天使を閉じこめる檻

監禁生活

「アリョーナ、これからはここで僕達二人きりで生活するんだ。一生二人だけで生きていこう」

　相変わらずユーリのムーンストーンの目からは光が消えている。

「ユーリお義兄（にい）様と……二人きり……」

　今までなら手放しで喜んぶことが出来たが、ユーリの本性を知った以上ビクリと身震いした。

「ああ。アリョーナが好きそうな家具も揃えたんだよ。君が過ごしやすいように」

　部屋には確かにアリョーナ好みの家具ばかりが置いてある。おまけにユーリの執務机もある。

　しかし、この部屋はまるで檻のようだった。

　窓には頑丈な鉄格子。扉にも厳重に鍵がかけられており、アリョーナは鍵の場所を知らない。

　更にアリョーナは簡単には外すことが出来ない手枷と足枷がはめられている。手枷と足枷が繋がれた鎖も、この部屋を動き回れる程度の長さしかない。

　アリョーナは嫌でも逃げられないことを悟った。

「アリョーナ、もう夜遅い。そろそろ寝ようか」

　ユーリは口角を上げ、アリョーナをベッドに横たわらせた。

(あ……)

　アリョーナは体を強張らせる。

　こんなことになってしまったが、ユーリは一応アリョーナの婚約者なのだ。

(もしかして、ここでお義兄様に純潔を散らされてしまうの……！？)

　これから起こるであろうことを想像し、アリョーナの呼吸は浅くなる。

　しかし、ユーリはそっとアリョーナを抱きしめるだけ。

「もしかして、閨事を想像した？　大丈夫、何もしないよ。ただ、僕がアリョーナを抱きしめて寝るだけ。何もしないから」

　ユーリの声は、とても優しく、それでいてどこか悲しさと寂しさが混ざっていた。

　アリョーナを抱きしめる腕も、少しだけ震えている。

(ユーリお義兄様……どうしてそんなに……寂しそうなの……？)

　アリョーナよりも大きな体。力もアリョーナより遥かに強い。アリョーナに現在恐怖を与えている存在。それなのに、今のユーリにはどこか弱さも見えて、アリョーナは放っておけなくなった。もしもアリョーナがいなくなってしまえば、ユーリが壊れてしまうかもしれない。アリョーナはそう感じてしまったのである。

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　翌朝。

　アリョーナはゆっくりとアクアマリンの目を開ける。

(ユーリお義兄様……)

　ぼんやりとしたアリョーナのアクアマリンの目に、まだ眠っているユーリの姿が映る。

　アリョーナはユーリに抱きしめられて眠っていた。

　ユーリへの恐ろしさよりも眠気が勝ったらしい。

(どうしてこんなことに……？)

　アリョーナは表情を曇らせる。

　ユーリと想いが通じ合い、幸せだった。しかしその幸せは簡単に砕け散ってしまうものだった。

　その時、ユーリのムーンストーンの目がゆっくりと開く。

「おはよう、アリョーナ」

　やや掠れ声だが、甘く優しい声である。

　しかし、やはりムーンストーンの目からは光が消えている。

「……おはようございます」

　アリョーナは戸惑いながら、ユーリから目を逸らした。

　ユーリはベッドから起き上がり、何かを取りに行く。

　ユーリが持って来たのはアリョーナの着替えである。

「アリョーナ、着替えようか。僕は後ろを向いておくから、アンダードレスだけは自分で着て欲しい。そこからは僕も手伝うよ」

　ユーリはアリョーナに新しいアンダードレスを渡し、後ろを向いた。

　アリョーナは言われるがままアンダードレスを着て、ユーリに着替えを手伝ってもらった。

　アリョーナの着替えを手伝うユーリはどこか満足そうな表情である。

　アリョーナが着替え終わった後、ユーリは朝食を持って来た。

　よく見慣れた、ストロガノフ伯爵家の料理人が作る朝食である。

　アリョーナはふと、鉄格子の窓の外に目を向けた。

　あまり見慣れない景色だが、昨日目隠しされていた時間はそこまで長くない。また、恐らくストロガノフ伯爵家の使用人が料理を運べる距離である。

(つまり、ここはストロガノフ伯爵家の帝都の屋敷（タウンハウス）敷地内。……多分……離れかしら？)

　アリョーナはそう予測した。

「さあ、アリョーナ、口を開けて」

　ユーリはアリョーナの口元に、一口サイズにちぎったパンを持って来る。

「……自分で食べられますわ」

　アリョーナはそれを拒否すると、ユーリはそのパンを自分の口に入れよく噛んだ。

　そしてアリョーナを押し倒し、口移しでパンを食べさせたのである。

「僕としてはこの食べさせ方でも良いんだけど」

　そう笑うユーリは、妖艶だが悍ましかった。

　アリョーナは諦めて、ユーリにされるがままである。

「アリョーナ、君は僕に依存したら良い。僕がいなければ生きていけないようにしてあげるから」

　ユーリはどこまでも真っ直ぐで、どこまでも仄暗い笑みだった。

　アリョーナの生活は一変した。ユーリの用事がある時以外、ユーリから離れることは許されなかった。

　本や刺繍など、暇つぶしが出来そうなものが全て取り揃えられている。しかし、常に隣にユーリがいるのでアリョーナは何もする気になれなかった。

　おまけにユーリが書類仕事などの執務を行（おこな）う時、アリョーナは彼の膝に乗せられて身動きが取れない状態になってしまう。

　ユーリは執務を進めながら、アリョーナの頬にキスをしたりするなど余裕そうである。

　何もかも、ユーリにされるがままであり、アリョーナはユーリに身を委ねる以外の選択肢を奪われていた。

　しかし、着替えや入浴の世話までユーリにされるアリョーナだが、彼に生まれたままの姿を見られることはなかった。アンダードレスや入浴着を着用するまでユーリはアリョーナに背を向けていたのだ。無理やり体を暴かれて抱かれることもなかった。

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　そんなある夜。

　アリョーナはすぐ隣から聞こえる呻き声で目を覚ました。

「ユーリお義兄様……？」

　アリョーナはユーリに目を向ける。

　ユーリは苦しそうな表情だった。

「お義兄様、どうしたのですか？」

　アリョーナはどうしたら良いか分からずユーリを控えめに揺らす。

「アリョー……ナ」

　ユーリのムーンストーンの目はぼんやりと虚ろだった。

「ユーリお義兄様、大丈」

　アリョーナが「大丈夫ですか？」と聞こうとして瞬間、ユーリから強く抱きしめられた。

「アリョーナ……愛してるんだ。……どこにも……行かないで……」

　その後、ユーリはスヤスヤと穏やかな寝息を立て始めた。

(ユーリお義兄様……悪夢を見ていらしたのね……)

　アリョーナはユーリの寝顔を見ていた。

『アリョーナ……愛してるんだ。……どこにも……行かないで……』

　ユーリの悲痛な声が、アリョーナの耳にこびりついて消えない。

　おまけにアリョーナを監禁してからは、ユーリの光が消えたムーンストーンの目の奥から寂しさが感じられた。

(ユーリお義兄様……一体どうしてそんなに苦しそうなの……？)

　アリョーナはユーリの手により自由を奪われた生活をしているのだが、ユーリが心配になり離れることは出来なかった。

　更に、ユーリがアリョーナの両親毒殺計画のメモを思い出す。

(私（わたくし）を守る為……。一体どういうことなの？　私（わたくし）の秘密というのも、全く心当たりがないのだけれど……)

　アリョーナの疑問は深まるばかりであった。