嫌われヒロインの日常

第11話 ベシー嬢の理由

　少しばかり、こちらに寄ってきたベシーとルーカスが話している。

「馬車を呼びましょうか？　お連れの方はいないようですよね」

「はあ、でも」

　言いにくそうなベシーに、私は手を上げた。

「ここに何か用があるんじゃありません？」

　こんなとこ、貴族令嬢が一人でふらふらと来にくい場所だ。今みたいに変な男に絡まれることだって不思議じゃない。

　またもや目をまん丸くしたベシーは、長いまつ毛をゆらゆらとさせると、

「はい」

　と小さくうなづいた。

「何があるんですの？」

　勢い込んで聞く私をルーカスが首根っこ掴んでベシー様に背中を向ける。

「姉さん、余計なことですよ」

　小声でこそこそと言うルーカスに、私は口を突き出した。

「だって、このままだと、ベシー様、またおひとりでここに来られるかもしれないでしょ！　なにかあるなら助けて差し上げないと」

「それはそうかもですが」

「あの」

　と背中に声がかかり振り返るとベシーが、

「私、話します」

　と眉を下げた。

　近寄りすぎたのか、下げた眉が吊り上がりそうになるベシーからあわてて距離を取った私。

　そんな様子を横目で見ていたルーカスは、ベシーに向き直ると、

「ここでは何なので、あちらで聞きましょう」

　と促した。

「姉さんも、行くよ」

「はい」

　何だか、扱いがどんどん雑になっているような。弟ってもっとかわいいもんかと思ってたのになあ。

　ベシーをレディとしてある家へと促していくルーカスに距離を取ってついていった。

「え？！　ここ？」

　顔だけ振り返ったルーカスは、

「入るよ」

　と一言、家の上に向かって、

「開けてください！」

　と声をかけた。２階の窓で人影がゆらりと動く。

　人いたんだ。この家は、私が嫌われ薬を出してもらったところ、もう閉店して誰もいないと思っていたのに。

　ドアがギ～っと音を立て奥へと開く。

　薄暗い部屋は、以前来た時のまま、カウンターにテーブル、だけど、カウンターの奥に置かれていた缶は姿を消してその代わり、飲み物の瓶やカップが並んでいた。

　しかも、おばあさんではなく、若くて妖艶な美女がベールをかぶってこちらを迷惑そうに見ていた。

「まだ何か用かい」

「ちょっと場所を借りたいだけです。お茶代は出すから紅茶をお願いします」

　ルーカスはつらつらとおねえさんに注文してるけど。

「ちょっと、ルーカス、ここって」

　私はルーカスの服の袖を引っ張った。

「そうですよ、ここは姉さんが言ってたとこです」

「おばあさんは？」

　ちらりとお姉さんを見やったルーカスは、

「今はそれはいいでしょう。まずはベシー嬢のお話を聞きましょう」

「あ、そうか、そうよね」

　離れた席に着いた私はベシーに、

「ベシー様、どういう御用でいらしたんです？」

　と声をかけた。

　奥から紅茶を運んできたお姉さんが、ベシーとルーカスの前にティーカップとクッキーが乗った皿を置いた。

　イチゴのジャムが挟まってるらしい美味しそうなクッキーだ。

　ちらりと私を見たお姉さんは嫌そうに顔をゆがめると、水の入ったコップをドンと私の前に置いた。

　えーっ……、理不尽。

　恨めし気に見る私に、

「自業自得」

　と一言、奥に引っ込んでしまった。

「う～」と言いつつ、水を飲む私を見ていたベシーは、

「エマ様は、バーナード様をお好きではないんですか？」

　飲んでた水を吹きそうになる。

　バーナードというと、王太子の取り巻き３人組の一人だ。

「まさか、そういう感情はありません。バーナード様も私を嫌ってるはずです」

　薬の効果で近寄っても来なくなったし、遠くからでも嫌そうな顔が見て取れたんだから。

　ベシーは「そうですよね」と小さく言いつつ紅茶に口をつけた。

「私、バーナード様の婚約者なんです」

「ええ。そうですよね」

「だけど、バーナード様はエマ様に夢中で、私の代わりにカロリーナ様がご注意してくださったんですけど、聞く耳持たなくて」

　うっ。耳が痛い。

　原作通りだと、確かにそうなのだ。エマがうまいのか、まわりがおかしいのか、とにかくエマに夢中になってしまう。それをカロリーナが注意するんだけど、エマに夢中の王太子はカロリーナを疎ましく思って、というよくあるお話に進んで行くのよね。

「今はそんなことはないでしょう？」

　と耳をふさいでる私をちらっとみたルーカスが代わりに聞いてくれる。

「ええ、それは、それに」

　とうつむいたベシーは、

「バーナード様が謝ってくださったんです」

　ぽっと頬が赤みをさす。

　バーナードはベシーの家へと花束を持って現れた。

　そして、片膝をつくと、

「すまなかった、ベシー。自分はどうかしていたんだ。君と言う素晴らしい人がいると言うのに。なぜあんな、あっ、失礼、彼女に惹かれていたのかまったくもってわからない。今は本当に顔を見るのも嫌なんだ」

　と言ったらしい。

　そんなこと言ったのか、バーナード。

　わかっていてもムッとするなあ。

「よかった、それじゃあ」

「いいえ」

　いきなりベシーは声を荒げた。

「あ、ごめんなさい。私、前のようには」

　そう言って、またもやうつむいてしまう。