鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第9話 ち、ちょっとオオカミさ……ええええっ！？

　え！？

　突然（とつぜん）の言葉（ことば）にわたしはびっくりした。

　犬上（いぬうえ）くん、知（し）ってたんだ！？

「フ！　何（なに）かと思（おも）えば……。そんなことか！」

　委員長（いいんちょう）が鼻（はな）で笑（わら）う。

「ゴメン！　コウモリ！　お前（まえ）は関係（かんけい）ないのに、巻（ま）き込（こ）んじまう。でも、困（こま）ってるヤツがいるんだ！　だから負（ま）けない！　俺（おれ）が勝（か）ち残（のこ）るってことは、お前も残れる。たのむ！　協力（きょうりょく）してくれ！」

　見（み）たことないような犬上くんの真剣（しんけん）な顔（かお）。

　わたしはポカンとしながらもうなずいた。

「バカバカしい！　そのオオカミ……意外（いがい）に弱（よわ）いよ？　いいの？　信（しん）じて？」

　風紀（ふうき）委員（いいん）長（ちょう）がバカにする。

「弱くなんかありません！」

　わたしは思わず言（い）ってしまった。

　心（こころ）の底（そこ）から腹（はら）が立（た）ったもの！

「ずいぶん、買（か）いかぶるじゃないか！　お前らなんかにやりたくても許（ゆる）してもらえない人間（にんげん）の気持（きも）ちがわかるか！　いいだろう。乗（の）ってやるよ！　ボクが勝ったら、そいつはボクの下僕（げぼく）だ！」

