ポ エ ム

第8話 琥珀の記憶

　深夜二時十五分、日付は替わっていて土曜日となるのを、暗く静まり返ったこの部屋にカチカチとこの音だけが静かな空間にアナログの目覚まし時計の針だけが奏で示していた。

　目覚まし時計の、その音に隠れ微かに小夜香の寝息が聴こえている。彼女が頭を置き寝る枕の傍には、天使の人形のテンちゃんが寄り添っている。

　小夜香は、そのテンちゃんを両手で顔に引き寄せ、今にも泣き出しそうな表情でいる。しかし、彼女の体は此処にあるが、彼女自身の意識はもう既にテンちゃんと供に彼女の世界、夢の中へと行っていた。

「おうおう、さぞお辛いことだったでしょうね。小夜香様が、今宵この店に着くなり、このミルクティーを頼まれるのですから……まあ、私めも貴女様がこのお飲みものをご所望のことと思っておりましたので、このようにポットウォーマーで、この通り……さあさあ、小夜香様、今、カップにお注ぎ致しますから」

　夢のじいは、そう言い。ティーポットを被せていたキルト製の布を取って、小夜香の前に置いた角砂糖が二個入っているカップに、濃い目のリーフの香りを強く感じさせるティーを注いで銀のスプーンでかき混ぜ、更にミルクを注いで彼女の手元にそのカップを寄せた。

「じい、ありがとう……あ、ありがとうございます。無理を言って、ごめんなさい。しかし、私はこの前のようにもう一度、今日具志堅さんに聞いたことを踏まえた上で、今の自分のこの眼で父と真沙美さんへの私の至らなかった行為を反省のためにも視て来たいのです」

「はい、小夜香様、私めもその方が善しいかと思います。貴女様のお父様は、勿論のことではありますが、小夜香様の今のお母様の真沙美様のことに至っても、私たちも大好きでおります。なにせ、あの方は、お父様からの嘆きだけを唯一身に受けておりまして、他には何ひとつも望んではおりません。しかしですね。小夜香、やはりお父様はお偉いです。そんな真沙美様のことを、あの方は心には分かっていて、いつかはと真沙美様のお幸せも、っと思っておるのですから……しかし、お亡くなりになった志緒梨様のことを思うがために出来ないようです。だからお父様は、真沙美様に唯労いの言葉しかお掛けになれないのです。でも、今日の話の締め括りに、具志堅様が言っておられましたね。お父様は、未だ亡くなられたひとのために、ご自分の人生だけではなく。もうひとりの生き方さえも不幸なものにしていると……私もそう思います。小夜香様は、如何お思いですか……さあ、それでは、そのミルクティーを飲まれて下さい。そして、ご自分のその眼で、その当時、貴女様が心を閉ざし視ないでお仕舞いになられたあのおふたりの姿を視て来て下さいませ」

　小夜香は、じいを見つめ、目を深く閉じ頷いてカップに手にとった。彼女の傍では、テンちゃんが心配そうに頻（しき）りと小夜香に目をやっていた。

「ごめンネ！　小夜香ちゃン、僕もついて行きたいけど、これだけは……ネ？。だから、小夜香ちゃンが、笑顔で戻って来るのを僕は小夜香ちゃンの傍で待っているからネ！」

「ありがとう、テンちゃん。それじゃあ、じい、飲みますね。飲んで、私の眼であのふたりの想いを視て、受け止めて来ます」

　小夜香は、立ちのぼるカップの香りを深く吸い込み懐かしい記憶の扉を見つけ、ロイヤル・ミルクティーを飲んで意識をまた過去へとトリップさせた。彼女の今いる。彼女が今視るモノはあの頃、彼女自身が母を失いその上、父が他のひとへと心を奪われた、と勝手に思いこんでいた喪心（そうしん）の最中（さなか）の小中学、そして高校生時代を透しての光景なのだが、見ている意識は今大人になった小夜香の現在の眼なのだ。

　そんな小夜香が、小学校から帰って着た。「小夜香ちゃん、おかえりなさい」とリビングで義理の母の真沙美が、なにやら縫い物をしている。小夜香の記憶に微かに残る服だった。

　それは、彼女が六年生の最後の学芸会で白雪姫の主人公の白雪姫の役をもらい、そのことを彼女は母の真沙美に言い出せなくて当日本番ギリギリ、後三日となる日までいたのを真沙美は、そんな小夜香の態度を感知したのか、学校の担任に聞き出して、用意をしてくれたのだった。

