罰ゲームで付き合ったカノジョは命令を望む

第１４話 一緒に登校

　俺の朝はこの六畳一間から始まる。

　大型量販店で揃えられたシンプルな家具は、全てモノトーンな色合い。

　ポスターひとつない剥き出しの壁紙、飾り気一つない無趣味な人間のような部屋。

　ここを俺は〝独房〟と呼んでいる。

「さて、朝飯でも作るか」

　親のいない生活というのは如何に大変であるかご存じだろうか。

　同じ年代の学友たちは、親が面倒だとか、縛られて生きるのがツラいだとか、飯がマズイだの様々な意見を述べるのだが、俺には何のことかさっぱりだ。

　まるで、火星に取り残された地球人が、異星人の価値観を植え付けられているような、そんな感覚。

　俺がずっとあいつらを避けているのも、これが原因の一つだ。

　俺には親の愛情というものを知らない。

　自分は、愛人との間に出来た子どもだ。

　世間体を気にした親父は仕方なく俺を引き取るも、面倒に思ったのか、このように精神的ネグレクトに励まれている。

　金銭的に困ったことは一度もないので、恵まれているのかもしれない。

　支払いは全て、渡されたクレジットカード。前に一度、二十万くらい一日に使ってみたが、何も言われなかった。金額を徐々に増やしていこうにも、無言。

　質の低い駄々をこねているのだ——分かるだろうか、この惨めさを。

　俺は泣いているのに放置される幼子みたいだ。

　そうして出来た俺の人格。諦めぐせのついた無気力な性質。

　そして、全てを悟ってしまった。

　——自分は愛してもらえなかった人間、と。

　にも拘らず、未だに自分を、自分の存在を認めてほしいと願っている。

　篠崎ゆかは。

　俺だって、一度は子供心で両親に見放されたくなくて、必死に頑張って、報いれるように働きかけたことはある。

　その結果が今の自分だ。

　普通なら、無力さを感じて止めるハズだ……なのに、どうしてお前は『見放される』事に執着するんだ？

『誰かに、存在を忘れられる事が……怖いの……』

　その言葉が頭に反芻する。

　俺が捨ててしまった幼気な気持ちを、今もまだ篠崎は持っている。

　いや、そもそもどんな形であれ、俺たちの年齢では既に卒業している感覚なのではないだろうか。

　ひとまず、制服に着替えるとする。

　やはり、少し暑苦しさを感じるものの、着る服に困らないのが制服の良いところだ。着る服なんかに頭のリソースを割くのが嫌なので、毎日着ていたい。

　思考停止ってやつだな。

　行き過ぎると篠崎みたいになってしまうのだが、あれは良い玩具だ。

　思わず、愉悦の笑みが零れてしまう。

　付き合いたてのカップルとはこういうものだろう。

　今日は何を言おう、どこで叩こう、どうやって○○をしよう……。

　そんなくだらない思春期に掻き立てられた妄想に心躍らすと、萎えた心に潤いが戻るというものだ。

　◇◇◇◇

「あ……お、おはよう……あきらくん」

　待ち合わせ場所に遅れて登場すると、やや緊張気味に挨拶をされる。

　今日から待ち合わせをしようと提案し、俺は一緒に学校へ行く事にしてみた。

　まぁ、罰ゲームだから……と、こういった関係を大事に使って行こうと考えた結果である。

「ゆか、おはよう」

　嘘、ゆかを痛ぶるためだ。

　挨拶をしながら髪を引っ張った。

「あう……いたいよ……」

　昨日の一発に比べれば、可愛らしいものだ。

　アレが跡になっていないかを確認したところで、その手を離した。

「ひゃっ、あ、あきらくん……？」

　放り出されたゆかはたじろぐ。

　まるで、次はどうすればいいかと言わんばかりな表情。

「お前、もっと肉食えよ」

　見ていると、ちょっと乱暴にしたらすぐ壊れそうだなと思ってしまう。

「あきらくんは……ふ、ふとってるほうが、好き……？」

　緊張交じりに話すゆか。

　俺の頭二つ分小さな身長。丸くぱっちりとしていて目尻の垂れた臆病な瞳。折れそうなほどに華奢な腕。それに反比例した豊かな懐が、制服の上から見える。

「まぁ、このままで良いと思うけど」

「ほ、ほんとに……？」

