kiss, kiss, kiss 【高校生編】

コイノオワリ

　休みが明けて、始業式。前回の練習の日に一段落ついたものの、わたしの心が晴れるわけはなく、ずっと胸の奥がモヤモヤしてる。あれから、加瀬くんと美緒ちゃんは、何回会ったのかな？ それから……。

「立原」

「わ……！」

　声のする方を見ると、わたしの席の横の廊下の窓に、遊佐くんが。

「どうしたの？」

「加瀬、いない？」

「えっと……」

　一応、あたりを見回してみる。

「いないみたい、だね」

「なら、おまえでいいや。明日は時間厳守で、２時集合だって」

「そっか、合同ライブ。場所は、どこだっけ？」

「視聴覚室」

「あ、そうだったね」

　なんとなく、遊佐くんの顔を正面から、じっと見つめてしまう。

「何だよ？」

　いつもの、おっくうそうな遊佐くんの顔。だめだ。どうしても気になって、しょうがない。

「あの、この前の子」

「誰のこと？」

「ほら。練習帰りに門の前にいた、後輩っぽい可愛い子」

「ああ」

　思い出したようすの遊佐くん。

「その……どうなったかと思って」

「考え中」

「ええっ？」

　遊佐くんの答えに、ついつい、大きな声が出てしまった。

「その反応、おかしくないか？ 今の流れで、どこに驚く要素があるんだよ？ 」

「や、だって……遊佐くんは、てっきり女の子が嫌いなものかと」

「そんなわけないじゃん。好きだよ、べつに」

　遊佐くんが、バカにしたような笑みを浮かべる。

「あの女の子とか？」

「そうだな。可愛いし、ここにいる誰かみたいにクセもなさそうだし、いいね」

「ここにいる誰かって、まさか」

　わたしのことじゃないよね？

「多分、予想どおり。じゃあ、加瀬に伝えといて」

「ちょっと、遊佐くん！ 今のは、どういう……」

　遊佐くんは勝手に話を切り上げると、さっさと自分の教室に戻っていってしまった。

「…………」

　まあ、そっか。たまたま、美緒ちゃんとは合わなかっただけなわけで。遊佐くんも、可愛い子のことは可愛いと思うんだろうし、その子のことを気に入れば、もちろん、つき合ったりもするよね。

　そんなの、当たり前すぎる話なんだけど、一人だけ置いていかれたような、寂しい気持ちに……と、そのとき。

「あ、加瀬くん」

　加瀬くんが、教室に戻ってきていたことに気づいた。遊佐くんからの伝言を思い出して、声をかける。

「ん……何？」

「さっき、遊佐くんが来てね。明日は、２時に視聴覚室に集合だって」

「ああ……合同ライブだよね。わかった」

　なんだか、心ここにあらずな感じ。

「加瀬くん？ 何か、あった？」

「立原」

　不意に、改まった雰囲気。

「うん？ 何？」

　予測不可能な展開に、緊張しちゃう。

「あのさ。結局のところ、立原と遊佐って……」

「わたしと、遊佐くん？」

　わたしと遊佐くんが、どうしたんだろう？ 次の言葉を待ってると。

「いやいや。何だかんだ、バンドもいい感じになってきて、よかったよなあって」

　いつもみたいに、ふわりと加瀬くんは笑った。

「明日、２時ね。了解」

「あ、うん」

　わたしの視線を避けながら、一方的に会話を打ち切ったような気がする、加瀬くん。何か言いたそうにも見えたんだけど、むし返せるような雰囲気でもなくて、このときの加瀬くんは、わたしの心の奥に変な後味を残した。

　合同ライブ当日は、朝からドキドキしていて、授業中も上の空だった、わたし。演奏、うまくいくといいなあ。他のバンドの演奏も楽しみだし、一年のときの学園祭を思い出す。

　そうだった。あのときは、ステージの上で見た加瀬くんと、自分も同じ場所に立てることになるなんて、想像もできなかったよね……なんて、今は、そんな感慨に浸っている場合じゃなかった。