　小夜香は、そのことに真沙美に対して唯「ありがとうございました」と他人行儀に言っただけで、そのことは今も彼女の心に深く『何故に、あの頃の私は、あのひとに本当の思いの感謝の気持ちを伝えきれなかったのか』という後悔の思いが残っている。それは、心の中で好きだった父が、その学芸会当日に来て観てくれなかったという思いの腹いせなのか？　その父も、その夜帰宅して、小夜香を見て何かを言おうとしたが、余りにも彼女の落ち込んだ顔を見てしまい、口下手（くちべた）な父は言葉を言い出せなく、出し掛けたその言葉を呑んだ。

　小夜香は、今にしてその状況の中、思いやれるのは、その当時父の会社は食中毒事件もやっと収束し落ち着いてはいたが、幾ら真沙美の父の高柳家からの多大な資金の融資が入って来てはいても、未だ世間の信用を得られてはいない時期で、そのために父は更なる社内の意識を一つのものにして行かねば、と地方に点在する子会社にまでも直接行き、この会社を纏（まと）めるために日頃言い出せない本社（義理の父）への意を聞き出し膿を吐き出させよう、と奔走している最中のことだった。

　それなのに、幼い小夜香はその晩、喉が渇いたと水を飲みに行くときに、リビングで父が、真沙美の撮ってくれた小夜香の学芸会のビデオを、真沙美が傍（かたわ）らで説明をするのを観ていて、それを彼女はやはり父は自分の眼を気にして本当は真沙美のことが、自分より好きなんだと思い込んだ。

　更に小夜香の意識は、月日を跨（また）ぎ飛びその時々、彼女の節目となる記憶を視た。小学の卒業に中学の入卒業式、それから高校の受験から卒業に至るまで彼女の世話を真沙美がさり気無く小夜香の傍にいてやってくれ、小夜香は何も心を細くすることなく家を出る大学までを過ごした。

　父はというと、会社の方は、全社の意向を取り纏めて出した結論が、その当時現社長の志緒梨の父のワンマン経営が招いたことが全ての原因だと意見が圧倒的に多く、小夜香の父はその声を無視出来なくなって、志緒梨の父に会社から退（しりぞ）くことを進め。会社全体と周りの協力してくれる関連業者の声は、小夜香の父、菊川佳孝を社全体の代表責任者、社長へと押すものが大方の願いだったが、佳孝は厭（あ）くまでも志緒梨の父の会社だから、と自分は専務の地位に留まって、志緒梨の弟、佳孝にとっては義理の弟に社長としての椅子に就かせた。

　しかし、それでも志緒梨の父は納得がいかず、会長としての待遇を望んだが、それには周りからの佳孝への憤慨（ふんがい）に似た怒りの声が向けられ、それを会社の危機に、有り余る融資を行った高柳純一が一役課ってくれ、佳孝を援護してくれて、志緒梨の父に会社の実情とこの会社の中の声を説明した上で、未だこの社に居残る御積りなのなら、今この時点で注ぎ込んだ全ての融資を退かせてもらうといい、そのことでやっと納得を貰って、新たに会社は再スタートを果たすことが出来た。

　しかし、小夜香が小六の学芸会以来、思春期を迎え多感期となった傍で父は、腫れ物を触る如きの接し方で、父は具志堅に「僕が、志緒梨の傍にいたから彼女を護れず不幸にしてしまった。だから、小夜香だけはなんとしても護ってやりたいが、しかし僕が傍にいては、また小夜香までも不幸にして仕舞わないだろうか？」と心を病んでいたといっていた。そのこともあり、父は小夜香に向けて言葉を少なくして仕舞った。

　小夜香の父、佳孝、彼の人生は、小夜香の母の志緒梨と家庭を持った時点から、志緒梨の父の会社に翻弄（ほんろう）され今までに来た。今は落ち着き幸せになったかというと、未だ彼の心には亡き志緒梨への想いがあって、そのせいで彼は真沙美に触れることもなく心を病んだままにいるようだ。

　そんな父の面影を、小夜香は心に強く想い出として残している。それは、彼女が大学入試を果たして、東京へと立つ電車の窓から見た父の顔は、何か彼女に言おうとしているが、今迄のすべての想いが彼の口を塞いでしまい、彼は唯唇を小刻みに震わせ涙を流していたのだった。しかし小夜香は、その顔に何も言ってはやれなかった。その想いも、今迄のすべてを知った彼女には深く自責の念として残る。

