Faster Fastest, Green Hell the Sim Racing

第２章 Touring car qualifying 2

　いたいからいられるわけではないのだ。心を鬼にし、励ましつつ、敢えて厳しいことを言うときもあった。

　龍一とフィチは他の選手の走りを見て、参考になるところは学び、ミスがあればそれを教訓にした。

　なにより、コースレイアウトを改めて頭に叩き込もうとする。走り込んでも走り込んでも、これで大丈夫はない。

　見ながら、知らずに腕や足を動かすこともあった。それを見て、マルタは笑みを湛えた。

　アイリーンはショーンを足の上に置いて、パートナーのアレクサンドラは紙コップに入れたコーヒーをすすっていた。

　３段ベッドの近くに、子供用の低めのベッドが置かれていた。ショーン用である。主催者が特別に用意し、ショーンがいつでも休めるようにとの配慮だった。さらには、アレクサンドラとショーンのために、さらにはマルタにも、特別外出許可証があらかじめ用意されていた。

　ショーンがここで落ち着かない場合は、気晴らしの散歩をしたり、宿泊先のホテルに戻るためであった。

　北条えいこは自身の役目のために会えないが、メールで感謝の意を伝えた。

　ショーンはアイリーンの足から降りて、アレクサンドラのもとにゆけば、ベッドに連れて行かれる。眠たくなったそぶりを見せ、あくびをしたのだ。

　ベッドに横にすれば、すやすやと眠りについた。

「子供はよく寝るわね」　

　と、マルタは笑顔でその寝顔を見つめた。アレクサンドラも同じく。だが、アイリーンはテレビで予選を見据えていた。

「やった」

　龍一は思わず声を出す。

　フォード・フォーカスが北コースに入ってすぐの左コーナーでアンダーステア（曲がらない）を出してコースアウトし、ガードレールにヒットしたのだ。

　カースティは立ち上がって、背伸びをし、軽くストレッチ。座りっぱなしはやはり身も心も落ち着かないものだ。

　それからクッキーをぱくついて、ミネラルウォーターで流し込んだ。

　フォーカスは幸いダメージはなくコースに戻り走り出す。

　次に、おお、と声が出る。

　トップタイムのタイムがなかなかのものだったのだ。

「トップは……」

　と見れば、グリーン/ホワイトのボクスホール・アストラを駆るRacingBallなるシムレーサー。

　以下のタイムも差は小さく拮抗している。

　自分たちの参加する第２グループの予選に、決勝レースは、激戦になるだろう。

　ソキョンの言う通り、限界を超えた戦いとなり、限界のそのまた限界まで攻めなければ勝てないレースとなる。

　それは同時に、扱いやすさの中にある罠でもあった。