【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

3-5 二十一グラム【side 早弥】

「……すか……ぶですか……いじょうぶですか……？」

　霞（かすみ）がかった視界と脳内。どこかから聞こえてくる、若い男性の声。

　……何があったんだっけ。

　ああ、そうだ。あの鞭（むち）の式神（しきがみ）の急所に、矢を射って。

　そうしたら、鞭が飛んできて。

　全身が痛い。鞭打ちされたみたいな激痛が、おさまらない。

　……鞭打ち？

　……あ、あの鞭に、当たった……ってことか。

「大丈夫ですか！？　い、意識……」

「あっ！　ごめんなさいっ……」

　慌てて飛び起きたけど、身体に力が入らなくて、すぐに背を地につける。

　よく見ると、ひどいありさまだった。自分が。

　着ているものはところどころ破けていて、血が滲（にじ）んでいる。

　目の前の彼が手当してくれたのか、最初に鞭に斬（き）られた二の腕には、包帯が巻かれていた。それも、赫（あか）く染まっている。

　目の前にいたのは、鞭の式神から逃げていた、彼だった。

「あ、あの……ぼく、医師の家の出身で。傷薬には妖（よう）力（りょく）が込められているので、治りも早いと思います」

　どうりで、激痛だと思った。

　彼がいう《妖力》とは《治癒（ちゆ）能（のう）力（りょく）》のことだろうな。

　寳來（ほうらい）くんも真（ま）菰（こも）くんも《治癒能力》を持っていたとすると、珍しい妖力というわけでもなさそうだ。

　……待って。

　ここは……どこ？

　辺りを見渡しても、同じような林ばかりだ。鼻を突き刺すような腐（ふ）卵（らん）臭（しゅう）はしないけど、代わりに、ただ禍々（まがまが）しい。

「ここは……どこ……？」

「さぁ……ぼくもさっぱり。式神のほとんどいないところに逃げるのに精一杯で……開けた場所に行きましょうか？」

　僕は頷いて、立ち上がろうとしたけど……薬のせいか、全身の傷がうずいて、立っていられない。

　右足を引きずりながら、木の幹を支えにして、歩き出した。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

　山の中腹の辺りか、開けた場所だった。

　座るのにちょうどいい岩が、崖を見下ろすように、ぽつんと乗っかっている。

　僕たちはそこに座った。とは言っても、結構なケガを負った僕は、深めに、若干岩にもたれる形だったのだけど。

　彼は、腰にかけていた袋から、小（こ）瓶（びん）と木箱を取り出した。

「それは？」

「瓶は軟膏（なんこう）で、これは手当の桐箱（きりばこ）です。傷、見せて下さい」

　そう言われたので、僕は裾（すそ）や袖（そで）を、傷が見えるところまでまくった。

　うわ……自分で言うのも何だけど、痛々しい。

「痛いかもですが、我慢して下さいね……」

「う、うん……ひぇぇえ……」

　傷に塩を塗られたような感覚だ。すごく滲（し）みる。

　軟膏はあまり滲みないという認識があったけど、傷薬は全部そうなんだ……。

　挙げ句の果て、傷を負ってからすぐに手当しなかったことが災（わざわ）いして、ひどいことに。

　うん……仕方ない……。

「うわっ……すぐにやらなかったから……すみません、飛ばされたのにはすぐ気づいたのですが、探すのに手こずって……」

「そうだったんだ……鞭の式神は、仕留められてた？」

「確か。呼吸している様子もなかったので」

　式神って呼吸するんだと思いつつ、傷薬の塗られる痛みに必死に耐える。

　ひえ……ささくれがあるのに塩をつまんだときより痛い……。

「包帯の上に紗布（ガーゼ）をかぶせ……あの、どの素材がダメとか、ありますか？」

「え？　あ、ないです！」

「よかったです。清潔なものでも、皮膚に合わないと炎症を起こしてしまいますからね」

　医師の家の出身と言う通り、手当はかなり手慣れたご様子。

　我が家で手当しているあの人（霊弥くん）、こんな上手じゃない。まあ、素人（しろうと）と玄人（くろうと）って違いはあるけどね。

　彼の手際がよすぎて、あっという間に手当は終わった。

「ありがとうございます！」

「いえいえ、これでも医師を目指す身なので。……傷の手当くらい、お茶の子さいさいです」

　そう言う彼の笑顔は、とっても清々（すがすが）しかった。

　輝く太陽より、まぶしかった。

「……すみません。一つ、お話を聞いてくれますか」

　一転、寂しい声になった彼の言葉。

「……もちろん」

「ありがとうございます。これは、少し前の話──」

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

　一昔前のこと。

　彼には、兄がいた。

　兄は、医師である父親の考え方は継いだが、勉強が苦手だったので、跡目は継がなかった。

　代わりに、幼い頃に道で見かけた兵隊に憧れて、軍隊に入るための勉強をしていた。どんなに勉強が苦手でも、必死に勉強していた。

　と、彼が成人した頃、都から、軍隊の募集がかかった。

　その入隊試験の実技試験は、妖（よう）魔（ま）掃（そう）討（とう）特（とく）務（む）部（ぶ）隊（たい）の実技試験とそっくりだったという。

　憧れの兵隊になるため、鍛錬（たんれん）に鍛錬を重ねた兄は、順調に合格に近づいていった。

　しかし、彼は山中で、いるはずのない者を見かけた。

　年端もいかない、貧相な子供だった。式神に襲われている。

　だが、まだ見込みのある命が奪われることほど、兄が嫌いなことはなかった。

　だから、子供をかばって逃がした。

　その子供は、近くの村の子供だった。後で試験官たちが発見し、故郷に帰された。

　しかし。

　兄は、絶壁から転落してしまった。遺体も見つかっていない。

　ただ訃（ふ）報（ほう）だけが家に伝わり、家族はみな悲しんだ。

　だが、兄のことをそばで支え、誰よりも応援し、そして兄の訃報を誰よりも悲しんだのは、弟である彼だった。

　兄は、自分が一番嫌いな死に方をした。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

「あなたはさっき、同じ状況でした。一歩、運命が違えば、あなたは生きられたのに死んでいたのですから」

　真剣な眼差しと声に、思わず圧倒される。

　そうだ……もしあの鞭の当たりどころが、悪かったら……。

　想像するだけで、身体が震える。

「ぼくも兄と考え方は同じ……まだ見込みのある命が失われるのを見るのは、本当につらいです。医師の身としては、決して珍しいことではないのですが」

　当然、僕が死ぬのを見るのも、つらかった。

　目の前の命が失われることがつらくない命が、果たしてこの世に存在するのだろうか。

「ですから、自分の身を第一に戦って下さい」

　最後に彼は、僕の両手を包み込んで、隙間から何かを滑（すべ）らせた。

　和柄の描かれた、こじんまりとした巾（きん）着（ちゃく）袋（ぶくろ）だった。

「軟膏と包帯と紗布（ガーゼ）が入っています。清潔に保てば長期的に使えますので」

「……ありがとう」

　最後に深く頭を下げて、数秒、微笑んでいた。

　瞼（まぶた）を開いたときには、彼の姿は消えていた。

　……ってちょっと待ったー！

　霊弥くん、どっか行ったまま見つかってないぞー！？