小夜香は、過去へのトリップを終え、閉じていた瞼には夕映えのような帳があったが、その瞼には又やさしい明りが映って、彼女はゆっくりと眼を明けた。見えたのは、心配そうに此方（こちら）に眼を頻（しき）りにやる夢のじいにテンちゃんの顔があった。

「ど、如何でしたか。小夜香様、ご自分の過去をご覧になられて、何処もお怪我などはされませんでしたか……」

「アハハ・・・、じいは、馬鹿なンじゃあないかなあ。ネエ、小夜香ちゃン？。小夜香ちゃンは、ただ自分の記憶の中に行って来ただけで、体はずっと此処にあったって言うのに、ネエ？」

　テンちゃんは、そう言いながらパタパタと背中の羽を使い小夜香の許に飛んで来て、じいに舌を出してからかい気味に笑った。それを、小夜香は受けとめたのだが、彼女の表情が余りにも暗くテンちゃんも口を噤（つぐ）んでしまった。

「おうおうおう、小夜香様、さぞかしお辛い過去の想い出を見たことでありましょう……誰しも、自分の過去を覘（のぞ）くというのは、余りよいものではありません。それが、楽しいのなら別でありますが、しかし小夜香様が見たかったのは、その点じいも分かるが故に、ご心中お察し申します。馬鹿天使、それみなさい。私が、お怪我をって言ったのは、何も体のことではないわ。小夜香様ご自身の心のことであって、私は小夜香様の心のことを心配して言ったんだ」

「アッ！　ぼ、僕だって……僕だって、小夜香ちゃンのことは心配で、心配でいたンだ！。それなのに、それなのに・……ウッ、ウッ、ウエェーン」

　テンちゃんが、じいの小夜香への思いを超える言葉が見付けきれずに仕舞いには泣いてしまった。

「じい、ありがとう。テンちゃんもありがとうね。二人の気持ちは、十分、私は分かっているわ。だからテンちゃん、もう泣かなくていいのよ」

「ほンと？　小夜香ちゃン、本当に僕の気持ちは、小夜香ちゃンに届いているの？」

「ええ、テンちゃん、貴方が私のことを常に心配している気持ちは確りと届いているわ。アッ、じい、じいの真心も確かに私のところに届いています」

　小夜香は、テンちゃんに声を掛けて上げたのだが、彼女に向けるじいの視線が気になって、同じ言葉をじいにも掛けてあげたのだった。

「アッ！　もうこんな時間になって仕舞いました。さあさあ、小夜香様、今夜は何をお持ち帰りになられるのでしょうか」

　小夜香は、じいの言葉に、眼を宙に向け考える中、答えた言葉が。

「うーん、そうね……アッ！　そうだわ。昨日の朝、起きる前に目覚めた時……ンッ？　うーん、なんだか、難しい言葉だけど、じい、今の言葉は間違ってなんかいないわよね」

「はいはい、他所（よそ）では通じない筈ですが、私たちには確かに……間違っては、おりません。それで……それで、小夜香様はその一度目にお目覚めになられた時になんですよね」

「エッ！　ええ、そう……それで、確か、私を起こすお母さんの声の後ろにいたの。確かに、ミュウの鳴いている声が、お母さんと一緒になって私を起こしていたわ。確か、朝ご飯をちょうだい、ちょうだいって確かいっていた……はず」

「それで、小夜香様……まさか、あの猫のミュウが欲しいとのことでしょうか？」

　小夜香は、じいの問い掛けに彼女は申し訳なさそうに黙って頷いた。

　じいは、彼女の答えになんと答えようかと、腕を組んで宙を見た時に、側からテンちゃんが彼女の前に顔を出し、両手をオーバーに振り答えた。

「小夜香ちゃン、駄目だよ！。生き物なンかは、この世界になンて……それに、小夜香ちゃンの生きている世界にだってアイツを持って行ったら、それこそアイツは化け猫になって仕舞うじゃあないか！　アイツは、それにネ！　アイツは、生きている頃、僕をいつも苛めていた。布の僕を偶（たま）に噛んで苛めるんだヨ！　痛かったのなンのって、声も出せないくらい痛かったンだヨ！」

「これこれ、このでしゃばり馬鹿テン、お前なんか声も出せないって、その頃のお前は唯の人形だったじゃあないか……この、ボンクラ天使めが。アッ、それはそうと、小夜香様、しかしこのテンが言っていたことは合っておりまん。噛まれたことは、別ではありますが、生きているモノは確かにこの世界にも、小夜香様のおられる世界にもです」

