飛び込み台の少女 ～ プールサイドの光景（短編）

第9話 陽炎⑤（完）

　えっ？

　もう終わった人・・これから終わるのではなく、既に終わった人・・そういう意味なのか？

　私が彼女に問い質そうとすると、

「誰か来るわ」

　彼女はプールの入り口を見て言った。

　彼女との夢のような会話はその言葉で打ち切られた。同時に彼女の姿は陽炎が立ち上るように消えた。

　向こうから来たのは、私の知人だった。どうやら、清掃を始めるみたいだ。

「小原さん。もういいか、そろそろ清掃の時間だ」

　知人はそう言って、「物思いに耽ることはできたかい？」と訊いた。

　それよりも、

「なあ、さっき、女の子を見なかったか？」

　プールサイドを出て行ったのなら、知人は彼女を見ているはずだ。

　だが、

「誰もいなかったよ」知人はそう言った。

　幽霊でも見たんじゃないのか？　知人の顔はそんな顔だった。

　知人はそう言った後、

「あんたの人生はまだ終わってないんじゃないのか？」と冗談ぽく言って微笑んだ。

　だが、私の人生は終わらなくとも、夏が終わった気がした。

　陽炎・・

それは光の屈折が起こす現象だと言うが、ある人曰く、光の屈折と同時に時間にも歪みが生じ、同時に存在しない世界が交わることがあると言う。

　その言葉を思い出し、私は青空の中の太陽を見上げた。

　・・そうか、やはりさっきの少女は君だったんだな。

　私は心の中で初恋の彼女に声をかけながら、

　なぜか、彼女は、もうこの世にいないような気がした。

（了）