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game 82. 満月に願いを

　薄雲を透かして、まん丸お月様が煌々と輝いている。

「そうか。今日は満月だね」

　シオンの言葉に、ノラも振り向いて空を仰いだ。月はちょうど二人の間辺りに浮かんでいる。

　月って、こんなに黄色かったんだ。

　それが最初に抱いた感想だった。

　月は黄色。桜はピンク。子供の頃に持っていたイメージは、当時のお絵描きに原色以外の選択肢が無かったせいだろうか。それとも、感性の違いか。

　いつの頃からか、気付いてしまっていた。どちらも案外、白っぽいものだと。

　でも今宵の月は、たしかに黄色い。

　黄色くて、丸くて、綺麗だ。

　そんな小さな発見が、なんだか嬉しい。今日は帰ってきてから良いこと続きだ。昼間、大学でちょっと頑張ってきたから、そのご褒美かな？

「じゃあ、月に向けて、何か抱負をどうぞ」

　ノラが串に刺さった白滝（しらたき）を、インタビュアーのマイクのようにしてシオンの口元に向けていた。

　だが、世の中には冗談の通じない相手というのがいる。シオンがそれだ。

「そういうのは、やるならキチンとやりなさい」

　シオンはすげなく白滝を押しのけて席を立った。

　そしてチェアを持って、カイの横へと移動する。

　その意を汲んだノラも、椅子と一体化したまま反対側から悠馬のほうへと詰めてきた。おでん鍋を半円に囲って、四人は満月と向き合った。

「ノラ、キミからだ。ほら立って」

「え、……抱負？」

　突然矛先を反（かえ）されたノラは、戸惑いながらもまだ手に持っていた白滝と共に立ち上がった。悠馬は横目に見ながら気が気でない。これって、自分にも回ってくるってことじゃないか！？

「まあ、難しく考えなくても、“願い事”くらいでいいんじゃないかな。抱負なら、公言せずとも粛々（しゅくしゅく）と実行に移せば良いのだし」

　シオンの言葉は、負担を軽くするものか重くするものか。

「満月の力が、成就を助けてくれるかもしれないよ？」

　月の光を浴びて妖しく笑う。

　ノラは白滝の串をマイク替わりに月を見上げた。

「えーと……、世界が平和になりますように」

「つまらない」

「面白くない」

「え……」

　二人から速攻でツッコミを受けたノラは、助けを求めるように悠馬を向く。やめてくれ。そんな目で見られても、悠馬には救う手立てがない。

「はい。ノラ、やり直し」

　真冬の夜風よりも冷たい、シオンの宣告が下った。

　ノラはしゅんと肩を落としてチェアに戻り、白滝をガジガジする。反対側の端っこがぴょこんぴょこんと揺れた。

「じゃあ次は……」

　シオンが冷酷な笑顔のままぐるりと見回す。悠馬は心持ちうつむいて、当ててくれるなと強く願った。こういう時、あからさまに視線を避けてはいけない。存在感を消すのは陰キャの得意技だ。ただ、この人数で通用するかどうかは……。

「僕がやろうかな」

　驚くことに、シオンは自ら立っておでん鍋へと向かった。串を一本手に取る。現れたのはがんもどきだ。

「ラクして生きたい！」

　高らかに宣言すると、シオンはがんもどきにかじりついて串から引き抜いた。ブシュっとおでんつゆが溢れ出す。

「そんなのとっくに実行してるじゃねえか」

「そうだぞ。シオンもやり直し！」

　ノラが食べ終わった白滝の串で、シオンのほうをビシッと指した。

　シオンは汁の滴る口元を拭ってニヤリと歪める。

「まぁ～だまだ。ゆくゆくはこの店も丸ごと人任せにして、僕は悠々自適の隠居生活がしたいよ」

　その足は、カイの背後を回ってこちらへ向かっていた。

「だから……期待しているよ、ユウマ」

　悠馬の右肩にずっしりと、シオンの体重がかけられた。

　シオンが自分の席に帰っていくと、入れ替わるようにカイが立ち上がった。引き当てた真っ白なチーズはんぺんに向かって、一言。

「でっかいエビスキ食いてえー！」

「なんだそれ！」

「食えばいいだろ」

「すぐ作れ。今作れ」

　これには悠馬も、思わず野次に加わっていた。一緒になってやんやと囃（はや）し立てるのもなんか楽しい。

「こういうのは、しょーもないくらいがちょうどいいんだよ」

「なら、オレも……」

　ノラが再び立ち上がった。リベンジ・マイクの具材は蓮根だ。

「でっかい戦闘機飛ばしてえ！」

「それこそ、やればいいだろ」

　すかさずカイのツッコミが入った。

　え？　今、戦闘機って言ったよね？　紙飛行機じゃないよね？

　ノラは楽しそうに笑っている。楽しそうというよりも、嬉しそうだ。悠馬は大晦日に聞いたシオンの言葉を思い出した。

『前は、あんなに冗談を言う子じゃなかった』

　シオンのほうを見ると、ちょうど目が合った。

「次、ユウマ」

「え、オレ！？」

　とは言ってみたものの、もう残るは悠馬だけだ。

　オレは、べつに。オレは、何でも。……そんな自分から抜け出したくて、悠馬は一歩を踏み出した。

　引いた具材はタコだった。

（何だろう、しょうもない願い事……）

　並んだ吸盤の粒々を見ながら考える。

　大学の単位かな？　でも、正直言って、今はあまり興味がない。森宮医院だって、べつに要らないし。

　一番欲しかったものは、たぶん今、ここにある。

　願わくは、こんな時間をこれからもずっと……。

「あっ……！」

　雪が濃くなって、月の光を隠してしまった。

　いつもこうだ。グズグズと考えているうちに、大事なことを逃してしまう。後悔ばかりの人生だ。

　変わりたいと思ってすぐ変われるほど、人間は柔軟な生き物じゃない。

「問題ない」

　隣でカイの声がした。

「見えなくても、満月はちゃんとそこにある」

　暗い空から降る雪が、レースカーテンのように四人を包んで、外の世界から切り離していく。

　いっそ、もっと厚く降りしきれ。このまま、この時間を閉じ込めて……丸ごと全部、永久に凍結してくれたらいいのに。

　悠馬は冷たい空気を肺いっぱいに吸い込むと、雲の向こうに潜む満月に向かって吐き出した。

「でっかいかまくら作りてえーーー！」