「そうなんですか……アッ、私は別に是非にもということではないので、じいもテンちゃんも余り気にはしないで下さい」

　そうは言うものの、小夜香の顔は明かに淋しそうな表情を作っていた。その顔を、じいにテンちゃんが、又も心配そうな眼で彼女を見ていたが、彼女もそれに気づき。

「アッ、大丈夫……私は、別に大丈夫ですから、それに私にはじいにテンちゃんたちが付いているじゃあないですか……だから、心配ないです」

「はい、分かりました……ありがとう御座います。それはそうと、小夜香様。よくよく考えてみれば、今日はお仕事がお休みなので、ごゆっくりされてゆかれても構わないのではないのでしょうか。それと、もし小夜香様が、お持ち帰りになるモノを迷いになっておられるのなら、これは如何なものでしょう」

　じいは、そう言い。背中の棚の奥から、小夜香にも見覚えのあるガラスの小さな小瓶を手にしていた。その小瓶は、懐かしい母の化粧台の上にあった母のお気に入りの香水だった。

「エッ？　如何して、これが……如何して、このお店にお母さんのモノが此処にあるの？」

「はい、小夜香様、この店には貴女様のご記憶になったモノは、全て揃っております。小夜香様、貴女様が過去にチラリと視て、記憶の奥底にあって、今では思い出せないでいたモノたちでさえ、此処にはあるのです」

　じいはそう言うと、小夜香の目の前のショーケースの上にコトリとそれを置いた。

「じい、これを私が手に取ってもいいのですか」

　小夜香の言葉に、じいは微笑みと共に頷いて見せた。

「あ、ありがとう……じい、ありがとう」

　小夜香は、小瓶を手に取り眺めた。その小瓶は、この店の明りを受けてダイヤモンドのような細工のボディーはキラキラと煌めいている。中の香水の液体は、小夜香が傾ける度に薄茶の色がゆっくりとたゆとい神秘的な輝きを漂わせている。

「この香水の小瓶の蓋を開けると、あの懐かしいお母さんの匂いがするのね。昨日、私がじいのミルクティーを飲んで時を越えた時に、お母さんはこの香水を独り鏡台の前で付けて、涙を流し「佳孝……」って、父さんの名を呟いて居たわ……この香水の名は、なんて読むんだろう……メモワール・デ……」

「そうです。小夜香様、この香水の名は『メモワール・ドゥ・アンバー』といい。名は、フランス語なんですが、メモワールというのが記憶という意味で、アンバーは琥珀（こはく）のことなんです。本来、正しくはブルーアンバーといいますが。その名の通りに、様々な香料、主に数種類の花が主成分のようですが、その香料が混ざり合わさりして、その琥珀のような色をなす迄の記憶ということなのです……アッ！　そういう風に、この香水の化粧箱には記されておりました。　小夜香様、驚くなかれ。このメモワール・ドゥ・アンバーという香水は、真沙美様の御祖父様が先にお亡くなりになられた最愛のひとを想い作ったとされるモノで御座います。或（あ）る噂に由れば、この香水の香りをかげばその人、それぞれの心に想うひとが閉じた瞼に映し出されるとか……ですから小夜香様、貴女のお母様、志緒梨様が貴女の記憶の中で、鏡台を前にして泣いておられたのは、この香水の香りにお父様、佳孝様を瞼に幻として映し出されておられたのでしょう。まさか、志緒梨様も後（のち）に由縁があるモンだとは知らずにその香りに佳孝様を想いうかべていたとは、これもまた不思議なご縁で御座いますなあ……アッ！　この香水のブランド名は唯『Ｓ・Ｔ』としかないですが、これをお作りになられた真沙美様の御祖父様の高柳正太郎という名の頭文字だと思われます」

「そうなんですか？　アッ！　それで、判ったわ。何故、真沙美さんが、お母さんと同じ匂いがするのかが……初めて会った時に、新しいお母さんだとお父さんに紹介されて、その時の真沙美さんは不思議とお母さんと同じ匂いがするって思っていて、それはお父さんの好みの匂いなんだって、その頃は勝手に思っていた。嗚呼、ごめんなさい……お父さん、それに真沙美さん。私は、なんて勝手な思い上がった酷い人なんでしょう」

