〖完結〗画獣夢晴～夢世界を渡る力を手に入れたおれは、想像力で現実世界を救いたい～

3対3

第44話 それぞれの戦い

　――キンッ！

　金属音が幾重にも重なってこだまする。

　守晴はドラゴンたちの猛攻に耐え躱し、更に一閃を見舞うための隙を探す。物理的な一対二の構図は守晴の不利が明らかで、αは余裕の笑みを浮かべてドラゴンたちに指示していた。

「まだまだじゃないのか？　守晴」

「くっ……。当然、だろうが」

「簡単に力負けしてたら、面白くないだろ？」

　αの指示で、ドラゴンたちがスピードを速める。夢世界という疲れのないはずの世界だが、守晴は己の体の傷や息の上がり具合に焦りを感じていた。打撲や切り傷、擦り傷は数え切れないほどある。こんな戦いは、夢世界において一度もなかった。

（落ち着け。Σのことは一旦忘れろ。今は目の前の……）

「隙あり」

「ぐっ……！」

　背中に打撃を受け、息が詰まる。衝撃のまま横転し、守晴はすぐさま立ち上がろうとした。しかし思わず咳き込み、体が言うことを聞かない。

「けほっ、けほっ」

「……やはり、ただ人は弱いな。ちょっと空間をいじれば、お前たちは適応出来ずに本来の力など出せなくなる」

「なに……を」

「……こちらの話だ」

　淡々と話を流し、αはドラゴンに更なる口撃を指示する。ドラゴンたちの口元に赤と白の光が無数に集まり始め、何かが起こると示唆した。

（体、動け……！）

　与えられた時間は僅か。守晴は無理を承知で体を叱咤し、ふらつきそうになりながらも立ち上がる。仲間たちはどうなっているかと気にして見れば、二人共懸命に応戦していた。

「くっそ！　一回くらいまともにあてやがれ！」

「まだまだ驚かせてみろよ、鈴原巧」

「あなたたちは、わたしたちが必ず止める！」

「そんなにボロボロなのに？　やれるもんならやってみな！」

　巧の怒号、幸時の覚悟。それぞれの声が守晴の足を支え、背中を押す。

（おれたちは、まずこの夢世界を主の元へ返す！）

　動け、と念ずる。自分の体が警戒に動くことを想像し、それを自分で体現するのだ。間近でドラゴンのパワーチャージが進み、もう時は残されていない。守晴は息を吸い込み、気迫と共に痛みを訴える体をコントロールする。

「うおぉぉぉぉぉぉぉっ！」

「――っ。マジかよ」

　面白いじゃん、お前。αが笑いながらドラゴンに攻撃発射を命じた。しかしドラゴンたちの照準が定まるよりも速く、守晴が上を取る。

　トンッと軽い音を響かせ、地を蹴ったのは数秒前。真剣な面持ちで守晴は狙うべき場所を把握し、思いを籠めて剣を振り抜く。

「いっけぇぇぇっ」

　およそ、普段の守晴からは考えられないような声だ。守晴自身も、自分は教室の隅や図書室で本を読んでいるようなイメージだと思っており、まさにその通りでもある。

　しかし今ドラゴンを斬ろうとしているのも、まぎれもなく守晴自身。大切な友だちであり仲間との約束を守るため、すべき役割を全うするための一撃だった。

「――っ、迎え撃て！」

　折角貯め込んだパワーは明後日の方向に飛び、ドラゴンたちは少し慌てて上を向く。その初めて生まれたわずかな隙を、守晴は見落とすわけにはいかなかった。

（想像しろ。この剣が、ドラゴンたちの頭を斬る瞬間を！）

　二頭の大きな口が、守晴に向かって近付いて来る。同時にドラゴンたちに守晴の一撃が接近し、二つはぶつかった。

「ギャアアアアアアァァァァァッ」

　守晴の迷いない一撃は一頭の顔に真正面からあたり、けたたましい断末魔を上げさせた。二頭同時に倒す予定だったが、そこまで戦の女神は優しくないらしい。

「――っ」

「グルル……」

「貴様ッ」

　守晴が着地すると、背後の空で一頭が弾けるように消えた。片割れを失ったドラゴンが、すぐに守晴に向かって重低音のような声で呻る。更にαが怒りの声を上げ、同調したドラゴンが素早く貯めた力を吐き出す。

「うわっ」

　己を守るための障壁を築いた守晴だが、その障壁は使われない。何故ならば、何処からか吹き飛ばされて来た黒虎がドラゴンの前を遮ったから。突然の邪魔に驚き、パワーが四散する。

　守晴は目の前に落ちて来た虎が呻いているのを見下ろし、驚いて目を見開いた。

「何が……」

「葛城くん！」

「桃瀬さ……って、しーくん！」

「がぅ」

　守晴の前に降りて来たのは、獅子のしーくんだ。主である幸時はと思い声のした上を向くと、しーちゃんに乗った彼女が守晴を見下ろしている。

「倒したよ、一頭」

「……ああ、おれも」

「うん、見てた！　気を緩めずに行こう」

「おう」

　短い会話の間に、地面に落ちて来た方の虎はしーくんにとどめを刺されて消え失せる。黒い光の粒となって消えた片割れを悼むことはなく、残った黒虎はしーちゃんに飛び掛かった。

「しーちゃん！」

　幸時の指示を受け、しーちゃんが口から火炎を放射する。更に追い打ちをかけるように、怯んだ相手にしーくんが氷の粒を叩き付けた。

「まだまだ行くから！」

「――っ。小癪な」

　βが顔を赤くして、黒虎に指示を送る。それに応じ、幸時もしーちゃんの動きを変えた。しーくんも加勢し、三頭の戦闘は激しさを増した。

「――おれも」

　ドラゴンはあと一頭、そしてαも残っている。守晴は攻めに転じることに決め、一気に片を付けようとαとドラゴンと対峙した。