【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

2-9 玄人はやはり強い【side 霊弥】

　半妖（はんよう）対あやかしの、上位の戦いが始まった。

「符（ふ）焔道（えんどう）・欣（ごん）── 紫（し）焔（えん）符（ふ）」

　真（ま）菰（こも）の正面で浮いていた御（お）札（ふだ）が眞姫（まき）瓏（ろう）の元へ飛び、紫色の炎を小さく爆発させる。

　途端、妖しい華の芳香（ほうこう）が。

「愛心（あいしん）銃（じゅう）・執（しゅう）──愛別（あいべつ）離苦（りく）！」

　ダン、ダン！

　連続で撃ち込まれた弾は、宙に浮いていた御札を撃ち落とした。

　ジュっと音がして、御札が焦げて消える。

「え、何今の。かっこよ」

　早弥が呟く。眞姫瓏はすでに次の技の準備をしている。真菰もまた然（しか）り。

　これが、玄人（ほんもの）の戦い。

　素人が式神を相手に訓練するのとは全く違っていた。

「符焔道・穢（え）──紫（し）炎（えん）狐（こ）閃（せん）」

「愛心銃・嫉（しつ）──依々（いい）恋々（れんれん）の虚（むな）しさ」

　不知火（しらぬい）や火の玉に似た炎の玉を、豪速の銃弾が撃ち落とす。

　この時間、一秒足らず。

「おっそ」

「いや早いよ寳來くん……」

　もしかしたら、本調子じゃない……？

　確かに、この二人が本気でぶつかったら、もはや殺し合いになりそうだ。それは危ない。手加減するしかない。

　俺がそう考えている間に眞姫瓏が一撃をいれ、真菰の御札は次々と消えていく。

　互いに一歩も譲らない。

「符焔道──」

「愛心銃・哀（あい）──殿方（とのがた）の涙」

　今度は眞姫瓏が仕掛ける。

　地面に向かって飛んだ銃弾が、見えない空気の膜で跳ね返りながら襲う。

　数秒後、真菰の左腕に直撃した。が、見る見るうちに傷は治る。

「色々な場所に当てると威力は落ちます。さっきのは、どうせ目くらましに近っ……」

　つらつらと喋っている間だった。真菰の左のこめかみから、血が出ている。

　さっきの攻撃は完全に誘惑。この一撃を隠すため。

「眞姫瓏さん！　それ反則！」

「ごめんっ……実戦と同じようにやっちゃった！」

　今の一撃で戦いは加熱。真菰の使う御札の数が増えていく。

　一方、眞姫瓏は、いつでも受け身を取れる体勢で、待ち構えている。

「符焔道・圡（ど）──九（きゅう）尾（び）焔（えん）！」

　訓練場内に散っていた御札が光り出す。一、二……九枚。

　途端、紫の爆撃が。

「真菰、人のこと言えんの？　あんただって実戦同様にやってんやん」

「寳來さん、急に訛（なま）らないで下さい」

　紫の炎が消えるまで待ち、そっと向こう側を見てみると──。

　受け身を取ったがゆえに砂を被った、眞姫瓏がいた。

「勝者、真菰」

　勝敗が決まり、戦いは幕を閉じた。

　お互いに結構な力を使ったようで、二人とも息切れを起こしていた。袖についた砂を落としている眞姫瓏に、スポドリを渡す。

「ありがとうございます」

「……よく分からんくらい、すごい試合だった」

「そうでしたか。ありがとうございます」

　すがすがしい笑顔でスポドリを飲む眞姫瓏を横で見る。しかし、眞姫瓏の、ここまで屈託のない笑顔は、初めて見るかもしれない。

　いつも、何か分からぬものが、見え隠れしていたから。

「これ、汗拭き」

「ありがとうございます。何から何まで」

　そこまで大したことは、していないのだが。

　やはり、性格の似ない兄妹だ──……。

「はぁ。眞姫瓏さん、ただでさえ体力持たないのに大丈夫ですか？」

「多分、ね。ふぅ……」

　確かに眞姫瓏は細身で、持久力があるとは思いにくい。それは、隣の真菰もそうなのだが。むしろこっちの方がなさそうだが。

「今日はお開きにしようか。みんな、お疲れ様」

