一夜限りの関係だったはずなのに、責任を取れと迫られてます

第15話

「なんつーの？収まるところに収まったって感じやねぇ」

「最初から結果は見えていたからな。無駄な時間を費やしただけだ」

　次の日、ルイースと共にディルクの元を訪れた。

　二人一緒の姿に哉藍とディルクは驚きもせず、淡々としていた。ディルクに至っては、書類から目も離さない。

　そんな空間にいたたまれず、踵を返し逃げようとするシャルロッテの腕をルイースが笑顔で掴んで離さない。

「何処へ行くんです？しっかり殿（・）下（・）に（・）報（・）告（・）しなければ…ね？」

　報告なんて聞こえのいい言葉を使っているが、逃げ道を塞ぐ為の口実にしか聞こえない。

「…疑い深いわね」

「念には念を入れておいた方が確実でしょう？」

　こっちはもう逃げないと言っているのに…

「目の前でいちゃつくぐらいなら帰ってくれるか？」

　ディルクの冷めた視線に、シャルロッテは溜息を吐きソファーに腰かけた。すると、当然のように隣にルイースが身を寄せるようにして座って来た。

「…証明書は出したのか？」

　書類から目を離しながら、ルイースに問いかけた。

「ええ、昨夜の内に」

「は！？昨夜！？」

　当然と言わんばかりに、口角を吊りあげて言い切ったルイースに、シャルロッテは驚いた。

　昨夜は洞窟の中で寒さを凌ぐように、お互いの身体を求め合っていた。それこそ、朝日が昇る頃まで…教会などに行く隙など無かったはず。訳が分からず、目を見開いていると白い鳩が飛んできた。

　ルイースの目の前まで来ると、鳩は人の姿に変わり膝を折って頭を下げた。

「ご苦労さました」

　労うような言葉をかけたルイースを目にして、シャルロッテは頭を抱えた。

　この鳩はルイースの使い魔だ。主の代わりに教会へ行き手続きを済ませてきたのだろう。わざわざ使い魔を飛ばさなくても良かったものを…

「貴女の気持ちが変る前に提出しなければなりませんからね。これで、もう私と貴女は夫婦ですよ」

　至極嬉しそうに微笑むルイースを見たら、色々言いたかった言葉が吹き飛んでしまった。

「まあ、ええんちゃう？人の一生は短いんやし。シャルロッテからすれば、長い人生の中のちょっとした出来心で済むんやし」

「…………」

　哉藍の言葉に、その場にいた全員が黙った。

　確かに、魔女と人間では生きる時間が違う。それは仕方ない、理なのだから。いずれくる最期の時に、ルイースが心残りがなく、愉快で充実した一生だったと思ってくれればいい。

　その場に重苦しい空気が漂う中「フッ」とルイースが笑みをこぼした。

「言ったでしょ？貴女を一生離さないと」

　そう言いながらシャルロッテの手を取ると、薬指に銀の指輪をはめてきた。

　何の変哲もない指輪だが、何故だろう…嫌な予感しかしない…

「これは一種の呪物です」

「はぁ！？」

　あまりにも平然と言われたもんだから、一瞬何を言ったのか理解が追い付かなかった。

「その指輪は、はめている者の命を奪っていくものです」

「はぁぁぁぁぁ！？！？！？！？！？」

　冗談じゃない！！新婚早々、旦那に呪い殺される嫁なんて聞いたことない！！

　シャルロッテは必死に指輪を外そうとするが、ビクともしない。ディルクはまさかの事態に顔を青ざめているし、哉藍にいたっては、心配するどころか笑い転げている始末。

（こうなったら指ごといくか！？）

　指一本ぐらいなくても死にはしない！！そう覚悟を決めた時、ルイースが止めるように指輪に口づけてきた。

「早まってはいけませんよ。説明は最後まで聞いてください」

「呪い殺されそうになっているのに、悠長なこといってられるか！！」

「呪い殺すなんて…私がそんなことするはずないでしょう？」

　いや、現にされてますが？と言いたかったが、とりあえず話を聞いてみることにした。

「この指輪の効力は、付けている者の寿命を奪うものです」

「それは聞いた」

「貴女の寿命はあと数百年ほどと思われますが、その数百年を指輪に吸わせることで、人間（私）と同じほどの寿命になる計算です」

　多少の誤差はあるものの、数年程度だとルイースは言い切った。

「私がこの世を去った後、貴女が他の男に嫁ぐなんて考えただけで気が狂いそうなんです。死んでも死に切れません」

　シャルロッテの手を取りながら眉を下げ子犬のように縋るルイースを目の当たりにして、シャルロッテは冷や汗が止まらない。

　少し…いや、大分独占欲が強いと言う認識はあったが、それもここまで来ると、独占欲や執着なんて可愛い言葉では済まされない。

（狂ってるどころの話じゃない！！）

「あははははは！！流石やね！！死んでも離さんつもりか！！えらいもんに捕まったな！！」

「笑い事じゃないわよ！！どうしてくれんのよ！！」

　シャルロッテは額に汗を滲ませながら指輪を外そうとしている。

「因みに、指を斬り落とそうとしても無駄ですよ？その指輪は自分を守ろうとする防衛本能がありますから」

「─ッ！？い、いいわよ！！絶対に外してやる！！」

「ええ。頑張ってくださいね」

　満足気に抱きしめてくるルイースを、睨みつけながら宣言してみせた。

　十数年後―…

　仲良く並ばれた二つの墓石の前に、花束を抱えたルッチがやって来た。その後ろには、ルイースによく似た面持ちの青年の姿がある。

「…まさか一緒に逝くとはな…お（・）前（・）の（・）父（・）親（・）の執念には、本当に感服するよ」

　チラッと背後に視線を送ったが、直ぐに墓石に向き合った。

　視界が滲むのをグッと堪え、花を散らすように墓石に撒くとすぐに踵を返した。

「さあ、行くぞ」

「はい。師匠」

　振り返らず、前を行くルッチの後を青年が追って行った…