　言うが早（はや）いが風紀委員長が走（はし）り出（だ）す。

　走りながらも腕（うで）を振（ふ）るう。

「上等（じょうとう）だ！」

　犬上くんがそれにこたえる。

　激（はげ）しい撃（う）ち合（あ）いが始（はじ）まった。

　委員長の自信（じしん）は本当（ほんとう）なんだろう。

　離（はな）れたところからツメを振るう委員長。

　激しい攻撃（こうげき）のせいで犬上くんは近（ちか）づくことができない。

　あの見えない攻撃。

　あれはいったい、なんなんだろう？

　どうして音（おと）で見えないの？

　考（かんが）えるんだ！

　頭（あたま）の中（なか）には、さっき工場（こうじょう）の中で聞（き）いたバイオリンのメロディが繰（く）り返（かえ）している。

　あのメロディ。どこかで聞いたことがある。

　童謡（ナーサリィ・ライム）。何かあれにヒントがある。そんな気（き）がする。

　日本（にほん）の歌（うた）じゃないのは確（たし）か。じゃあ、どこで聞いたのか？

　あれは……なぜか映像（えいぞう）も一緒（いっしょ）に覚（おぼ）えている気がする……ずっと昔（むかし）。

　思い出した！　｜あの事故（じこ）《・・・・》の後（あと）、入院（にゅういん）していた病院（びょういん）だ！

　いくつかの記憶（きおく）をなくし、父方（ちちかた）の祖母（そぼ）を名乗（なの）るおばあちゃんとはじめて出会（であ）った待合室（まちあいしつ）。

（そうだ！　テレビで流（なが）れていた英語（えいご）の歌！）

　画面（がめん）の中では、二匹（ひき）の動物（どうぶつ）が追（お）いかけっこをしていたように思う。

　一匹は猿（さる）だ。もう一匹。

　あれは……あの小（ちい）さな丸（まる）い耳（みみ）の動物は！

「くっ！」

　犬上くんが、ひときわ大（おお）きく腕を振るった。

　パシイッ！

　またはじいた！　すごい、犬上くん！

「そうか！　できるぞ！」

　犬上くんが叫（さけ）んだ。

　はじかれた見えない攻撃が、キラキラと空中（くうちゅう）に舞（ま）い、消（き）えていく。

　――冷（つめ）たい！？

　ほおに触（ふ）れたそのキラキラは、びっくりするほどの冷たさだった。

　これってもしかして『霧氷（むひょう）』！？

　空気（くうき）が冷やされてできる、小さな小さな氷（こおり）のカケラ。

　これができるって事（こと）は！

「なに、ぼーっとしてるんだい！？」

　しまった！

　油断（ゆだん）したすきを見のがさず、委員長がわたしに向（む）かってツメを振る。

「コウモリ！」

　犬上くんが風（かぜ）をまとって、吹（ふ）き抜（ぬ）けた！

　それは、ただの風じゃない。

　守（まも）る者（もの）を優（やさ）しく包（つつ）み、攻（せ）める者は何者（なにもの）であろうと寄（よ）せ付（つ）けない。

　見えない攻撃が、はぜるように散（ち）っていく。

「風の盾（たて）！　アイツの攻撃は見えないけれど、これなら防（ふせ）げるんだ！」

〝緑（みどり）の風〟がきらめき、わたしはうなずいた。

　そして――

「オオカミさん！　あの人（ひと）、イタチです！　鎌鼬（かまいたち）！　そして、真空（しんくう）使（つか）い！」

　イタチ！

　やわらかい体（からだ）とすばやい動（うご）きの小さな猛獣（もうじゅう）。

　そして、あの童謡の曲名（きょくめい）は『 Pop goes the weasel（いたちがポンといなくなった）』

　イタチのかくれんぼの歌だ。

　おまけに、日本には真空（しんくう）を使って体に傷（きず）をつけるという伝説（でんせつ）がある妖怪（ようかい）「鎌鼬」のお話（はなし）がある！

　見えない攻撃、その正体（しょうたい）は真空の刃（やいば）。空気が無（な）ければ音は伝（つた）わらない。

　だから見えなかったんだ！

「ハ！　それがわかったからってどうなんだい」

　委員長が、また鼻で笑う。

「━━━━━━━━━━━━━━ッ！！！」

　わたしはもう一度（いちど）さけんだ。

　今度（こんど）はちゃんと狙（ねら）って！

　狙ったのは右肩（みぎかた）！　さっき、わたしの声（こえ）に反応（はんのう）してべっこう飴（あめ）みたいに光（ひか）った場所（ばしょ）。

　あれがきっとコルボの少年（しょうねん）が言ってた、クオリアのコアだ。

『コアに直接（ちょくせつ）、攻撃を当（あ）てれば、コアがフリーズでして、一ヶ月（かげつ）は変身（へんしん）出来（でき）なくなる』

　だけど――ダメだ！　打（う）ち抜けない！

　離れすぎてて、声が届（とど）かない。

「そのひどい声、やめろっていってるだろぉおお！」

　委員長が頭を抱（かか）えながらさけんだ。

　その左手（ひだりて）、すべてのツメがのびている。

「奥（おく）の手（て）だ！　虚（ホロウ）・爪（クロウ）！」

　振り下（お）ろされた両（りょう）の手。

　右（みぎ）は一（ひと）つ、左（ひだり）は五（いつ）つ。見えないけれど全部（ぜんぶ）で六（むっ）つの攻撃が、わたしと犬上くんに向かって飛（と）んでくる。

　それを受（う）ける〝緑の旋風（せんぷう）〟。

　バシィイイッ！　空気がはじける音がした。

　だけど――

「くっ……！」

　犬上くんの表情（ひょうじょう）が、痛（いた）みにゆがむ。

「ぃ、ォ、オオカミさん！」

「思った通（とお）り！　その盾、ずいぶん小さいじゃないか！　一人（ひとり）守るのが精一杯（せいいっぱい）ってとこか！？」

　委員長があざ笑う。

「大丈夫（だいじょうぶ）だ！　コウモリ！　それより、もしかして〝見える〟のか？　あいつのコア！」

「はい！」

　わたしはうなずいた。

「だったら！」

「え！？　ち、ちょっとオオカミさ……ええええっ！？」

　突然、犬上くんがわたしを抱きかかえた。

「いくぞ！」

　そのまま委員長に向かって走り出す。

「く、させるか――っ！」

　委員長が再（ふたた）び両手（りょうて）で空気を切（き）り裂（さ）いた。うつろな刃がこっちに向かって飛んでくる。

　だけど――

　バシィイイッ！

「これならどこから飛んでこようと、関係ないだろ！」

　風の盾は小さい。人一人を守れる大きさしかないんだろう。

　けれど、強（つよ）い。

　カマイタチの攻撃を全（すべ）て防いで、弾いてくれる！

　犬上くんと抱き抱えられたわたしは、風に乗って駆（か）けていく。

「どこだ！？　アイツのコア！」

「右肩です！　わたし、出来ます！」

　そうだ。出来そうな気がする！

　でも、まだ遠（とお）い。まだだ、まだ、まだ！

「く、来（く）るなあああああっ！」

　委員長がシッポを巻いたその瞬間（しゅんかん）。

「━━━━━━━━━━━━━━ッ！！！」

　わたしはさけんだ。

　ねらうは、右肩のべっこう飴！　クオリアのコア！

　バイオリンの周波数（しゅうはすう）。声をしぼって集中（しゅうちゅう）させる！

　ヴ、ヴヴヴヴンッ！

　わたしの声に反応して委員長のコアがふるえ出す音が見えた！

「う、あああああああっ！」

〝砂飴（ざらめ）のベージュ〟の光に包まれ、委員長はその場（ば）にへたり込んだ。