【論理×文香三部作 中学編】私が呼吸するとき

三十七、論理くん、私の恥ずかしい思い出話を聞き逃す

日曜日。今日は、空は晴れているけれど結構涼しくて肌寒いくらい。せっかく銀水に行くんだから、前に行ったときと同じ格好をして行くことにした。Baby, the Stars Shine Brightのブラウスとスカート。でも、今日は少し寒いので、その上にカーディガンを羽織った。待ち合わせ場所の尾風駅に行くと、切符売り場の前に、論理一人だけがいた。

「おはよう、文香」

「おはよう、論理」

論理は、素早く私の後ろに回り込むと、両手で私の胸を抱いた。

「Baby着てきてくれたんだね。嬉しいよ」

論理はそう囁いて、昨日剃ったばかりの私のうなじにキスをし、舐めた。

「ちょっと…こんなところで！みんな見てるでしょ…」

「そんなことは関係ない。文香っ！」

その腕に、一層力がこもる。

「もぉ、…論理」

「愛してるよ」

「愛してるよ」

「大好きだよ」

「大好きだよ」

「ずっと一緒だよ」

「ずっ…」

「はいはーい！おふたりさーん！そっこまでだよーん！」

優衣の、頓狂な声が聞こえて、私は勢いよく顔を上げた。見ると、優衣と沢田くんが目の前にいる。私は、すぐさま論理から離れようとしたけれど、論理は離してくれない。

「こら！論理！こんなところでなにやってるの！離れなさい！しっしっ！」

「論理も相変わらずだな。マイペースというか、場所を認識しないというか…」

二人にそう言われて、論理は渋々私を離してくれた。

「じゃ、じゃあ、切符買おうか！」

私は一人歩き出した。

指定された、香歌行きの特急電車に、私たちは向かい合わせで四人座った。電車はまもなく動き出した。しばらく走ったあと、優衣が口を開いた。

「ぶんちゃんの今日の服かわいいね！どこのブランド？」

「Baby, the Stars Shine Brightっていうブランドだよ。おばあちゃんに買ってもらったんだ」

「へ〜、Baby, the Stars Shine Bright？長い名前ね。聞いたことないわ」

「略して、『Baby』って言うらしいよ。そうなんでしょ、論理」

「うん。やっぱりBabyは、あふれるフリルと愛らしいヨークが魅力的だよね。少女っぽさというか、清楚で華やかな一着だと思う。文香の少女性をこの上なく演出していると言っていい」

論理は、饒舌に語ってくれた。もう、論理ったら…嬉し恥ずかしだよ〜。しかし、前の二人は、ポカンと口を開けたまま引いていた。

「しょ、少女性、ですか…。てか論理が女の子の服を詳しく語るなんて…キモいんですけど…」

眉をひそめる優衣の隣で、沢田くんが面白そうに笑っている。

「ははは！論理ってそんな趣味あったんだな。いろんなところで、人とは違うやつだぜ」

「論理がこういう服好きだって言うから、またおばあちゃんに頼んで買ってもらっちゃおーっと」

「今度は背中ファスナーのワンピースでしょ？あ、背ボタンのブラウスでもいいか」

「え、向坂さん、どうしてそれ知ってるの？」

「ふっふっふ！この優衣様の情報収集能力を甘く見ちゃいけないよ！でもさ、どうして論理、背中ファスナーや背ボタンが好きなの？」

あ、そういえばそれ、私も知らない。

「文香が呼吸をするときに、動くのは主にお腹だけど、わずかだけど背中や肩も動く。その息遣いが、ファスナーや、ボタンの動きになって現れる。そんな動きを見ていると、文香への愛が一層沸き起こってくるんだ」

論理は、熱っぽく語った。そう語る論理は、いつもの胸式呼吸。「はああっ」と目立つブレスで素早く息を吸うごとに、胸がふくらんで肩が上がる。そんな論理の呼吸が愛しい…。その呼吸が、こうして愛を紡いでくれる。論理にここまで愛されて、私は幸せだわ…。でも、やっぱり前の二人は、言葉を失っている。

