「いくらでも支払う。どんな願いでも叶えよう。生命だけは助けてくれ！　た、頼む」

「おかしなことを言うのね。死者が必要とするのは冥銭だけ。あの世にお金は持ち込めないの。マリオンの生命はいくらなの？　マリオンを返してよ……」

　願いが果たされようとしているのに、ココは道に迷った幼子のように喉を震わせた。

　ココの手のなかに、地獄も天国も委ねられている。

　ココは大統領の頭部に機関銃を突きつけた。

　いいや、この男は苦しんで死んでほしい。生きたまま砂漠に放置してやろう。

「立って」

　ココの命令に、大統領は激しく首を横に振る。

「往生際が悪い。覚悟を決めなさい。お金や権力は関係ない。何人（なんぴと）たりとも生死のタイミングは選べないの。

──大統領、あんたは長く生きすぎた。けじめをつけるべきだわ」

　大統領はなおいっそういやいやと抵抗した。身体をぎゅっと縮こめている。

　立ち上がらせようとココは男の腕をつかんだ。すると、腕のなかに金髪の小さな頭が見えた。幼子だった。

「ぱぱ……」

　二、三才の男児は不安げに大統領の身体にしがみつく。

　予想外の人物が現れ、ココは動揺した。

「しっ。静かに。いい子にしなさい」

　大統領が言い聞かせると、男児はこくんと頷く。

　大統領は覚悟を決めた表情でココを見つめた。真摯な瞳だった。

　これまで悪事を重ねてきた男が見せた、唯一の真実のように感じられた。

「わたしはどうなってもいい。息子の生命だけは助けてくれ」

　ココはよろめき、後ずさった。

　──殺せない。大切なひとを奪われる痛みを知る自分が、どうして子どもから父親を奪えようか。

　大統領は悪党だ。しかし、この子にとってはかけがえのない父親なのだ。

「……子どもに罪はない」

　ココは聞き漏らすような弱い声で囁くと、大統領官邸を飛び立った。

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