【読者への挑戦状】デスゲームに至る物語【犯人当て】

２ 北大路 義雄 ⑥

　次に目を覚ましたのは知らない天井、刑務所の独房のようなコンクリート打ちっぱなしの六畳間。壁際に植え込まれた観賞用植物は、よく見ると血飛沫を浴びせられて赤黒い斑点が出来ていた。それは、ここでかつて起きた惨劇を彷彿とさせる。天井の隅には、よく見るときらりと光るものが見えた。隠しカメラ。僕を見ているやつがいるみたいだ。

　しばらくするとモニターが点灯する。映された男は黒いフードを目深に被り、その顔には縁日で売っているようなお面をつけていた。

『君たちの質問には一切答えない。単刀直入に言おう。君たちには殺し合いをしてもらう』

　男は淡々と殺し合いのルールを説明する。僕には不思議と、それが現実味を持って聞こえてきた。

　それもそうか。既に僕は人を殺めてるんだから。

　おそらく、僕が殺した男たちの仲間が、復讐として僕をここに送り込んだのだろう。

　説明された通り、宝箱を開くと、中には見知った一丁の銃と、薬莢が十個。

　『武器：猟銃』

　二時間生き残り、かつ一人死んでいればいい。そんなルールだった。

　猟銃がある限り僕に負けはない。それに、山に比べれば、ずっと安全だ。

「……順番だ」

　気が付くと、扉の覗き穴から、男がこちらを見ていた。郵便受けくらいの大きさだから、目元しか分からない。

　僕は覗き穴から足音が去っていく方を見る。後ろ姿だけで筋骨隆々なのが見て取れた。黒いスーツに身を包み、顔には入れ墨が入っていた。モニターに映し出された参加者を見る限り、彼が一番の強敵だろう。

　だが、僕は負ける気がしなかった。

　男の位置情報が部屋に戻るのを待ち、部屋の外に出る。施錠するカードキーには『Ｂ』という文字が刻まれていた。

　廊下には赤と緑の薔薇が飾られていた。廊下の一端は閉ざされた大扉で、玄関だと分かった。もう一端は行き止まりになっていて、そこには何もなかった。

　最後に中央の広間に出る。床に固定された大食卓と鎖で繋がれた椅子のほかには、何もない。派手な電灯のぶら下がった天井は鏡張りだ。自分の顔を見上げながら僕は考える。

　不思議だ。

　さっきまで死のうと思っていたのに、いざ殺し合いをしろと言われると、生き残りたくなるのだから。