「論理の言うことやることは、時々わけがわからねー」

「つまり？論理は…呼吸フェチってこと？キモっ！そんなの聞いたことないわ！」

「そう言われるのももっともだと思う。文香の呼吸に、すごく感じる」

そう聞いた優衣は、論理に向かって大きく口を開くと、深く一度息を吸った。

「ねぇ、論理、私ので感じないの？」

いたずらっぽく微笑む優衣。ちょ！優衣ったら〜！

「いや、まったく。俺が感じる呼吸は、文香の呼吸だけだ」

論理は毅然として言い切った。論理…。私は照れてしまい、口元がにやけそうになるのを抑えきれなかった。

「はいはい。ごちそうさまー」

優衣は呆れたように、でもどこか楽しそうに言う。沢田くんもニヤニヤと笑っている。そういえば、沢田くんは何かフェチとかないのかな？

「ねぇ、沢田くんは何フェチなの？」

「お、俺か？」

突然私にそう聞かれた沢田くんは、口元を緩ませた。

「俺は…おっぱいフェチだな。ほんとは大きいのが好みなんだが…」

優衣の胸元を見る沢田くん。

「義久っ！ど、どうせ私は胸が小さいわよっ！」

優衣は、プンッと沢田くんから顔を背けてしまう。その頭を、沢田くんはポンポンと撫でた。

「優衣のは、形がいいんだよ。おっぱいは大きさも重要だが、その前に形がよくなけりゃ意味がねぇ。形がよくて、乳首がピンク色で上向きの優衣のおっぱいには、そそるもんがあるぜ。あとは、感度も大切なんだ。優衣は感度抜群で俺が触ると色っぽい声を…」

バシン！沢田くんの頬を優衣の平手が打った。

「黙りなさいこのスケベ！いつもいつも無神経なことばっかり言って！」

「何が無神経だよ、俺は褒めてるんだぜ？」

優衣は、顔を真っ赤にしながら怒っていたけれど、内心嬉しそうだった。

「まあまあ二人とも。仲良きことは美しいことじゃないですか」

私は、この二人が恋人どうしになってよかったと、微笑ましくなった。

それから電車は、撫仏の駅に着いた。論理と私のファーストキスは、撫仏の駅を過ぎたときだった。そのときのことを思い出して、私は体が熱くなった。論理、覚えてくれてるかな。と、論理が私の手を握ってくれる。電車は、撫仏の駅を出発し、走り出す。

「文香、覚えているか？俺たちのファーストキス。ちょうどこの辺りだったよな」

論理！覚えてくれてたんだ…。

「うん、もちろんだよ。私たちの思い出の場所だよね」

握りしめた手に、一層力がこもる。

「うへ！そんなエピソードがあったの？ていうかさ、電車の中でやったわけ？ここでもあそこでも勇者だね！」

「お前らやっぱやることが違うわー。俺たちのファーストキスは、無難に家の中だったぜ」

優衣と沢田くんは、面白そうに驚いていた。

「おい」

突然、隣の席から声がかかる。驚いて見ると、そこには、あの人が…！

「あ、あのときの会社員の人！」

「おぅ、覚えてくれていたのか、光栄だな」

あのファーストキスのときに、ずっと論理と私を見ていた会社員風の人が話しかけてきた。他の三人は、状況がわからずポカンとしている。

「誰この人？知り合い？」

優衣が私に尋ねる。

「あ、この人はね、えっと、ファーストキスのときに論理と私のこと見ていた人で…知り合いじゃないんだけど…」

「なに？見ていただと？文香、それどういうことだ」

論理は気色ばむ。

「えっと…この人、私たちのファーストキスのときも見てたし、そのときの台詞もずっと聞いてたんだよ。論理は話すのに夢中でこの人のことが見えてなかったんだと思う」

「なんだと？悪趣味なやつもいたもんだ。人のラブシーンをこっそり観賞するとはな！」

論理は、会社員を睨みつける。

「まあまあ、僕だってわざと観賞したくてしたわけじゃない。とはいえ、面白い見ものだったぞ。あのお前たちが今も続いているのは、僕としても嬉しいな、あんな熱い台詞を長々としゃべるやつらは、長持ちしないもんだからな」

