ユーピテル＝ベクトル

第53話 雷神

　　　　　【　LOG：アクム　】

　時刻は11時。

「アクムっ！おっはよー！！」

　入口のドアが開けられ、勢いよくナインが私の部屋に入ってきた。

　私は……。

「なーいーんーっ！！！」

　体に巻き付けたバスタオルが落ちないように、ナインの左頬に平手打ちをお見舞いする。

　ナインは、体の中心線を維持して空中でキリキリ舞う。プロのフィギアスケーターも驚きだろう。

「なんでいつも、このタイミングなのよっ！」

── そう、丁度シャワーから出て来たところだったのだ。

「部屋の解錠コードは、金輪際渡さない方がいいかしらっ！」

　その様子に、リヴィアがべットの上で声を上げ笑い転げていた。

　昼食をとる為に、皆でホテルの食堂へ向う途中。

その道すがら、ナインは『ごめんなさい』と何度も言ってくるのを聴き流し続けるなか、タイチョーがナインに質問を投げかけた。

「ところで、ハシダはどうだったんだ？」

　ナインはそれに、決意のこもった表情で頷く。

── そうか…。いい経験だったみたいね。

　何だか急に逞しく見えるナインの背中。

この先、私たちの想いも背負って行ってくれるだろう。きっと、大きな重荷になっても。

「さて、今日の予定や」

　食堂で各々に昼食を取りながら、私達はリヴィアの声に耳を傾ける。

「タイチョーは、車でセクター•ナガノのユダさんの所向かってや、ナビは設定しておいたさかい。そこで回復技に磨きをかけとってほしい。頼んだで」

　タイチョーは『承知した！』と大きな返事をする。私達のグラスが震える程の音量で。

「ほんで、アクムとナインはセクター•トウキョウから少し離れた所に転送したる。戦闘の覚悟はしとくよーに」

　リヴィアは目の前に拳を作り笑顔で言う。

「昨日言ってた侵入者に会うんだな？」

　ナインの表情は真剣だった。彼の能力があれば侵入者であっても問題ないだろう。

　だからこそ、考えるのは侵入者の安否。

「今の俺は無敵だから『全員』俺が始末する！アクムさんは、離れて見ておくように！」

　と、ふざけた感じで言ったのは、その心境を如実に表していた。

　ナインと同じ『侵入者』は、こちらで死んでしまうと、現実世界の肉体も死んでしまうのだろう。だから、リヴィアはナインを見殺しにしなかった。

　ナインは、私に『殺人』をさせたくないのね。

ほんとに優しい人だ…。でも、私は覚悟を決めている。

「甘く見ないで頂戴！侵入者を殺しはしないわ。ちょっと悪夢を見てもらうだけよ！」

　その言葉にナインは嬉しそうに微笑んでいた。

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「さて、準備はええか？」

　ナインと私は頷く。

タイチョーはすでに出発した後だった。

「ほんじゃ、行くで！」

　その言葉の後、私達の視界が歪むと、捻れた風景が流れ去り、あっという間に目的地に到着した。

　そこは、今は使われていないのだろう、風化しかけたショッピングセンターの建物の中だった。壁のガラスは割れて床に散らばっており、床の亀裂からは雑草が生え、虫たちも飛んでいる。

「デートにはもってこいの場所だな」

　ナインは辺りの様子を伺い、独り言を呟く。

「もう、相手は来てる筈や。先ずは、話し合い言うてたから、すぐに戦闘にはならんやろう」

　照明が無いためか、日中にも関わらず通路の奥は薄暗い。

　その先から突然、男の声が響いてきた。

「べらぶっ！！アクムって…メアだったのか！！」

── そんなっ！　この声は！！

奥から現れた人物……、それは。

「トオルっ！無事だったの！？」

トオルが姿を現した。　彼は生きていた！

　でも、どうしてここに？と、疑問が頭を埋め尽くす中、リヴィアは低い声でつぶやいた。

「『侵入者』雷神トールのお出ましや」

「リヴィア？何を言ってるの？！」

　トオルは、あの日、別れたままの姿でそこに居た。　ひとつだけ違ったのは、身の丈もある巨大なハンマーを持っている事だった。

── トオルが…侵入者？

「アクムっ！知り合いなのか？」

　その、ナインの問いに返答が出来なかった。

そんな…どうして…？と、私の頭の中を駆け巡っていたのだ。

　トオルは私達に向かって口を開いた。

「メア。感動の再開だけど、出会い方が悪かったな……。　そう、俺は『侵入者』なんだ。悪いがメアと蛇は下がっていてくれ」

「私はナイン…いいえ、アルトを守らなければならない！ここにいるわっ！」

　精一杯返答するが、頭の中は混乱し続けている。

「じゃあ、外野は黙ってじっとしていてくれ。早速だがアルト、話を聞いてほしい」

　トオルがナインに話かける。それに対しナインが私に優しい表情で言った。

「心配いらないよ。戦うことになったら、許してくれ」

　そして、ナインはトオルの近くまで歩み寄って行った。

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「はじめまして。俺はトール、セクター•トウキョウからの侵入者だ。宜しく！」

「俺のことは知っているみたいだな。話って、何なんだ？」

「単刀直入……か。真っ直ぐって感じだな。嫌いじゃないぜ！」

「雑談が希望なら、先を急がせて貰う」

「ゴメン、ゴメン！話したかった事は、俺たち『リライト』に協力して欲しいと言う事だ。アルトも色んなセクターを見てきて思わないか。腐りきっていると」

「確かに、ろくでもない連中もいたさ……。でも、それ以上に、必死で生きる者たちも見てきた。俺はそんな人達を守りたいと思う」

「アルトに一つ質問がある、その、必死で生きる者を守るとは具体的にどうするつもりだ？」

「それは……まだ。　だけど、生きることが苦しいなんて、悲しいなんて。あってはいけないんだ。権力に蹂躙されない『法』の力で変えていくしかないと思う」

「平和だの、公平だの。　そう言って何年、何百年たった？　何が変わった？　なあ、アルト。もうこの国は取り返しのつかない状態なんだ。　目を覚せ」

「目を覚すのは、トール。アンタの方だ。　身勝手な暴力で解決なんてしない。遺恨は残り、次の争いが起こる！」

「なら、その『遺恨』が残らないよう徹底的に粛清するまでだ。なあ、アルト。俺達が根本からやり直す。世界を一度フラットな状態にして、諸悪を断つ。そして、平和な世界を造るんだ！物事の本質を見てくれ。そして、俺達に協力してくれ」

「………残念だけど、お断りだ！俺は、俺の手でこの国を良くしたい！現実に戻ったら、セクター長になって、自分の手でより良い社会を作っていきたい！」

「何を馬鹿な…！ セクター長なんて、所詮コネの塊だろ！一般人がなれる訳が無い！」

「それでも俺は、やってやる。可能性が無い訳じゃ無い！」

「俺達に協力しないと？」

「ああ、しない。それに、お前たちの信じるイヴはこの国を滅ぼそうとしてるんだ。トール、俺たちの仲間になってくれ。一緒にイヴを倒そう」

「アルト。お前はそこにいる蛇に騙されているんだ。そいつこそ、この世界を無に帰すプログラムだ。前にリライトに取り入り、裏切った奴だぞ」

「違う！リヴィアは俺たちを救おうとしてくれているんだ！　騙されているのはお前の方だ！」

「交渉決裂だな。それなら、お前を倒して能力を貰うまでだ！」