　会場のセッティング、わたしも手伝わなくちゃ。殺気立った教室の中を見回してみると。

「…………！」

　端の方で大きなプログラムを書いている、見覚えのある女の子の存在に気づいた。この前、遊佐くんに告白したであろう、あの女の子。軽音部だったんだ。と、そのとき。

「ぼさっとしてないで、働けよ」

　そう言って、後ろから大きな手で、わたしの頭をつかんできたのは。

「ご、ごめんなさい」

　やっぱり、遊佐くん。

「わたしは、何すればいいの？」

「見てみろよ。もう、ほとんど終わってるだろ？」

「わ。たしかに」

　ぼんやりしてるうち、いつのまにか！ こんなだから、いつも遊佐くんにバカにされちゃうんだよね。

「そうだ。最後だってさ」

「何が？」

　バツの悪い気持ちで、遊佐くんに聞き返すと。

「俺ら」

　遊佐くんは、さらっと教えてくれたんだけど。

「ええっ？」

　それは、さすがに怖（お）じけづいてしまう。とはいえ。

「大丈夫。誰も、おまえには全く期待してないから」

「な……」

　いつもの遊佐くんの憎まれ口に、何かしら反論しようとした、そのとき。

「遊佐先輩」

　遊佐くんを呼ぶ、可愛らしい声。例の女の子だ。

「遊佐先輩たちのバンド、名前決まりました？」

「そうだ。忘れてた。ラモーンズ・バンドって、書いておいてくれる？」

「そんな適当で、いいんですか？」

　クスクスと笑う、女の子。

「若松は？ 今日、何か出るの？」

「わたしは、桜ちゃんと二人で、弾き語りするんです」

　まだまだ、会話は続きそう。居心地の悪さを感じて、その場から離れる。というか、遊佐くん。普段のわたしへの対応と、わたし以外の女の子への丁寧で優しい受け答えの差は、いったい……と、その瞬間。

「ひゃ！」

　いきなり、ギターの爆音が教室の空気を裂いた。最初は、先輩のバンド？ いつもの練習とは全然違う、体中に響く音。すごい……！

「立原」

　轟音の中、隣に立っていた、加瀬くん。

「聞いた？ 最後だって」

「うん！」

　音にかき消されないように、声を張り上げて答える。そうして、音の洪水に、しばらく気持ちよく身を任せていると。

「行こう、立原。今日は、思いっきり叩けよ」

　加瀬くんに勢いよく手を引っ張られて、わたしもステージの上へ。先にステージに上がっていた遊佐くんが、わたしを見て、少し笑う。

　ドラムのカウントを気持ちよく響かせて、まずは、いちばん最初に練習した、『電撃バップ』。信じられないくらいに、ぴったり決まった。次の曲も、また次の曲も、一体となった音が、わたしの胸をドキドキさせる。

　ねえ、加瀬くん。わたし、加瀬くんを好きになって、よかった。想像もできなかった、こんな気持ちを味わえるのは全部、加瀬くんのおかげだから。そして、演奏が終わって、遊佐くんと加瀬くんへの歓声が飛び交う中。

「璃子、最高！」

　一人、わたしの名前を呼んでくれる美緒ちゃんの声を、わたしは聞いた。

　片付けも全部終わって、しんとしてる。さっきまでの空気が嘘みたい。まだ、しばらくは、この教室の中で余韻に浸っていたいけど……。

「立原」

　近づいてきた、足音は。

「遊佐くん」

「もう、ここ、鍵閉めるんだけど」

「そっか。ごめん」

　いつのまにか、教室にも廊下にも、人影は見えない。

「今日は、楽しかったなあ。本当に」

「まあ、あんなもんだろうな」

　ドアに鍵をかけながら、遊佐くんが息をつく。あっさりしてるなあ。そんな遊佐くんが、ちょっぴり不満。

「それより、加瀬、見なかった？」

「ううん。こっちには、来てなかったけど」

「じゃあ、部室か……あ、それと」

　少し考えてから、遊佐くんが続ける。

「これから、加瀬とファミレスにでも寄るんだけど」

「あ、うん」

「来る？」

「いいの？ 行く！」

　もちろん、力を込めて即答する、わたし。校舎を出ると、外は薄暗い。

「あー、疲れた」

　部室棟に向かって歩きながら、遊佐くんがぼやく。

「そう？ 前から思ってたんだけど、体力ないんじゃない？ 遊佐くん」

　いつも、疲れたばっかり。

「なんで、そんなこと、おまえなんかに……あ」

「どうしたの？」

　部室のドアを開けた途端、小さく声を上げた遊佐くんに、わたしも反応して、中をのぞき込む。そこで、視界に飛び込んできたのは。

「え……？」

　さっきまで、遊佐くんと他愛のない話をしていた、のんきなわたしには、とうてい信じられない、信じたくない状況。

「わああああ。遊佐と、立原まで」

　あせったようすで、美緒ちゃんから離れた加瀬くん。そして、気まずようなに目をそらしてる、美緒ちゃん。

「…………」

　加瀬くんと美緒ちゃん。そこで、キス……してた、よね？