「なにをっ‼︎」

論理が席を立ちかける。それをなだめる私。

「どんな台詞を言ったんですか？」

沢田くんが、会社員に聞く。

「いろんなクサイ台詞を言っていたが、特に僕はこの台詞が好きだな。『池田さん、俺を、吸い込んでくれ！』」

それを聞いた優衣と沢田くんが、ぷっ、と吹き出す。私も少しにやける。論理がそう言ってくれたあとに、私たちはキスしたんだよね。

「あはははは！呼吸フェチの論理らしいよ！でも、吸い込んでくれって…あはは、笑える〜！」

優衣はツボに入ってしまったらしく、笑っている。

「優衣、あんま笑うなって、論理は真剣だったんだろう、ほら、論理真っ赤になってるぞ」

そう言う沢田くんも、笑いを堪えられないみたい。

「でも、私は嬉しかったんだよ。本当に吸い込んであげたい気持ちだったんだよ」

「じゃあ、吸い込んでみろって」

その会社員の一言で、またみんなはゲラゲラと笑う。それから、会社員が紅峠で降りて行くまで、赤くなった論理を除いて、私たちは面白おかしく話していた。紅峠から銀水までは、真っ赤になった論理をなだめて、みんなでおもしろいユーチューブを見た。

銀水の図書館に着いた。図書館は相変わらず学校の図書館のようで、木造で古びていた。私たちはその中に入って、勉強を始めた。一時間くらい勉強したあと、ふいに沢田くんが口を開いた。

「なぁ、俺たちさ、不思議な縁で結ばれたよな。だって、一年生のときはあまり話したことなかったんだぜ。それが今ではこんなに仲良くなれたじゃねーか。どうなるかわからねーもんだな」

「沢田の言う通りだ。まさか文香とこういう関係になれるとは思わなかったし、沢田や向坂さんとも仲良くなれるとは思わなかった」

「ほんとにそーよね。私、二年の最初の頃まで論理のこと大っ嫌いだったんだもん。なんか変な感じだけど、よかったよね」

三人は、感慨深げに語り合った。優衣と私は小学校の頃から親友だったけど、論理とは恋人どうしになれたし、沢田くんともこんなに仲良くなれるなんて思ってなかった。本当に、縁って不思議だなぁ。

「ねぇ、私たちの出逢いってさ、星と同じ数の巡り逢いの中で、気がつけば一緒にいたんだよね。それってもう、奇跡だよね」

私は、胸の中に込み上げるものがあって、柄にもなく熱く語る。三人とも、私の言葉を、少し目を潤ませて聞いていてくれる。私は胸のたぎりを感じつつ、大きく口を開いて、お腹に「すはあああっ」と（私独特のブレス音、論理くん萌えてくれるよね）息を吸い込むと、更に語る。

「私たちの出逢いは、きっと、神様が導いてくれたんだよ。きっと私たちはこれからもずっと、神様のもとで一緒に生きるんだし、私たちが死んじゃってからも、天国で私たち四人はずっと一緒にいられるんだと思う。まさに、神様に導かれた奇跡だよね。私たち、奇跡の中でずっと一緒だよ。卒業してからも、大人になってからも、私たち…」

「おい、そこ、図書館だぞ」

注意された私は、ハッと我に帰る。あ、嫌だ私、熱く語り過ぎちゃった。謝らなくちゃ。声のしたほうを振り向くと──。

「坂口ぃっ‼︎なんでお前ここに！」

論理が叫ぶ。そこにいたのは、正真正銘の坂口くんだった。

「だから図書館だぞと言っただろ、あまり大きい声を出すな」

「さ、坂口くん…なんでいるの？」

私は、狼狽えを隠せずに坂口くんに尋ねた。

「この図書館の近くに、ばあちゃん家があるんだ。明日からテスト期間だろ？だから、帰りがてらここに勉強しに来ていた」

「まったく、いつもいつも。俺たちのあとを付けてくるかのようにひょいひょい現れるやつだ」

「そうだな、論理。きっと神様に導かれた奇跡なんじゃないか？なぁ、文香」

聞かれてたんだ！私は、真っ赤になって坂口くんから目を逸らした。

「ねぇねぇ、坂口くんがいるんだったらさ、勉強教えてもらおうよ！坂口くん頭いいでしょ！」

優衣がそう提案すると、あからさまに嫌な顔をする論理を尻目に、坂口くんは快く承諾してくれる。

「ああ、いいよ。みんなの助けになれるかわからないが、手伝わせてもらえれば嬉しい」

こうして五人で勉強をすることになった。坂口くんが丁寧に教えてくれたお陰で、効率が上がって、明日からのテストの準備は万端になった。

図書館を終え、私たちは五人で銀水の駅まで帰ってきた。少しお腹も空いたので、あのときのお蕎麦屋さんにもう一度行った。みんなでお蕎麦を食べていると、パブロフの犬のように、あのときのことを思い出して、体が熱くなってきた。みんなで食べてるのに、なに熱くなってるの私！

