エスポワール

第11話 こんばんは！中津湊の初ライブ配信です！

「こんばんは！中津湊の初ライブ配信です！」

夏樹がそう言うと、少し恥ずかしそうに湊がカメラに手を振っている。

「私はマネージャーの夏樹と言います。前回動画を見ていただいた方はわかると思うのですが、湊は一人でフリートークが苦手なので、サポートで入らせていただきます。そして今回は湊の良さを知ってもらいたくて、LIVEをしていきたいと思います！とはいえ、ここは事務所の一室でギターとかドラムとかはないのですが、楽しんでもらえたらと思います！」

夏樹は緊張からか一気に捲し立てた。

湊を見ると、湊からオッケーサインが出た。

スマホから音楽を流し始める。

「それでは一曲目です！」

歌っている間に夏樹はコメントを確認していく。

視聴者は150人。

少ないのか、多いのか、夏樹にはわからなかったが、この150人を絶対湊のファンにしたい。　

3曲目が終わった段階で、コメント返しをしていく。

歌で確実に湊の良さは伝わったはずだ。

このトークが一つの勝負所だ。

「たくさんのコメントありがとうございます。色々質問もあったので、湊に答えていただきましょう」

湊の顔が一瞬だけひきつる。

（これはやばいかも）

夏樹は、最後の切り札を鞄から取り出して、顔につけた。

最初は驚いた顔をしていたが、湊の顔が自然と穏やかになる。

「じゃあまずは自己紹介お願いします」

「えっと、中津湊です。27歳です。シンガーソングライターです。えっと、好きな食べ物はえのきです」

普通に答えてくれて、ほっと胸をなでおろす。

「コメントで好きな色は？ってきてます」

「す、好きな色は、ビビットな色・・です」

何とかやり取りを続け、最後に1曲歌って1時間ほどだったが、ライブ配信は終わった。

「お前らぁぁあああ！」

配信が終わった途端、扉が開き、仁川が入ってきた。

「バカか、お前らここは防音設備ねぇ・・・ってお前なんだ、その顔は？」

夏樹が、夏樹の母の顔写真のお面をつけている。

「あ、あぁ、すいません。湊が落ち着くかなと思って」

「それ義姉さんの顔だろ？なにやってんだ、ほんとに」

仁川は怒っていたが、母の顔に怒る気が失せたのか、部屋から「ったく」と言いながら出ていった。

「なんとか上手くいったな」

湊が軽く手を挙げた。

「？」

夏樹がきょとんとした顔をしていると、恥ずかしそうに、

「ハイタッチ・・だろ？ふつう」

と湊がつぶやいた。

「あぁそうか」

夏樹が湊にハイタッチをした。

こうしてなんとかライブ配信を終えることが出来たのだった。

「150人は少ないだろ」

今津に報告すると、こっちを見ることもなくパソコンを見ながら返事された。

「その辺の素人でも集めれる人数だ」

「あ・・そうなんですね」

夏樹は少し落ち込みながら、席に戻った。

「まぁまぁ、最初なんて皆そんなもんだよ～」

塚口はそう言いながら、飴をくれた。

「フリーライブなんてまだまだ無理ね」

神崎川は鼻で笑って、通り過ぎていった。

「・・・悔しい」

飴を頬張ると、甘い優しい味が広がった。

その後も夏樹は地道に今津の営業に同行して、湊を売り込む日々が続いた。

しかし頑張れば結果が付いてくる、という世界ではない。

何の努力もしてなくても、タイミングが合えば売れることもある。

どれだけ才能があっても、タイミングを逃せば売れないこともある。

それがこの世界だ。

湊の活動も、地域のイベントでモデルのようなことをしたり、少しだけ歌わせてもらったり、正直パッとしない活動が続いていた。

地道に小まめに更新しているSNSの登録者数は伸びているものの、本当に少しずつといった感じだ。

「どうしたら売れるんだろ・・」

「それがわかれば苦労しねぇよ」

車を運転しながら、夏樹が小さくつぶやくと、今津が何を言ってるんだと首を振っている。

「そもそもメジャーデビューとか考えてるのか？」

「メジャーデビュー？」

「まずはそこからだろ。湊がアーティストって言っても、何も売ってないわけだからほぼ自称アーティストだからな」

「自称ですか・・」

「中津はアルバイトとモデルの仕事が収入のメインで、ほんの少しライブのお金が入ってくる程度だろ。それは、もはやフリーターだ」

確かに今津の言う通りだ。　

湊には才能がある。

今までたくさんの音楽を人生の中で聞いてきたが、そのアーティストたちと比べてもひけはとらない。

でもこのままでは湊も夏樹も未来がない。

「メジャーデビューするにはどうすればいいんでしょう？」

「湊に足りないのは、集客力だな。当たり前だが、売れると思ってもらえなければ、デビューはない。曲もいい、歌唱力もスバ抜けて上手い、でも集客力がない。それじゃだめだ」

「集客力・・・」

「そうだ。それについてはお前の営業力がカギになる」

（営業力－）

心がざわつくのがわかる。

「一緒にいくつ回って、なんとなくわかってきただろう。そろそろ自分で一人で営業に行ってきたらどうだ？」

“お前のせいだ―”

涙が手のひらに落ちてきた感覚が今も手に残っている。

「おい！前見ろ！」

はっと我に返ると、あと少しで対向車の方へ行くところだった。

「ばかやろう、運転に集中しろっていったろ！」

「すいません！」

湊はカメラ恐怖症を克服しつつある。

（俺も変わらないと、いけないんだろうな）

夏樹はハンドルをぐっと握った。