第38話 寂しさ。
「どうだった、ジバ。俺は最強だろう？」
「……はい。あなた様は……まぎれもなく……この世界の頂点。あなた様を超える者など……存在するはずがありません……」
「いてくれた方が、俺的には面白いんだけどな。『俺より圧倒的に強い化け物』とかは困るけど……『磨いた力をぶつけられる頑丈なオモチャはいて欲しい』って感情は、普通にある。『俺からの庇護（ひご ）』 を『必須』としている『弱い命の立場』からすれば迷惑な願いだろうが、俺は『俺以外の誰かの意見』を重視しないから関係ねぇ。俺にとっては俺のワガママだけが全て。……『闘いは、ある程度実力が近くなくてはおもしろくない』と、昔のエロい人が言っていたが……それこそが真理。面白いか面白くないかの視点で言えば……ある程度、競ってくれる相手がいた方がいいにきまっている」
と、少しだけ寂しそうに、ファントムトークを紡ぐセンの顔を見つめながら、
ジバは、
（この御方は……あまりにも高みにいきすぎて……寂しさを感じているのか……）
その高みを理解することはできずとも、
『考える頭』がないわけじゃないので、
『推測し予想する事』ぐらいはできる。
（できたら、その寂しさを解消してさしあげたいところだが……私では、流石に実力不足……どうあがいても、私では……この高みと競（せ）り合うことは不可能）
ジバの中で、大きな『意識の変革』が起こっている。正式に『センの配下』になってから、まだ、数分ぐらいしか経っていないのに、意識の奥では、すでに、『どうすれば、より、センエースに尽くせるか』という思考に溺れる『忠義の使徒』となっている。
それほどまでに、『センエースの光』は大きかった。
そして、何より……
（……私と……ビシャを救ってくれた……この方には……私の全てを奉げる……）
センエースを理解したことで、
より深く、
『自分が救われたのだ』ということを実感する。
先ほどまでは、まだフワフワしていた。
何が何だかわかっていなかった。
濁流のような、奔放な『流れ』に押されていただけ。
……しかし、閃拳を受け止めた今のジバは、
全てが、正しく理解できるようになった。
あの一撃は、まさに天啓。
ジバの意識は、導かれた。
――こうして、ジバの本当の人生が始まった。
★
『パルカとクロッカの犬』である『センエース』という魔人に、オンドリューが一発カマされたというウワサは、またたくまに、十七眷属全員に知れ渡った。
十七眷属は、お互い、協力こそあまりしないものの、『横のつながり』というのは、しっかりしていて、お互いの近況に関しては、ある程度、ガッチリと把握している。
『十人以上が所属している人間関係グループ』の中で『全員仲がいい』……などというのはありえない話だが、その逆に、『全員仲が悪い』というのもありえない。
十七眷属の中では、派閥……というほどのものではないが、いわゆる『仲良しグループ』的なものもいくつかあって、その中の一つが、『マス会』と呼ばれる、女性３名のグループ。
タンピマス（８３歳）存在値８０。
メイピマス（７２歳）存在値６１。
エトマス （６８歳）存在値６３。
周囲の面々は、『マス会』のことを、心の中で、
『クソババア会』と呼んでいるが、もちろん、口に出したりはしない。
決して。
絶対に。
死んでも。
「……オンドリューのバカが、パルカ様の犬に脅しつけられた件……もちろん知っておるな？」
と、マス会のまとめ役である最年長のタンピマスが、そういうと、
昔からずっとタンピマスのゴマすりをしている、最年少（マス会の中では）のエトマス
が、
「もちろん、知っております。情けない男。本当に、男はダメですね。十七眷属は、やはり、わたくしたち、マス会が引っ張っていかなくてはいけません」
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