　寳來が印を解く。ずっと家の前だと思っていたが、違ったらしい。どうやら周りに迷惑がないようにと、結界を張って別次元に移動させていたらしい。俺にはよく分からない。

「ところで、いつまで訓練するの？」

「五月にある、妖魔掃討特務部隊の入隊試験まで。そのときは、桜雅京に来てもらわないといけないね」

　一ヵ月、あるかないか、といったところか。試験までの時間の割には短い。

「試験は筆記と実技、かな。今日から、びしばし、筆記試験のお勉強もしないとね」

　そういう寳來は、目だけ笑っていなかった。

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　どんな勉強をするのかと、渡された教科書を開いた瞬間、思わず「最悪……」と言葉をこぼす。

　理系脳の俺には易しくない、歴史だった。歴史の教科書である。

「最初に《妖魔》が発見された年……？　知らんし……」

　ちなみに隣の早弥が読んでいた教科書は、数学。妖魔の発生確率の計算などである。公式を覚えられない早弥には易しくない。

「これ一ヵ月で覚えるの……？」

「もしかしたら得意分野だけ覚えたら合格できるかもよ。その場合は実技を頑張らないとだけど」

　入隊試験は今回が初めてなので、何が合格への近道か、それは隊長の寳來にも分からない。

　誰も分からないなんて、中学受験よりもしんどい。

「でも寳來さん、フェルマーの最終定理を一時間かからず解けるんですから、余裕でしょ」

「まあそうかもね」

　……フェルマーの最終定理って、どう頑張っても、一時間かからずでは解けなくないか？

　何せ、フェルマーが発見してから、証明には三百年かかっている。それを、一時間かからずって……。

「まあ、教えてやってもいいか」

　なんか腹立つな、その言い方。見下されてる感じで、気分が悪い。

　寳來だから、いつものことなのだが。

「でも、中学受験の日本史より簡単だよ。だって、七十年しか範囲ないし、覚えること少ないもん。添え物程度の少なさだよ」

　一九五二年に最初の妖魔が発生。一九七〇年には「緊急事態警報」というものが出され、皆が妖魔を恐れる事態になる。二〇一一年に桜雅国の兄弟国の宣東（ソンドン）、二〇一六年にまた兄弟国の筱（シャオ）国が妖魔により滅亡したのをきっかけに、翌年、桜雅国に妖魔掃討特務部隊ができる。

「歴史、終わりか？」

「これで終わり」

　なら安心だな……やはり一回目の試験だからか、ゆるくなっている。

　それよりも……。

「あっちって、西暦を使っているのか？」

「もともと暦（こよみ）ってもの自体なかったから、作るってなったときに便利だなって思ってね。西暦で数えると、俺は九九九年生まれただったな」

　なるほど。まあ、一番使いやすい暦か。

　……って、え？

「九九九年生まれ？」

「うん」

「一九九九じゃなくて、九九九年？」

「うん。日本の元号だと長保元年」

　九九九年って、時代でいえば、平安時代……。

　は？　千年以上前だぞ？　寳來……平安時代生まれ？

　いやいや、それだと生き物は死んで……。

　……半妖の寳來には関係ないか。

「まあ、とにかく、あやかしは長寿。俺は混血だけど、母親がバリ強かったから、寿命、普通のあやかしと同じくらい長くなっちゃった」

　なっちゃった、じゃないんだよ。人外が怖くなるからやめろ。

　まあ、こいつにとっては、普通か。

「ちなみに私も……同じです……よ？」

「双子ー」

　背丈が同じくらいなのは双子だからか。ただ、性別は違うので、袖から覗（のぞ）く腕が全然違うのだが。

「まあ、とにかくお勉強。学校の勉強と変わらん部分もあるから、そこも兼ねて、スパルタで教えていこうかなー」

「スパルタは勘弁してぇ……」

　笑顔でも目許が笑っていない寳來に終始おびえつつ、俺たちは真面目に試験勉強を始めたのだった──。