第6話 空中戦で圧倒します

『シャァアアアアアッ!』


 金切り声と共に、残された二体の“ホッピング・デーモン”が動いた。

 圧倒的な俊敏性を武器に、2人がかりで挟撃でも仕掛けてくるのだろう。

 実際、さっきは1匹にカウンターを決めるので精一杯だった。ただ――今は違う。


 “経験値を取得、レベルが上がりました。”

 “天の声”が朗々と頭の中に響く。自分のステータスを確認している暇はないが、その瞬間、わずかに相手の動きが遅くなった。


 いや、違う。レベルが上がったから僕の目でも捉えられるようになったのだ。

 でも今度は調子に乗らない。力に溺れるようなヤツになるために、力を得たわけではないのだから。


 ステータスが上がっても、相変わらず魔法で姿を捉えるのは難しそうだ。

 であれば。


「固有スキル、《龍翼りゅうよく》、発動!」


 シャルと契約して得た最後のスキルを起動する。

 と同時に、僕の背中から二対の巨大な翼が生えた。コウモリの翼をより猛々しくしたような、深紅の翼だ。


 空の覇者たるドラゴンの飛行能力。これがあれば、自由自在に跳びまわる“ホッピング・デーモン”を相手に戦えるだろう。

 相手が“跳ぶ”なら、こっちは“飛ぶ”だけだ。


『『キシャァアアアアアアアッ!』』


 不意に、僕の正面と背中側に移動した黒い影が雄叫びを上げる。

 壁を蹴り、前と後ろから挟み撃ちにするように僕めがけて突っ込んできて――


「ふっ!」


 その半瞬前に、翼の中に空気を溜めて大きく羽ばたかせる。

標的を捕らえ損ねて正面衝突する“ホッピング・デーモン”は遙か下。僕の身体は一気に飛び上がっていた。


そして、その一瞬のもたつきを見逃すつもりはない。


「《ファイア・ボール》!」


 お団子状態になった眼下の《ホッピング・デーモン”めがけて、炎の玉を叩き込む。

 シャルの持っていた《バーニング・ブレス》ほどの威力はないから、三度、四度と連続で叩き込んでいく。


 爆炎が眼下で踊り、二体の“ホッピング・デーモン”を飲み込む。


『『ピギャァアアアアアアッ!!』』


 爆炎の中から上がる苦悶の声。

 たまらず1匹が炎をかいくぐって抜け出してくる。

 その身に何発も火球を受けたことで、青黒い皮膚は焼けただれ、あちこちから煙を上げていた。

 ダメージを負っているからか、これなら魔法も正確に当てられる。


「逃がさない! 《ファイア・ボール》ッ!」


 両手の先に魔法陣を展開し、トドメの火球を叩き込む。


『グギャアアアアアアァッ!』


 連続で炎を喰らった“ホッピング・デーモン”は、全身を眩い炎に貫かれて、消滅していった。

 ――残り、1匹だ。


『キシャァアアアアアアアッ!』


 こちらも手負いの“ホッピング・デーモン”が、禍々しい口から唾液を飛ばしながら叫ぶ。

 手負いで追い詰められたモンスターは恐ろしい。


 炭化しつつある手足を強引に振るい、空中にいる僕めがけてカッ飛んで来る。


「くっ!」


 翼をはためかせ、ギリギリでそれを躱す。

 頬を掠めた黒い影は、背後の壁に着地し、壁を蹴ってまたも僕の方へ突っ込んでくる。

 これは、空中戦をするしかなさそうだ。


 幸い、二匹目を倒したことで更にレベルが上昇している。

 これならば張り合える!


『キェエエエエエエッ!』」


 ”ホッピング・デーモン“が吠え、腕に風を纏わせる。

 おそらく、風魔法エア・スパイラルだろう。自身の腕に纏わせることで、まるで掘削機のように相手をえぐり取る魔法。


「はぁああああああああああああっ!」


 目一杯翼をはためかせ、僕もまた《龍之鉤爪ドラゴン・クローを携えて突っ込んでいく。

 瞬く間に彼我の距離が縮まり――爪と風が、交錯した。


『キァ……』


 呻き声と共に、“ホッピング・デーモン”の身体が、風魔法ごと真っ二つに切り裂かれ――黒い霧となって消滅していく。

 ここに、“ホッピング・デーモン”との戦いは終結したのだった。


――。


「ふぅ、なんとかなった」


 地面に降りた僕は、周囲を見まわして呟く。

 地面も壁も天井も、あちこちに破壊の跡が見られる。ダンジョンの自己修復能力で元に戻っていくのだろうが、改めて見ると本当に激戦だったなという感想しか出てこない。


「そうだ! シャルは?」


 この戦いに巻き込まないように注意したかったが、とてもじゃないがそんな余裕はなかった。

 慌てて彼女の姿を探した僕は――


「ここじゃよ!」

「え」

 

 不意に後ろから聞こえた声に振り返り、次の瞬間どんっ! とお腹に重たい衝撃を受けてよろめいた。

 シャルが、勢いよく僕の身体に突撃してきたのだ。


「っとと、シャル!」

「流石じゃのう! まさかSランクのモンスターを単独で4匹も撃破してしまうとは。やはり、妾が見込んだだけあるのう!」

「そんな、君がいなかったら僕は死んで――って、え?」


 お礼を言いかけた僕は、そのときシャルの言葉に引っかかりを覚える。


「ちょっと待って、旦那様って何?」

「ああ、それはじゃな――」


 満面の笑みで説明しようとするシャル。

 しかし、そのときだった。

 ぐにゃりと、視界が歪んだ。


 あ、あれ……なんか急に、視界がぼやけて……


「旦那様? どうしたのじゃ? 旦那様!?」


 シャルの鬼気迫るような声も、どんどんと遠くなっていき――僕は、どさりとその場に倒れ込んでしまった。

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