絶対に好きになってはいけない。

●episode.6 ダンスレッスン

「――センターがいないとか、締まらないよな～」

レオそう言って、頭の後ろに両手を添えて、床に仰向けに寝転がる。かなり不満げだ。

周りも言葉にこそしないが、雰囲気が同調していた。

レコーディングしたときは、パートは決まっておらず、一通り歌って、振り入れの際にどのパートを歌うかを知ることになった。

メインダンサーはコーキで、メインボーカルはジョーであるのは、納得だった。

コーキに歌の上手いイメージはなかった。オーディションでは、ダンスにスポットライトが当たり、歌にはほとんど触れられなかった。歌の上手い人は他に何人もいたように思う。

それだけ魅力的なダンスを踊る人だったのだ。

デビュー曲の振りは、コーキが得意そうな、ヒップホップダンスが基調な振り付けだった。

振り付けてくれたのは、昔からダンスの先生として教えてくれている、リヒト先生だ。

ダンスについては、重箱の隅をつつくように厳しい。

休憩時間で、リヒト先生は外に出ており、他のメンバーは、レオのように寝転んでこそいないが、座り込んでいる。

リヒト先生が戻ってきたと思うと、後ろにコーキを連れ立っていた。

「お疲れ様」とジョーが迎えると、コーキは軽く会釈した。

私もジョーに続き、声をかける。

「お疲れ様。仕事終わり？」

「ああ」

ドラマの撮影で忙しいのは分かるが、もっと愛想よくできないのだろうか。雰囲気が悪くなって仕方がない。

不意に真正面から見つめられて、まるでさっきの出来事のように、抱き締められたときのぬくもりがよみがえる。

休んでいたのに、心臓が踊っているときのようにどくどくと弾み出す。

「――そこ、邪魔なんだけど？」

「……あ、ごめん」

慌てて横に避けると、コーキは鏡の前へと歩き出した。

コーキを目で追っているうちに、隣にジョーが立っていた。

「振り入れ、先にやってたらしい」

「え？」

ジョーの顔を見上げた視線を、再びコーキに戻す。

コーキは、さっきまで私たちが踊っていた振りを軽く流すように踊り始めた。

「そういうの知っちゃうと、憎めないよな」

ジョーは腕を組みながら、苦笑いする。

コーキはきっと苦労を見せず、裏で必死に努力するタイプなのだ――。

今日のレッスンが終わり、リヒト先生もいなくなったとき、靴紐を結び直すコーキの前にレオが立った。

何が起きるのかと心配になり、思わずジョーと目を合わせた。

「やるじゃん。練習する時間あったわけ？」

「作ってやってた」

「どこで？」

ここで練習していたなら知っているはずだ。振り入れはここでしたらしいと、ジョーからさっき聞いたが、一度の振り入れだけで、あれだけ踊れるとは思えなかった。一度の練習にしては、完成度が高すぎたのだ。

「ドラマ現場から近かったから――」

コーキはダンススタジオ名を口にする。

「あのスタジオって結構人気でなかなか借りれなくない？」

ジョーも会話に混ざる。

確かに立地もよく、人気ダンサーの教室もそこで行われていることもあり、知名度の高いダンススタジオだ。

「……父親がレンタルスタジオ事業をやってて……」

「――コネかよ。レッスンも好きなだけできただろうな」

コーキが言い切る前に、レオが嫌味ったらしく言った。

コーキの顔はムッとした後、すぐ冷めたものになった。

「レオ」

諌めるようにジョーが言ったが、レオは謝ることもなく、外へと出ていく。

ジョーはその背中を追って、レッスン室を出ていった。

「……何も知らないでそんなこと言うな」

私だけに聞こえるほどの小さな声で、コーキは呟いた。

＊

「――帰らないの？」

「そっちこそ」

私は座ってリヒト先生の振り付け動画をタブレットで見て、細かい振りを確認している。

一方のコーキは、鏡に向かって練習を続けている。

私とコーキの他に、レッスン室には誰もいない。

「こないだ“もっと練習した方がいい”って言われたからね」

「根に持ってんの？」

「……そうかもね」

何度も同じ振りを繰り返し再生する。

しかめっ面で見続けていたから、気づかなかった。

「――ちゃんと踊れるんだな」

コーキの声が降ってくるように聞こえて、バッと顔を上げた。

「また嫌味？」

私はため息を吐いてタブレットを床に置いた。

「確かにダンスは上手いかもしれないけど、上から目線で色々言わないでよ」

地味に傷つく。ちくちくとした針が、何度も刺さって痛みが増幅する。

「違う。そういう意味で言ったんじゃない」

「だったらどういう意味なの？」

「あのとき、余裕そうだっただろ。もっと踊れるのに踊ってないと思った。けど、今日は余裕ないくらい精一杯踊ってた」

「……それっていい意味？」

意味を聞いても、分かるようでよく分からない。

「ああ」

コーキは私が床に置いたタブレットを、まるでダンスの振りかのような無駄のない動きで手に取る。

「俺はかっこつけるだけかっこつけて、できないことをごまかすやつが嫌いなんだ」

吐き捨てるように言った言葉は、刺々しくて、痛々しかった。

「自分にも他人にも厳しいんだね」

嘘の吐けない真っ直ぐな人だ。

ジョーが“憎めない”という気持ちがよく分かる。

私は立ち上がり、鏡の前に向かう。

今度はさっきと立場が逆転している。

タブレットで見直した箇所を何度か踊ってみる。

「――何でそこまで踊れるのに自信がなさそうなんだ？」

鏡越しにコーキと目が合う。

「逆に聞くけど、そこまで踊れるのに何で残ってまで練習するの？」

コーキは黙ってこちらを見ている。

私自身、今、自信がなさそうに見えるということは、納得がいっていないのだ。納得がいくまで、自信が持てるまで、練習したい。――すべきなのだ。

コーキは、ダンスに自信はあるが、常に上を目指し、現状に満足していないのだろうと思う。

「そういうことでしょ？」

何も言わないコーキに、含み笑いで返した。

コーキはタブレットを置くと、デビュー曲の音源を流し始める。

私たちは自然と並んで踊り始めた。