前のエピソード――４天野宇宙 ①

「うん、楽しいよ！　咲ちゃんもやる？」

「わたしはいい。むずかしくて」

「人を殺すの、楽しいのに」

　ぼくは人を殺す楽しさをねつべんした。特にゲリラ戦が好きだった。何日間もどろ水をすすって野山に身をかくし、てき軍をほんろうする。待ちわびたてきえいがあらわれた時のこうふんと言ったら……最高さ！

「いやだ。こすもくん、なんだかこわい」

　咲ちゃんのさげすむような目に、ぼくはむねがぎゅっとしめつけられる。

「そんな！　な、なんでよ！」

　ぼくは咲ちゃんにつめより、車いすにしがみつく。ちょうどそこに、しょくいんさんがやってくる。

「咲さん、こんなところにいたんですね。部屋に戻りますよ……ほら、こすもさんはどいてください」

　しょくいんさんは、咲ちゃんをかばうように間に割って入り、ぼくのことを突き飛ばす。ぼくはしりもちをつく。

　ぼくの歳では、とてもしょくいんさんの力には敵わない。しょくいんさんにおされれば、すぐたおれてしまう。

　とくにぼくは、同年代の中でも非力だ。せいぜい、はしや筆記用具、コントローラーをにぎれるくらいだ。しょくいんさんのような、はたらき盛りの二十代とは、正面からたたかっても勝ち目はない。

　心配そうにぼくを見下ろす咲ちゃんを連れて、しょくいんさんは部屋を出る。その直前、ぼくをにらむ。その目はいかくするような、するどいものだった。

「いいですか、こすもさん。咲さんに変なことはしないでくださいね」

　しょくいんさんはみな、咲ちゃんをていちょうにあつかっていた。それもそのはず。咲ちゃんのご家族はもともと、このしせつの理事長だったのだ。

　だけど、ご家族は不幸な事故で亡くなり、一人残された咲ちゃんもこのしせつに入ることになる。その時、ばくだいないさんも咲ちゃんに相続されているそうだ。うわさでは、咲ちゃんはそのいさんをすべて、このしせつに寄付するというゆいごんを残しているらしい。せいじんくんしとはまさに咲ちゃんを表すためにある言葉だ。

　ぼくは想像する。くしゃくしゃに笑う咲ちゃんの顔。その笑顔にぼくは、黒光りする銃口を向けて、弾丸を発射する。はじけて、ぐちゃぐちゃに汚れる咲ちゃんの顔は、どんなにすてきだろうか。

　九八五人。

　きおく力のないぼくでも、殺した数だけは絶対にわすれない。でも、そろそろこのゲームで数を増やすのも、あきてきちゃった。四〇〇人は我慢したんだし、もう充分だ。やっぱり、生身の人間でカウンターを増やさなきゃね。

　次のターゲットは決まっていた。

　ぼくは咲ちゃんの顔を思い出す。ぼくが殺そうとしたら、彼女はどんな顔をしてくれるかな。