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第48話 回顧録と娘の成長

　◇回顧録　幻想郷　父の姿を追って

　小学四年生になったとき、二分の一成人式なるものがあった。

　そのとき、クラスで将来の夢を発表するという授業があり、それの参観に来てい保護者達。そのなかに、作業着姿のすすだらけの父の姿があった。

　志桜里は誇らしかった。自分のために忙しいなか時間を割いて来てくれたのだから。

　そして将来の夢を発表する番が、志桜里のもとに来た。

　志桜里はゆっくりと立ち上がり、持っていたノートをめいいっぱいに広げて、読み上げた。

「私の夢は、お父さんに楽をさせてあげることです。いつも苦しそうに、辛そうに帰ってくるお父さんを、私は見るのが辛いです。だから、お父さんの心を癒せるような、そんな自分になるのが夢です」

　大きな拍手が轟いた、主に保護者からの、司馬家への応援の意味がこもっているであろう拍手だった。

　父の顔を見た。父は泣いていた。みっともなく、泣いていた。

　そんな父に、志桜里はグーサインを出した。やったよ、と。

　それを今更思い出していた。そうか、自分がカウンセラーを目指していたのは、香帆のためでもあったけど、同時に父のためでもあったんだ。

「お父さん——」

　顔面にもすすが付いていた父が、こちらを見た。そしたらいつものぶっきらぼうで、「来たんだな」と言った。

「ちょっと話が出来ないかな？　大切なことを思い出したんだ」

「ちょっと待ってくれ」

　そのあと父は溶接をこなし、ニ十分後、客室へと招いてくれた。

「これ、取引先から貰った羊羹でな。食べたらすごくおいしかったんだ」

「お父さん。真面目な話なの」

　急須からお茶を酌んで、羊羹を切り分けている。その際も一切志桜里の方を見ようともしない。

　まるで志桜里から逃げているような父の態度にしびれを切らしたので、自分は、

「私、将来の夢があるの。それはカウンセラーになることなの」

「……」

「もちろん、許嫁にもなる、向こうの親御さんにはこの会社に便宜を図ってもらえるように言う。でも、その夢だけは叶えさせてほしい」

「どうして、その仕事なんだ」

「大切な人を、誰よりも近くで支えられるから、かな」

※※※

　真剣な表情の志桜里の顔に、面食らった父親。言葉を失い、次に言葉を探すも出てこない。

　本当に、大人になったんだな。

　娘の意外すぎる成長に思わず涙ぐんでしまう。

「ありがとうっ」

　すると小首を傾げる志桜里。「なんで泣いてんの」

「娘の成長を喜ばない父親がどこにいる」