異世界で旅をするならタイパ重視で

1-5

「ぜんっ――ぜん、見つからねぇ！」

　完全に見通しが甘かった。

　今の時刻は十三時半。最初の高台に戻ってきたものの、小一時間経ってもスライム一匹見つけられていない。

　思い返せば、ここに来た時、これだけ見通しが良いのに、周囲に何も見つけられなかったじゃないか。

　馬鹿か、俺は。

「変ですね。これだけ街から離れれば、モンスターの一匹くらい出てくるものなんですが」

　ポポッタはそう言うが、実際、モンスターのモの字もない。

　もう少し、街から離れてみるか？

　でも、そうやって遠くまで行くと、日の出てるうちにカルカスに戻れるか分からないし。

　野宿とか嫌だな。

　あと、腹が減ってきた……。ささっと帰りたい。

「あっ！　あそこ！　いました、スライムです！」

　一旦街に戻って仕切り直そうかと考えていたら、ポポッタが声を上げた。

　指をさしている方向を見ると、確かにいる。スライムが三匹。

「やっとだな。じゃ、サクッと倒すか」

　見つけた獲物に近づいていく。

　さっきみたいに、手をかざして、狙いを定める。

　後は、魔法の名前を叫べばいいんだったな。

「ヒートランス！」

　炎の槍が曲線を描き、狙いを付けた一匹のスライムを貫いた。

　完全に不意打ちだったんだろう。残った二匹が、こちらを向くでも、逃げ出すでもなく、ただ固まっていた。

「ヒートランス！　ヒートランス！」

　間髪入れずに、同じ魔法を二連続で叫ぶ。

　もう慣れたものだった。

　三匹のスライムがいた場所は、あっという間に、ピンク色の粘液が広がるだけの地面になった。

　やっぱり、見つけさえすれば、後は一瞬なんだけどなぁ。

　何か良い方法がないか、頭を掻いて考えながら、ポポッタの元に戻る。

「ヒロキさんって、魔法が使えるんですね！　尊敬です！」

　ポポッタは上品に手を叩きながら迎えてくれた。

　いや、ヒートランスはポポッタを助けた時にも使ってたけど……。

　ああそうか、あの時は伏せて丸まっていたから、見ていなかったんだな。

　って、今はそんなこと、どうでもいい。

　あの時は山のようにいたスライムが、なんで今は全然見つからないんだよ。

「一時間で三体ってなんだ？　タイパ悪すぎるだろ」

「……たいぱ？　ってなんですか？」

「タイムパフォーマンスのこと。簡単に言えば、あー……時間の無駄ってことだな」

「なるほど！　確かにその通りですね。私、頑張ってもっと探してきます！」

　元気よく走っていったけど、たぶんそれじゃ、解決にならないと思うよ。

　ゲームではこういう時、大体強制エンカウントの魔法とかにお世話になるもんだが……。

　この世界の魔法には、そういった系統のものはないだろうか。

　試しに、スマホを取り出して虎のアプリからスキル一覧を見る。

　相変わらず文字がビッシリだな。そして名前だけじゃ、どんな魔法なのか分からない。

　一つひとつタップして説明を眺める。

　こっちのほうが時間掛かりそうな気がしてきた……。

　あ、でも、それっぽいの見つけたぞ。

　えっと、【バガーアブソーブ】周辺のモンスターを自身に引き付ける魔法……。

　いいじゃないか。

　それと、単体攻撃のヒートランスじゃ、引き寄せたところで処理できないから、範囲攻撃ができる魔法をっと。

　うん、これなんか、良さそうだな。

「全然見つかりませ～ん。ヒロキさん、別の場所に移動したほうがいいかもしれません」

　ガックリと肩を落としたポポッタが、ちょうど戻ってきた。

「いや、その必要はないぞ。俺にいい考えがある」

「はえ？　どういうことですか？」

「まあ黙って見とけって。いくぞ……バガーアブソーブ！」

　両手を挙げ、天を仰ぎ、腹の底から叫ぶ。

　その瞬間、周囲に波が広がっていくような感覚が全身に流れた。それで上手く発動できたと確信する。

　さて、どれだけ集まってくるか……。