「小夜香ちゃン、それは違うヨ！　小夜香ちゃンは、絶対やさしいひとだヨ……もしも、世界中の人たちがそうだと言っても、僕は小夜香ちゃンの本当の心を知っている！　僕の手や足が千切れ取れたりした時に、小夜香ちゃンは泣いて僕を直してくれるのをお母さンに言ってくれたし、僕だけじゃあなく他の人が学校で虐められた時にも、その子を庇（かば）って泣かされて帰った着たのを僕は知っている……」

「そうです、小夜香様、貴女は世界の誰にも負けないくらいやさしいひとです。

　だから、天国のお母様もアイツを貴女の許に……アッ！　嫌、なんでもないです。小夜香様、貴女様は、そこにいる馬鹿テンとこのじいが、貴女様の本当におやさしいという心を知っているのです。それに、貴女のお父様や今のお母様の真沙美様への貴女の本当の想いを届けるのには未だ少しは時間はあるのですから、今、貴女が間違いを知った今だからこそ届けるべきです」

「あ、ありがとう……じい、それにテンちゃん。で、でも、じい、アイツって……」

「嗚呼、小夜香ちゃン！　それより、その香水をつけてみてヨ！　僕も、懐かしいお母さンの匂いを思い出したい！……だから、小夜香ちゃンお願いだヨ！。　僕にも、とてもやさしかったお母さンの匂いを、ネエ、小夜香ちゃンお願いだヨ！」

　パタパタと小夜香のまわりを飛び回っていたテンちゃんが、突然彼女の胸元に飛び込んできた。

「ネエネエ、小夜香ちゃン、その香水の匂いをかいだら、小夜香ちゃンは誰の顔を想い出すのかなあ？　もしかして、それは僕の顔かなあ？　エヘッ！」

　と、テンちゃんは、小夜香の顔に甘える目で言った。

「エッ？　テ、テンちゃん……」

「おうおう、そうじゃ……しかし、こんなボンクラ天使なんかじゃあなく。きっと小夜香様が、瞼の奥に想いうかべるのは……ムフフ、きっと、私のことじゃ。さあ……さあさあ、小夜香様、どうぞその香りをお身にお付け下さいませ」

　小夜香は、二人に急かされるままに手元の小瓶の蓋を取って、二人の目先で開けた小瓶の香りを漂わせた。すると、テンちゃんは、眉間を狭めて顔を少し背けた。

「ムムム……さ、小夜香様、この香水の香りは直接かぐと、なんといいましょうか、ウーン……そ、そう、一度は人肌に付けないとアルコールとは違う何か渋い成分が強いのか、私たちには多少きつく感じますね」

「アッ！　ごめんなさい……きつかった？　私も……」

　小夜香は、小瓶を鼻先に近づけて軽く息を吸い込んで匂いをかぐと、彼女もまた眉を顰（しか）めた。

「本当に、なんだかきつい匂いがするわ。じい、これを如何すればいいの？」

「アッ、嫌え、小夜香様、お気になさらず、先ずは指先に小瓶の口を当て、それを貴女様の首筋などに付けてみて下さい」

　小夜香は、じいにいわれた通りに自分の首筋に指先の僅（わず）かな香水を付けてみた。

　すると、香りは一気にこの店の中に拡がって行った。その香りは、様々な花の甘い匂いの中に仄かな渋さが紛（まぎ）れてあった。その渋い香りは夏の宵の頃だけに香る夜香木の花の匂いがした。そして、その匂いをかいだ三人はうっとりとし恍惚（こうこつ）の表情となり、思考を止めた。

　目を閉じた小夜香の瞼に、今は亡き母の幻が映り彼女に何か語り掛けていた。その声は聴こえはしないが、母の口元を見れば言っている言葉が彼女の心に届いてくる。

　彼女の瞼に映る母の言葉は「小夜香ちゃん、私はいつだって、どんな時だって貴女のことを愛しているわ。貴女は、私と私の一番大好きなひとの世界で一番大切なひとなんですから……」と、いっている。

　小夜香は、知らずしらずに、閉じていた目から涙が溢れ出し雫となって頬をつたい落ちてゆく。そして、思わず「お母さん……」と口から母を呼ぶ声が洩れた。っと、その時小夜香は、自分の声に弾かれたように意識が戻り目を明けると、彼女の目先にテンちゃんとじいが目を瞑り口元をだらしなくして「小夜香様……。小夜香ちゃン……」と寝言のような曖昧（あいまい）な心許ない言葉で彼女の名を呼んだ。そのようを眼にして小夜香の口からは、自然と頬が緩み「ウフフ」と笑いが零れた。

