薄幸令嬢、第二王子に拉致される〜彼とクーデター起こします〜

第三章

3-1 シリル陣営の闘い

あれから表面上、フェリシアとシリルの距離は変わらなかった。いつも傍にいるし、手を繋いでいる。

でも、二人の間で決定的に、何かが変わった。それは何も、触れ合いがなくなったことだけじゃない。

目を合わせることが、少なくなった。

くだらない話をして密やかに笑うことも、なくなった。

二人の間には、埋められない決定的な隔たりができてしまったのである。

フェリシアは心が壊れそうなほど、苦しんだ。あんなこと言わなければ良かったと、何度も何度も後悔した。

こんな風になってしまったにも関わらず、シリルを想う気持ちは色褪せるばかりか、日に日に募っていくのだ。

フェリシアはアンネリーゼに辛い気持ちを手紙で打ち明け、励ましの返事をもらい、それだけを支えにして生きているような……とても、不安定な状態だった。

一方で、病に臥せっている国王の状態が悪いとの噂が、まことしやかに囁かれ始めた。シリルには、直接の情報は何も入ってこない。父親なのに、面会もできない。一体国王がどこで臥せっているのか、それすらも分からなかった。

「俺は……テオドール兄上が、父上を軟禁しているんじゃないかと疑っているよ」

「それは……最悪のパターンね」

二人は話し合った。政治的な話や実務的な話なら、問題なくできるのだ。

王太子テオドールとカロリーナの増長は、目も当てられないほど悪化していた。

彼らは金を湯水のようにばら撒き、贅沢で退廃的なパーティーを開いては、貴族たちを喜ばせていた。

あらゆるところで王太子派の貴族や騎士が増長し、尊大な態度を取って、幅を効かせるようになった。

さらにテオドールたちは、よく分からない新進気鋭のアーティストやらを集めたサロンや、国中を横断する舞台の上演にも、際限なくお金を使っているようだった。

国の政務は、もうそのほとんど全部が、自動的にシリルに回ってくるようになった。

水害による人的被害を防いだことで、良識ある貴族や文官たちから一目置かれるようになったのだ。

かなり肩身の狭い思いをさせているものの、ノイラート公爵を中心とした第二王子派閥も出来上がっていた。

「シリル！そのお茶、飲んじゃダメ！毒よ」

「……ありがとう」

フェリシアが暗殺を防ぐのは、これで一体何度目だろうか。

最近のテオドールは、以前よりもずっと頻繁に、シリルの暗殺を図ってくるようになった。よほど第二王子派閥が邪魔なのだろう。

「シア、ありがとう。毒殺は≪再生≫（オール・クリア）で回復できないからね」

「え……そうなの！？」

「そう。俺の≪再生≫（オール・クリア）の本質は、時間の巻き戻しだ。体の時間を巻き戻したところで、毒は体内に残るだろう？だから致死毒を盛られたら、いずれ死ぬ」

「し、知らなかったわ……！これからは、もっと、もっと気を付けるようにする！！」

　フェリシアは恐怖で青褪めた。手を繋いでいなければ、シリルが死ぬところだったらしい。

「兄上の魔法とは、とことん相性が悪いんだよね」

「テオドール様の魔法……≪絶対制約≫（レストリクション）の他、もう一つは≪毒生成≫（メディカルクリエイト）だものね」

「一体どういう育ち方をしたら、そんな恐ろしい魔法が開花するんだろうね。本当は薬も作れる能力だけど、あれは毒しか作らないだろうな」

これは、小説にも出てきた設定だ。≪毒生成≫（メディカルクリエイト）……様々な毒を生み出し、視界に入る標的に混入できるという能力。この能力を、テオドールは対外的に隠している。

ちなみに中和剤もすぐに作れるので、毒で相手を苦しめながら薬をちらつかせ、恐喝することもできるという、恐ろしい能力だ。

「ううん。分からないなあ。シリル様を殺して、一体誰が政務を回すと思っているんだろう？」

ディルカ族からやってきたココが、純粋な疑問を話した。彼は政務をこなすスピードこそ遅いものの、積極的に政治を学び、その無尽蔵の体力で元気に補佐をこなしている。それに、非常に夜目の効く弓の名手であるので、既に暗殺者を何人も討ち取っていた。

そんなココは、昨日徹夜をしているはずなのに、何故だかピンピンしている。それに対して、かなりげっそりとやつれているクリストフが言った。

「あれは、馬鹿だから。そんなことも考えられないんですよ。本当に、救いようのない馬鹿だから……」

「クリストフ、言葉の毒が全く隠しきれてないぞ。少し仮眠を取ってこい」

「いや…………でも、この計算を終わらせないと、来月の小麦の備蓄が…………輸入量と輸出量を考慮して、あとは各領地が保有している分、隠していると思われる分も合わせた上で考えないと…………」

「クリストフ。お前が居てくれて本当に助かっている。助かっているからこそ、休んでくれ。お前が倒れたら元も子もない。そこは、代わりに俺がやるよ」

「……ありがとうございます、シリル様。寝てきます……」

フラフラとするクリストフを、ルーチェが慌てて支える。彼女は未成年なので、政務自体は手伝っていないが、簡単なお手伝いをしてくれているのだ。

一方で彼女の兄のダークは影に潜み、常にシリルの身の安全を守りながら情報収集を担っていた。

皆が、シリルを懸命に支え、守っている。この国の命運は、文字通りシリルの生死に懸かっているのだ。

フェリシアも決意を新たにして言った。

「私、絶対に貴方を守るわ」

「ありがとう、シア」

本当は。

もっと予め、細かく危機を予測するためには、粘膜接触が一番良いのだが……あいにく、今はもうそれができなくなってしまった。

フェリシアは再度、あんなこと言わなければ良かったと後悔しながら、シリルの手をぎゅっと握ったのだった。