「お久しぶりね」～ あの日、私は先生に何をしたのか（短編）

第3話 邂逅②

　先生は、今も教師をしているのだろうか。もう５０歳くらいのはずだ。

おそらく結婚しているだろうから、子供はいるかもしれない。

　そして、あの事を憶えているのだろうか・・

　踏切の警報音が止み、遮断機が上がると、バスはゆっくりと動き出した。

　同時に私は大きな声で、

「森園先生ですよね？」と言った。

私が名前を出すと、先生はニコリと微笑み、

「憶えていてくれたのね」と言った。

「はい」

　私は生徒のように答えて、「思い出すのに時間がかかりましたけど」と笑顔で言った。

「無理もないわねえ。私、すっかりおばあちゃんになったものね」

「そんなことないですよ。どこかのＯＬかと思いました」

「あら、おばあちゃんのＯＬだって大勢いるわよ」先生はそう言って笑った。

「僕の言った意味は、まだまだお若いということですよ」

　そんな雑談を繰り返した後、

「北原くん、帰りは、いつもこの時間なの？」

　どうしてこれまで会わなかったのかな？　先生は不思議そうに言った。

「車を車検に出してるんです。普段は車なんですよ」

「そうだったのね。今日会えたのは偶然ということなのね」

　先生は嬉しそうな笑顔を浮かべた。

　お互いの近況を話すことなく先生は、

「北原くんの家、この近くなの？」と言った。

「いえ、まだちょっと先です」

「私は次で降りるの」

　席を立とうとする先生に「まだ教師をしているんですか？」と訊こうとしたが、タイミングが悪くバスが停車した。

　先生が立ち上がり、お互いの体が触れそうになると、微かな香水の匂いがした。それは懐かしい先生の香りだった。

「じゃあね」

　先生は手を振って笑顔を見せ、そのまま昇降口に向かった。

今度会えるのは、いつになるのか、これっきりの再会だったのか、と思いながら、先生の後ろ姿を見送った。

　外を見ると、バスから降りた先生が細道へと消えるのが見えた。

　先生が降り、話相手を失った私は胸が高鳴るのを感じていた。

　遠い昔の記憶が、コップから水が溢れるように蘇ってきたからだ。

　高校生の私は森園先生に恋をしていたのだ。

　それもあと少しで思いを遂げるところだったことを思い出した。

　あの時、少し道を踏み外していたら、私の人生は１８０度変わっていたかもしれない。