友人Aに徹するため実力を隠す俺だが、どうやら小悪魔後輩にはバレているらしい。

第39話 友人Aと生徒会長の取引。

「おや、君からラブコールが来るなんて、正直意外だね」

「真田会長は、意外に結構ライン送ってくるタイプなんですね」

　生徒会室。先程、淹れてもらったコーヒーが湯気を垂れ流している。

　一限目が始まる前、俺は生徒会長　真田　椿希に声をかけていた。もちろん、わざわざ三年の教室を訪れたのではなく、この前の一件で交換したラインからだ。

「それで？　改まって私に何か用かな？　早見連君」

　やっぱり苦手だ。この人と話していると、自分の深層心理を見抜かれているような気さえする。

「少しお聞きしたいことがあります」

「前置きはいい。何が知りたいのかな？　私が知らないことを君が聞くわけもない」

　微笑む真田会長は、コーヒーにスティックシュガーを注ぐ。

「しかし、だ。君が私をこうして秘密裏に呼び出した。しかも朝一番に。つまり、何か非常に急を要しており、且つ普通には手に入れられない情報、ってところだね」

「ええ、はい。その通りです。俺が聞きたいのは、西宮アイラの詳細な住所です」

　それを知る術は、考えうる限り三つある。

　一つは、純粋に先生に聞くこと。この三つの中で最も簡単なもの。けれど、色々な手間がある。

　恐らく、それをするとまず西宮の親御さんに連絡がいって、直接親御さんが行ってくれ、となる可能性が高い。

　そうなれば、きっと西宮は強がって嘘を吐く。

「それで、直接私に聞いて、と？」

「半分は当たりです。この場合、ご両親より先生より、適任がいますから」

　それは勿論、俺ではない、白峰だ。世間的に見ても、男に女性の住所を教えるより、同性のほうが安心できるはずだ。

「ふむ。確かに私は……というより、生徒会には生徒の個人情報が保管されている目録がある。委員会か部活動に所属している生徒に限られているが」

　西宮は美化委員だ。それに該当している。

「西宮は今、体調を崩しています。しかも、あいつは一人暮らし。ここ三日、ラインの返事もない」

「なるほど。それは不安だね。……とはいえ、それは難しいな」

　顎に手を当てる真田会長。らしくもなく、悩んでいるような素振りだった。

「私とて生徒の個人情報を好きに扱えるわけではない。当然ね？　やはり、急を要するとしても、学校を経由するべきだ」

　正論。そう考えて当然だ。けれど。

「それじゃ、遅いかもしれない」

　俺は意を決して、提案する。

「一つ、貸しにしませんか。会長」

「ほう？　貸し？」

　真田会長は興味深そうに目を細めた。

　やはり、乗ってきた。ここまでは想定内だ。

「ええ。貸しです。俺に出来ることであれば、手を貸す。口約束で信用できないならば、紙にでも一筆記しますよ」

「……ふふ、ははっ！　やっぱり、君は面白いね」

「不満ですか？」

「不満など、どこにあろうか？　分かった」

　会長はデスクの引き出しを開くと、目録を取り出した。

「ありがとうございます、では」

「おっと、早見君。最後に一つ、これはただのアドバイスだ」

「はい？」

「──優しさを振り撒くのは結構だが、それはきっといつか君を縛り上げる。よく、考えた方がいい」

＊＊＊

　そうして、現在。

　西宮宅に至る。

「……洗い物、もうちょっと頑張れよな」

　俺はシンクに溜まった食器を洗い、次々に食洗機へと入れてゆく。

　西宮はここ数日、まともなものを食べていない。食器と隣のゴミ箱の中を見れば分かった。

　カップラーメン、スーパーの出来合いの弁当容器、冷凍食品。……これ、絶対日頃の食生活のせいだろ。

「先輩。私も、手伝いましょうか？」

「白峰さん……西宮は？」

　手は動かしたまま、俺は目線を上げて、リビングへと入ってきた白峰へと向けた。

「先輩の言った通り、フルーツゼリーを食べさせて、体を拭き終えたら、眠ってしまったみたいです」

「……そっか」

　どうやら、食べる程度の元気は残っていたらしい。良かった。

「それにしても凄いですね、先輩は」

　白峰はほっと安堵の息を漏らして、隣にきた。

「そうかな、出来ることを俺なりにやっただけだ」

　正直、もっと早く来るべきだった。そうすれば……。

　俺の思考の最中で、白峰が肩を当ててきた。

「先輩は、頑張りました。頑張ってます。だから、いいんです。悔やむ必要なんてどこにもありません」

「……ありがとう」

　白峰は俺の心が読めるのだろうか。いつだって、俺の欲しい言葉を欲しいタイミングに言ってくれる。

「でも、一つ減点です。誰でも優しいのは結構ですけど、今回ばかりは少しやりすぎだと思います」

「やっぱり？」

「はい。西宮先輩が先輩のことをどうとも思ってなければ、むしろ嫌われていたら通報案件です」

「そ、そうか」

　確かに。言われてみれば、緊急時だからと言って、勝手に住所を特定して、部屋まで入るなんて流石にやりすぎ……か。

「……どうして、そこまでするんですか？　先輩は」

　その言葉は、きっと今回の一件だけに向けられた言葉ではない。

　この前の新聞部での一件だってそうだ。きっと白峰の目には、俺の行動は不思議なものに写ったのだろう。

「──主人公になれる奴とそうはなれない奴。二種類いるのは分かる？」

　口を吐いた言葉は、きっと今の俺と言う人間そのものを表現したものだ。

「蒼太とか、西宮とか……白峰さんとかはさ。きっとそっち側の人なんだよ」

　容姿が優れている、運動が出来る。そんな話ではない。そんな短絡的なことではない。

「輝いてる。みんな、俺からすれば、眩しい星みたいなものなんだ」

　だから、その行動の一つ一つに心が動かされる。俺には無いものだから。

「……先輩は、ふざけてます？」

「え、ええ？」

　折角、赤裸々に語ったというのに、流石にその返しは酷くないか？

「……もしも、先輩の言うように、私が輝いていると言うのならそれは──先輩のおかげなんですよ」

「え？」

　小さな声。微かに鼓膜を揺らす声音だった。

「こほん。これ以上は言いません。野暮というやつなので」

　ぷいっとそっぽを向いた白峰の耳は、真っ赤に染まっていた。それが少し、可愛らしくて俺は小さく笑う。

「……そっか。さて、洗い物も済んだし、次は掃除……って、ん？　なんだ？」

　リビングの机の上に、付箋まみれの冊子が目に入った。色鮮やかでキャラクターの絵が描かれているのに、漫画雑誌ではなさそうだった。

「どうかしましたか？　先輩」

「いや、ちょっと、ね」

　俺は手を拭いてから、冊子へと。

　そして、それは。

「なっ！　これはっ！」

　コミックデパート90。つまり……。

「同人誌即売会の、カタログ……だと。というかこれ、明後日じゃねぇか……」

　あー、だから西宮は節制していたわけね。あー、うん。なんというか、実直だなぁ。

　俺は苦く笑って、冊子を開いたのだった。