　二人は、彼女の笑いに気付き、やっと目が覚めて見開いた眼は照れくさそうに、テンちゃんはショウケースの上で身をモジモジさせて。

「ウーン、もう小夜香ちゃン……もう先に目が覚めていたの？　僕なんか、もう少し女神のような小夜香ちゃンの姿を見ていたかったなあ！　でもネ！　僕の見た小夜香ちゃンはこの前と違い自由に天（そら）を、あの自慢の背中の翼で飛んでいたヨ！」

　「おうおう、馬鹿テンもその小夜香様のお姿を見ていたのか。しかし、私の小夜香様は、もっと凛々（りり）しいお姿で、背中の翼と手にはオレイカルコスの剣をお持ちになられて、それはも……そのお顔には、女神ならではの笑みを湛え、邪（よこしま）な者たちは寄せ付けぬものやっといったオーラが全身からお出でになっておたぞ」

「じい、オレイカルコスの剣ってなんですか？」

「アッ！　オレイカルコスですか？　オレイカルコスとは、古代ギリシア・ローマ世界の中の文献などに度々出てくるモノで、鉱物のことです。その鉱物は、この地球上の中でも最も硬く強い物ですが、それは伝説上のモノで実際は天上界でいうところに由れば、そのモノは精神を統一させ鍛え抜いた者だけが手に出来る剣だったり、身を護る鎧や盾のことのようです」

「エッ！　じい、私は女神でもないし、まして剣なんて持つ必要があるのですか？」

「アッ！　嫌え嫌え、唯私たちが幻の中に見た小夜香様は、余りにも神々（こうごう）しくその美しさは愛の女神アフロデゥーテ、その凛々しさはジャンヌダルクのようなお姿でありまして、そのお姿、佇まいには聖なる剣がお似合いかと……まあ、私の勝手な想像、今でいうコスプレで御座います。私の勝手な妄想ですから、お許しを……小夜香様」

「アアー、そうなンだ？　僕の幻の中の小夜香ちゃンが着ていたモノや、持っていた剣がオレイカルコスっていうンだ！　僕も、天上界で耳にしていたけど、あのホワイトゴールドのようなモノがそうなンだネ！　アッ！　僕が聞いた噂では、その剣はどンな輩（やから）の邪な心をも打ち砕き消滅させることが出来るっていっていたけど、だったら……あの小生意気な女、生島玲子の心を打ち砕いて、悪い心を消滅させて改心させてやればいいンだ！」

「駄目よ、テンちゃん。そんな人の悪口を口にするのは、テンちゃんそういうことを言っていると、悪い人になっちゃうわ。私、悪い人は嫌い……」

「アッ！　嫌だ嫌だ！……僕、小夜香ちゃンに嫌われるのだけは……だから、小夜香ちゃン、ごめんなさい！　もう絶対に、僕、人の悪口なンか言わないから……だから、小夜香ちゃン、許して！」

「そうだよ。テン、どんな悪い人でも、その人が心を入れ換えようとする意思がないのに、勝手に変えようとするのはいけないことなんだ。分かったか、この馬鹿天使が」

「じい……じいも、その言葉は余り私も好きにはなれないわ。テンちゃんだって、その呼び名ではいって欲しくはないと思うの」

「そうだヨ！　僕だってその呼び名は嫌だヨ！　じいも、小夜香ちゃンが付けってくれた『テンちゃン』って、ちゃンとした名で僕のことを呼ンでヨ！」

「ウッ、そうなるとは、迂闊（うかつ）だった。ムムッ、私も小夜香様には嫌われたくないし……仕方ない。はいはい、テンちゃん……これでいいか」

「なンで、テンちゃンの前に、要らない『はいはい』が入るのかなあ？　この際だから、言っとくけど……あのネエ！……」

「テンちゃん、駄目よ……じいも、これからはテンちゃんのことを、ちゃんとテンちゃんっていってくれると言っているのに、じいを追い込むようなことはしないで……ねっ！　テンちゃんは、良い子だから分かるわよねっ！」

「そうだよ、テンちゃん……これからは、私もお前のことをちゃんとテンちゃんと呼ぶから、テンちゃん……ムフフ」

　怒られているテンちゃんに、じいはまたまた形勢逆転して優位に立ったことに気を好くして、テンちゃんと呼びながら口元の髭を指先でいじり、不敵な笑みを浮かべた……