　最初に感じたのは、微かな大地の震えだ。

　地震の初期微動のような小刻みな揺れは、遠くに聞こえる地鳴りと共に激しくなっていく。

　本当に地震が起きたんじゃないかと疑う程だ。

「なんですか！　なんですかコレェ！？」

　ポポッタが腕にしがみついてきた。

　そして、大量のモンスターがこちらに向かってくるのが、見えてきた。

　十分な数のスライムがいる。ほかには、狼とか熊とかトカゲとか……。

　あれ、なんか思ってたより多いな？

「あの……ヒロキさん？　囲まれましたが……？」

　顔面蒼白のポポッタが訴えてくる。

　うん、あっという間に、モンスターの包囲網が形成されてしまったな。

　逃げる暇も、逃げようと考える暇もなかった。

「だっ大丈夫だ！　ちゃんと用意はしてるから！」

　そうだ。今回は使えそうな魔法を、予め調べてある。

　強そうな名前だったし、たぶん、大丈夫……だと思う！

「る……ルイニングインフェルノー！」

『破滅の炎を呼び出し、自身の周囲を塵も残さず焼き尽くす魔法』

　説明にはそう書いてあった。

　頼むぞ、カッコいい名前に釣り合った働きをしてくれ……。

　そうじゃなきゃ、今度こそ、声が枯れ切るまでヒートランスｂｏｔになる羽目になる。

「おっ、おお！」

　赤黒い炎が俺の周りで円を描いたかと思うと、一気に背を越すくらいの火柱が燃え上がった。

　そのまま渦のように広がる炎が、一瞬でモンスターの包囲網を飲み込んでいく。

　すっげぇ……なんて思った頃には、周辺は、俺の立っていた場所を除いて、焼け野原になっていた。

　というか、範囲広すぎ。

　草原のド真ん中に出来上がった円の半径は、ざっと二十メートルくらいあるぞ……。

　この範囲を一秒足らずで無に帰すとか、危険すぎる。この魔法は使わないようにしよう。

「って、あれ？　ポポッタ！？」

　巻き込んでしまった、やってしまった！　と思ったら、ズボンの裾を引っ張られた。

「……ちゃんと生きてますよぉ……」

　すぐそこにへたり込んでいた。

　どうやら腰を抜かしてしまったらしい。

　これは後で知ったことのなのだが、魔法の攻撃スキルは、人間に対して効果がないそうだ。

「よかった……」

　安心した俺も、その場にしゃがんだ。

　ひとまず、これで一件落着か。

　数は数えていないけれど、あれだけいれば、スライムの二十体くらい余裕で倒しているだろう。

　後はカルカスのギルドへ帰れば、無事試験合格のハズだが、しばらく動く気になれなかった。

「ヒロキさんって、何者なんですかー？」

　ポポッタが気の抜け切った声で話しかけてきた。

「何が？」

「あんなに強力な魔法スキル、どうやって覚えたんですか」

「さあ……」

「はぐらかさないでくださいー」

　別に、はぐらかすつもりはなかったんだけど。

　たぶん、あの虎のアプリが原因なんだと思うけど、テキトウに流し読みしただけだから、俺にもよく分からない。

　ちゃんと確認しておいたほうがいいな。

　後でやろう。うん、後で……。

　予想外のモンスターの大群と破滅まっしぐらの獄炎を目の当たりにして、変に疲れてしまった。

　今は休むことに専念させてほしい。

「答えにくいことなら、詮索しません」

「そうしてもらえると助かる」

　ほんと、一緒にいたのがポポッタでよかった。

　相手が相手なら詰問されてもおかしくない状況だもんな。

　魔法の使い方とか、もう少し慎重になろう。どんな魔法なのか調べてから使うようにしよう。

「それじゃ、戻りましょうか！」

　もう立ち上がってるよ。

　回復が早いなぁ、ポポッタは。

　でも、お願いだから、ちょっと待って。やめて、無理におぶろうとしないで。

「コケるから！　そんなことしたら君絶対コケるから！　分かった立つよ、立つから！」

　ポポッタから距離を取るように立ち上がった俺は、グッタリしながら、カルカスを目指して歩いていく。

　スマホを見ると、十四時前だった。腹減ったなー……。