「あぁ」

　そして、肩に一発張り手をし、突き飛ばしてみる。

「ひゃっ……！」

「はは、お前すぐ吹っ飛ぶな」

「だ、だってあきらくんがつよいから……」

「嫌だったら嫌って言ってみろよ」

　その言葉に、ゆかは躊躇う。

「それは、命令……？」

「当たり前だろ？」

　そう言うも、ゆかは困ったように考え込んでしまう。

　というよりも、照れていた。

「べ、べつにイヤなんかじゃないよ……？　だって、あきらくんだもの……」

　主人の言うことには素直に従う、従順な犬だった。

　得体のしれない高揚感を覚えてしまう。

「えへ、えへへ……」

　ゆかも同じ気持ちのようだ。

　普通の女子が嫌がるハズなのにな、これは洗脳に近いかもしれない。

　不健全な関係は始まったばかりだ。

「調子に乗るなよ、お前がどんなに嫌がっても命令は必ず聞いてもらうから」

「う、うん……」

　少しだけ落ち込むゆか。

　まぁ、昨日まで散々雑に扱ってきたのだから、イジメられっ子の受け身体質が残っているのは仕方がない。

　けれど、今は俺の言う通りに動くペットなのだから、俺に合わせてもらわないといけない。

「それから無理して愛想笑いもしなくていいから」

　そう言って、ゆかの気持ちを確かめる。

　別に自分に自信がないわけではない。

　本当はわかっているはずなのだ、今この通学路で自分は辱しめられていることに。

「愛想笑い……じゃないよ？」

　けれど、ゆかは隠す仕草や、誤魔化す素振りを見せない。

　本心でそう答えるのだ。

「そうか、ならいいんだ」

　そう言って、突き飛ばす。

「隣歩かれるのもアレだから、少し後ろからついてこい」

「う、うんっ……！」

　距離を取りながら通学をする俺たち。

　徐々に、同じ学校の生徒も多くなっていく通学路、所々で視線を向けられる。

　稀に視線が合うと、引きちぎるように目線を逸らされる、恥ずかしがり屋さんたちだ。

「あきらくんは……今日の予習はやった？」

「あー英語か、やってないんだよなー。お前やってる？」

「うん、よかったら……わたしの、見る……？」

「見る」

　予習したページを破り捨てて返すのもアリかもしれない。

　そんな思惑とは裏腹に、太陽のように眩しい笑顔を向けてくる。

「えへ……あきらくんの、役に立ってる……」

「当たり前だ、お前には役に立ってもらわないといけないからな」

「うん……わ、わたし……がんばる……っ！」

　もちろん、こんなものは序の口、徐々にキツくしていくつもりだ。

　お前の言う「命令されると楽」がどれほどのものか、「思考停止」というものを、どこまで貫けるのかを試していきたいからだ。

　数分歩いた後、校門近くにまで到着する。

　俺が立ち止まると、ゆかが俺の背中にぶつかった。

「ふあっ……」

　振り向くと、柔らかな髪が揺れ、優しい匂いが鼻につく。

　何が起きたか分かっていないゆかに、俺は告げた。

「おい、命令だ」

　その一言に、ゆかは瞬時に切り替える。

　なんでもやるぞと言わんばかり、俺を見つめてくる。

「今からお前にこれを付けるから、前を歩け」

「う、うんっ……へっ？」

　まぁ、朝からハードな事をさせるつもりはない。

　朝食ってのは軽いものだろ？　それと一緒だ。

「そ、それって、首輪……？」

「そうだ、間谷の気を引ければそれでいい」

　困惑するゆかに、事の経緯を説明してやる。

「あいつはな、俺を見るとデンジャラスな発作を起こすようなんだよ」

「で、でんじゃらす……？」

　真面目に捉えなくてもいいんだが、それを告げるとゆかの頭がパンクしそうなので、スルーしておいた。

「だから、俺が手綱を引くから前を歩いてくれるだけでいいんだ」

「あ、あの……えっと……」

「命令が聞けないのか？」

「や……そ、そうじゃないの……ただそれだけで、いいの……？」

　彼女は申し訳なさそうに尋ねてきた。

「あぁ、そういうことな」

　もちろんそれ以外にもやってもらうことはたくさんある。

　首輪を装着し、ゆかにレクチャーを始めるのであった。