世界最弱の俺は、実は唯一の虚数属性持ち 〜正体を隠して悪を裁くのはあくまで俺の趣味だから、信者にならないでください！〜

第2話 我が名はゼロ

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「――《虚数領域（イマジナリー・フィールド）》、展開」

　空気が震え、空間が歪む。

　一瞬、色が失われたように見えた。風も、音も、気配すらも消えたような静寂。

　まるで――世界から切り離されたような感覚。

　そして、その中心には、漆黒の外套をまとい、仮面をつけた男が静かに佇んでいた。

「……っっっぶは！！」

　最初に笑ったのはミナだった。

　驚きではない。恐怖でもない。

　それは――ワクワクを抑えきれない、爆発的な喜び。

「ちょっ……ちょっとぉ！？　え！？　マジで！？　うっそ……アレ、ホンモノじゃん！！」

　口元に手を当ててガクガク震えながらも、ミナの目は異様なほど輝いていた。

　口角が、自然と釣り上がる。

　瞳孔が、わずかに開ききる。

「うわ、え、ヤバ……やっっっば……！」

　いつものようにいたずらを仕掛ける時のミナの笑顔――

　それとは、まるで違う。

　まるで猫が、気まぐれに本気で狩りを始める直前の、あの目。

　いや――獲物を見つけた、女の目だった。

　そんなミナの発狂寸前のテンションのすぐ横で――

　リリィは、ただ、茫然と立ち尽くしていた。

「……ゼロ様」

　口が自然と動いた。

　思考の前に、心が先に動いた。

　リリィの紫の瞳が、わずかに震える。

　頬にかかる銀の髪が風もないのに揺れて見えたのは――

　彼女の心が、嵐のように波立っていたからかもしれない。

（ゼロ様が……来てくれたんだ……）

　今まで幾度となく現れてはリリィを守ってくれたのは――

　ほかではなく、このゼロという仮面の男だった。

　胸がぎゅっと締めつけられる。

　安心でも、不安でもない。

　それは、好きという感情が限界を超えた時の――心臓が悲鳴をあげるような、熱い痛み。

　リリィは両手を胸の前で組んだ。

　知らず知らずのうちに、祈るような仕草になっていた。

（また……私を、助けに来てくれたの……？）

　それは、質問というより願望だった。

　恋する乙女なら、きっと抱かずにはいられない――そんな幻想だった。

　しかし、この瞬間、それが紛れもない現実だった。

「……なんて、圧だ」

　その姿を目にした瞬間、ジークの背筋に電流のような緊張が走る。空気が変わった。いや、空気すら震えているように感じた。

　まるで、世界そのものがあの男の存在を中心に回っているかのような――そんな錯覚すら覚える。

　痛む脇腹を押さえながら、ジークは木にもたれ、荒く息を吐いた。

　血がにじむ口元をぬぐい、それでも彼は、立ち上がることも忘れて――ただ、あの仮面の男を見つめていた。

「化け物かよ……」

　言葉が震える。自分でも情けないと思う。でも、それ以上に、口から漏れたその言葉は、紛れもない本音だった。

「我が名はゼロ――世界の執行者である！」

　低く、静かに。それでいて全てを断罪するような声が空気を裂いた。

　その瞬間、ゴブリンジェネラルの小さな目が見開かれる。

　本能が叫ぶ。逃げろ、と。

　ずしん、と地を揺らして半歩、後退した。

「ギ……ギギィ……？」

　声が震える。呼吸が乱れる。

　正体も知れぬはずの人間一人に、己の体が怯えていた。

　凄まじいほどの威圧感。

　まるで自分という存在そのものが、否定されたかのような感覚。

　自らが築き上げた“力”のすべてを、瞬時にして押し潰されたような錯覚。

「ギギアアアアアアアアッ！！」

　だが、次の瞬間――

　その恐怖が、ゴブリンジェネラルの原始的な怒りを燃え上がらせた。

　突如として、屈辱が脳内を焼き尽くす。

　怯えたことが、許せなかった。格下のはずの人間に、膝を折りかけた自分を。

　咆哮と共に、巨体が跳ねるように前へ出る。

　握りしめた斧を天に掲げ、全身の筋肉を爆発的に駆動させて――

　ゴブリンジェネラルは、渾身の力で斧を振り下ろした。

　それはまさに、“砕く”というより“潰す”ための一撃。

「――《虚数創造（イマジナリー・マテリアライズ）》」

　その言葉と共に、ゼロの右手に揺らぎが走る。

　まるで空間そのものが滴り落ちるように――漆黒の刀が、静かに滲（・）み（・）出（・）た（・）。

　それは光を放つことも、影を作ることもない。

　ただ、存在するという事実だけが、場の空気を一変させた。

　次の瞬間、ゴブリンジェネラルの渾身の一撃が炸裂する。

　大地が裂け、空気が震え、轟音とともに地面が陥没する。

　土煙が巻き上がり、視界を完全に覆い尽くした。

「ギギアアアアアアアアア！！」

　ゴブリンジェネラルは勝利を確信していた。

　あの異様な仮面の男を、この手で叩き潰したという、圧倒的な達成感。

　だが――

「ギ、ギィ……？」

　土煙の中、違和感が芽生える。

　手応えが、軽すぎた。

　斬り裂いたはずの感触が、あまりにも希薄だった。

　やがて、風が煙を払う。

　そこにいたのは――無傷のゼロだった。

「……その程度か」

　低く、冷ややかな声が響く。

　ゼロは片手で漆黒の刀を構え、まるで一歩も動いていなかったかのように、斧の刃を受け止めていた。

　斧と刀がぶつかるその一点だけが、時を止めたように静止していた。

「ギィ……ギギギギギィィ……ッッ！！」

　ゴブリンジェネラルは、もはや理性を失い、無秩序に斧を振り下ろし続けた。

　怒り、恐怖、屈辱――その全てが入り混じった無力な暴力が、ただ無駄に空を切る。

　だが、それらはすべて、ゼロの刀が描いた完璧な軌道によって、無情に弾き返されていった。

「終わりにしよう」

　ゼロの静かな言葉が、耳の奥に響く。

「ギ、ギ……ギィイ……？」

　ゴブリンジェネラルの動きが止まる。

　その言葉が、恐怖を何倍にも増幅させた。

　だが、もう遅い。

　気づいた時には、ゴブリンジェネラルの視界が反転していた。

　あまりにも突然で、意識が追いつかない。

　疑問が湧く間もなく――ゴブリンジェネラルの頭が、胴体から落ちて地面に転がったのだった。

◇

　リリィは、目の前で繰り広げられた衝撃的な光景に、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　頭の中が真っ白になり、言葉も出ない。驚きと恐怖、それに加えて、言葉では言い表せない感情が胸の中で膨らんでいった。

　ゼロが振るった漆黒の刀は、あたかも最初から存在しなかったかのように、静かに消え失せていた。

「……風が、泣いている」

　ゼロの低く静かな声が、空気を震わせるように響いた。

　その言葉が何を意味するのか、リリィには分からなかった。ただ、胸の奥にじんと染み込むような響きを残す。

　理解はできない。けれど、ゼロ様の口から発せられたその言葉には、きっと深い意味があるに違いない――そう信じて、リリィは必死に思考を巡らせる。

　しかし、次の瞬間、現れた時と同じように――

　ゼロは音もなく、闇へと溶けるように姿を消していった。