っているところを敵に見られたくないものですから。それに私は、お父様は生きていると思っております」

「……どうしてそう思うんですか？」

　今度はキリクが訊ねると、ガンナは表情を消した。

「……父には利用価値があるのです。あの方たちにとって」

「あの方たち？　もしかしてあなたは、父親を攫った犯人がわかるんですか？」

「ここでは大きな声では言えませんが、犯人の見当はついています。ですから、あなたがたの仕事は追って連絡しますので、それまでのんびりと城下で過ごしてくださいね」

「……わかりました」

　ガンナの言葉にどこか引っかかりを覚えるキリクだったが、クロイは素直に受け入れた。

　どうやらクロイは、必要な仕事のことしか考えるつもりはないらしい。ガンナのことを慮（おもんぱか）る様子もなく、また取り入るようなこともなかった。

　そんなクロイをクロイらしいと思うキリクだったが、自分に冷たいことが、どうしても解せなかった。