「文香、今日はもみあげ剃ってきてくれてるんだね」

論理は、と言うが早いか、髪を耳に引っ掛けて丸見えになっている私のもみあげを、指で触れた。

「ああうっ！」

論理…急に触らないでよぉ…熱いよぉ…。

「ぶんちゃん、なに変な声出してんの？」

優衣も、みんなも、私を見てる…あうぅ…。

「あ、いや、ちょ、ちょっと、ね…」

なんとかその場をごまかしたけれど、私は息が上がってきてしまう。その様子を見せまいと、私はお蕎麦を勢いよくかきこんだ。

「うっ！げほっ！げほっ、ごほっ！」

むせてしまった。

「ぶんちゃんそんなにお腹空いてたの？むせるまでかきこんで」

また、優衣も、みんなも、私を見てる…あうぅ…私、空回りしてる…。ふと、カウンターの向こうを見ると、見覚えのある店員さんが、こちらをニヤニヤしながら見ていた。

「論理ぃ…」

私は、小さくつぶやいた。あのとき、もみあげや耳に触れてくれた論理の指の感触が蘇る。ここで私たちはキスしたんだっけ…。あの、体の熱さ、むらむらと突き上がってくるもの、みんな、ついさっき体験したものみたいに生々しい。

「そろそろ行こうか」

みんなお蕎麦を食べ終わったみたいなので、坂口くんに促されて、私たちはホームへ向かう。

「すまん、俺、ちょっと用足してくる」

論理はそう言って、あのトイレに入っていった。なんだかくらくらする。そんな私を、優衣が意味ありげに笑いながら見ていた。

「ぶんちゃん、お蕎麦屋さんのあとのトイレだよね！どうする？今も行きたいかい？」

「あうぅ…もう…優衣ったら…」

困っている私を、優衣は面白おかしく肘で突く。

「お蕎麦屋さんのあとのトイレ？なんだそれ？」

沢田くんが、不思議そうに優衣に尋ねた。

「あのねー、実は、ぶんちゃんったら、そこのトイレで…」

「ちょ！ちょっと優衣！」

「いいじゃない、本人は今いないんだし、ぶっちゃけちゃえ！」

そんなこと言われてもぉ…。でも、体も、おまんこも熱いから、その熱さに突き動かされて、言葉が出てきそうになる。

「それは気になるな。文香、聞かせてくれないか」

坂口くんがそう言うなら…！いや、でもそれどこか違うような気もするけど…でもいい！私話しちゃう！

「えっと…前に論理とここへ来たとき、私、なんだかずっと体が熱くておかしかったの。それで、今のお蕎麦屋さんでそれが最高潮になって、そこのトイレに入ったときに、その…ショーツが濡れてたの。おかしいなって思って、えっと…触ってみたら、えっと…その…どんどん感じてきて…あの…うぅ…い…いっちゃったの…」

あああああ！言っちゃった！体が火だるまになったように熱い！優衣は、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、ひっひっひと笑っている。沢田くんは、池田でもそんなことするのかよ、と言ったような顔で私を見つめている。坂口くんは、腕を組みながら、寂しそうに遠くを見つめていた。

「へっへっへ！やったね！トイレのお姫様！」

「何がお姫様だよぉ！あうー！」

優衣を羽交い締めにしようとしたけれど、優衣はそれをするりと抜けてしまう。私と優衣は、追いかけっこするような形になった。

「悪い、待たせた」

論理が帰ってくる。私たち四人は凍りついた。

「あ、ああ、論理、帰って来たの？長かったわね、あははは」

優衣がわざとらしく笑う。でも、そのあとに誰も口を開くことはなく、不自然な沈黙が流れてしまう。

「え？お前らどうした？」

「い、いや、なんでもねぇ。さ、行こうぜ！」

沢田くんが、論理と肩を組んで、歩き出す。優衣と私もそのあとに続いた。論理の頭の上には、大きなハテナが浮かんでいるけれど、まぁいいよね。

「俺の恋も、慢性疾患だな…」

後ろを歩いている坂口くんが、ため息混じりに小さくつぶやいた。坂口くん…熱さに任せてあんなことしゃべっちゃったけど…ごめん…。それからあとは、特急電車に乗って尾風に帰った。尾風駅の前で、私たちはそれぞれに解散し、家路についた。