死神と大魔導士（霊体）の四十九日冒険譚

#8 2日目：vsサブナック

　サブナックの大剣が地面に倒れているヴィータに振り下ろされる。

　しかし、その刃はヴィータの身体に触れる事はなかった。

　ヴィータは大鎌の柄でそれを受け止めると、軽々と押し返しながら立ち上がった。

　予想外のヴィータの動きに、サブナックが驚きの声をあげる。

「馬鹿な……あれほどの傷を負わせたというのに……」

　サブナックは、獣のような目つきでヴィータを睨む。

「それにこの力、さっきとは別人ではないか……」

　狼狽するサブナックに、姿を隠したままのフローレンスが声をかける。

「限界まで追い詰められたそいつは、おそらく万全な状態の私でも手を焼くでしょうね。今までと同じだと思ってたら、痛い目見るわよ？」

「フローレンス！　オマエ、どこにいる⁉︎」

「私に構ってる場合？」

　ヴィータが、狂気的な笑い声を上げながらサブナックに斬りかかる。

　それらの斬撃を大剣で捌きつつ、サブナックが怒声を上げた。

「くっ……所詮は死神のやぶれかぶれ。調子に乗るな！」

　サブナックの大剣がヴィータの首を狙う。

　ヴィータは上体を後方に反らして回避しつつ、その勢いを利用して、大鎌でサブナックを掬いあげるように斬りつけた。

「ぐっ……！」

　サブナックは僅かに苦悶の声を漏らしたが、動きを鈍らせることなく、大剣の斬撃をヴィータに浴びせる。何発かはヴィータの身体に傷をつけたが、動きの速さに変化はなく、猛攻を仕掛けていく。

「オレは魔王軍幹部が一人、サブナック。こんな死神の小娘ごときに負けるはずが無い！」

　一度攻撃を止めて、地面に突き立てていた大盾の元に下がったサブナック。

　ヴィータの攻撃を大盾で防ぎつつカウンターを仕掛けるという戦法を取ろうとしたのだ。

　しかし、サブナックの目論見は一瞬にして崩れ去った。

　ヴィータの大鎌が、まるで紙を引き裂くかのようにあっさりと、大盾を真っ二つにしたのだ。

「くそっ……このオレがここまで追い詰められるとは……。仕方がない。そろそろ真の姿を解き放つとするか……」

　そう呟いた瞬間、サブナックの身体から赤黒いオーラが溢れ出す。

「グオオオオオッ！」

　咆哮をあげると、腹部から巨大な獣のような腕が四本突き出てきた。その腕が腹を引き裂くと、中から出てきたのは――。

　頭部を覆う金色のたてがみ。爛々と凶暴に輝く瞳。裂けた口から覗く牙。筋骨隆々なたてがみと同じ金色の巨躯。太く強靭な四つの腕。その手に生えた鋭い爪。先端が毛で覆われた長い尻尾……。

　それを一言で言うならば、金色の獅子の上半身を持った四つ腕の魔物。サブナックはそんな魔物に姿を変化させたのだ。

「この姿になったオレと戦い、生き残ったモノはこれまで誰もいない！　オマエはどこまで耐えられるかな？」

　言うなり、サブナックは四本の腕全てを振り上げ、ヴィータに向かって飛び掛かかる。

　ヴィータは身体を素早く後転させ、サブナックの攻撃を回避した。

　と、同時に、先程同様、その勢いを利用した掬いあげるような斬撃を放った。

　だが、今回、サブナックはダメージを受けた様子はなかった。

「今のオレの身体は、人間の英雄たちですら一切傷をつけられなかったのだぞ。オマエ如きの攻撃など効かぬわ」

　サブナックは勝ち誇ったように叫びながら、巨大な四本腕での連撃をヴィータに浴びせる。爪での引き裂き、腕による薙ぎ払い、拳、『魂喰らい』の斬撃……その多くはヴィータに命中することはなかったが、いくつかの攻撃がヴィータの身体を捕えた。

　ヴィータの身体から、大量の血が吹き出す。

　しかし、ヴィータは狂った笑みと壊れたような笑い声をあげながら、なおもサブナックに攻撃を仕掛け続ける。

「ちっ……『魂喰らい』でも何度か斬りつけているというのに……いい加減、鬱陶しい！」

　襲い来るヴィータを『魂喰らい』の横薙ぎで牽制したのち、サブナックは距離を取った。

　逃がさないとばかりに、ヴィータはサブナックに攻撃を仕掛けようとした。

　しかし、ヴィータは急に脱力したように、その場に膝をついた。

　突然の事にサブナックは驚いたものの、理由が思い当たり、再び勝ち誇るように目を細めた。

「そうか。オマエ、痛みを感じていなかっただけで、ダメージ自体は蓄積されていたのか。殺す前に良いことを教えてやる。痛みというのは、戦いにおいて肉体の限界を伝えるシグナルになるのだ。それを読み取れず、身体の限界以上の動きをした。それがオマエの敗因だ！」

　言い終わると同時に、サブナックが激しい音を立てて、両足で地を蹴った。一瞬の内に、サブナックは動けなくなったヴィータの目前まで接近する。二本の腕で『魂喰らい』をしっかりと振りかぶり、ヴィータを真っ二つにしようとした。

　けれど、それは叶わなかった。

　ヴィータの前に、どこからともなくフローレンスが現れ、防御魔法で『魂喰らい』の斬撃を弾いたからだ。

「死神の小娘が敗北したのを理解して、ようやく姿を見せたか！」

「いや、お前を倒す準備ができたから、出てきてあげたのよ」

　言うなり、フローレンスは自分の姿を小さな光の球に変えた。そして、動けなくなったヴィータの身体の中へと宿る。

　すると、ヴィータの身体から眩い光が放たれた。その光に、サブナックの目が眩む。

「なっ……⁉　一体、何が……」

　瞳を擦った後、サブナックは再びヴィータを見据えた。

　直前まで動けなくなっていたはずのヴィータが立ち上がっていた。

「オマエ、なぜ……いや、この気配。オマエ、フローレンスだな！　小娘の身体を勝手に乗っ取ったのか⁉」

「半分正解で、半分不正解。これはちゃんと同意の上よ」

　ヴィータの身体に乗り移ったフローレンスは、その手元に自分の杖を召喚する。

「お前のような大物を倒すには、どうしても私の身体を維持する以上の魔力が必要だからね。この子には私が必要な時、魔力を供給する器になってもらうって約束しているのよ」

　フローレンス・ヴィータの杖の先に眩い光が収束していく。

「魔力の使用制限がないなら、私にとって、お前も森の虫モンスターとそんなに差が無いの。それを教えてあげる」

「ほざけ！」

　もう一度、『魂喰らい』を両手持ちし、フローレンス・ヴィータに斬りかかるサブナック。

「喰らいなさい！」

　そんなサブナックに向けて、フローレンス・ヴィータは杖から閃光を放つ。

　その光に貫かれたサブナックは、その瞬間、固まったようにその場に制止した。

　直後、光に射抜かれた箇所から激しく輝き出し――。

　つんざくような轟音とともに、大爆発したのだった。