先輩で同期で後輩の愛桜ちゃん

第7話 愛桜ちゃんと空気読み飲み会 上

　その日の終わりに飲み会がある時、マックスの力で仕事ができる人はどのくらいいるのだろう。

　少なくとも、僕には無理である。

　しかも、その日が金曜日だった場合は、出せる力の割合が比例して下がっていくのは言うまでもない。

　歓迎会に参加する社員は二十人くらいいて、定時五分後には会社の入るビルのエントランスに集まっていた。

　山崎さんの先導で、課長が予約してくれた店へ向かう。

　課長の友人が店長をしているその店は、渋谷にあるらしい。

　会社のある東京駅（大手町駅）からは、東京メトロの半蔵門線で乗り換え無しの十五分くらいで行ける距離である。

　満開の藤の花のように、くっきりとした紫色で彩られた電車に乗り込むと、車内には既に多くの人がいた。

　乗車率は八割くらいだろうか。周りの人に配慮した小さめの声で、愛桜（あいら）が話しかけてきた。

「これがいわゆる、華金ってやつですか」

「そうそう。SNSとかでよく言ってる人いますよね」

「たしかに、私の周りの後輩なんかは金曜日が来る度に言ってますけど、気持ちが少し分かりました」

　おそらく、愛桜が考えている後輩とは鳥栖（とりす）のことだろうなと思った。

　あいつの週末のSNSは、たしかに華金という言葉で埋め尽くされている。

　酒に逃げるな。強く生きろ鳥栖。

　僕と愛桜が何となく同じ人物について考えていると、近くにいた課長が話に入ってきた。

「最近の若者は、花金なんて古い言葉を使うんだね」

「古いんですか？」

「そうだね、僕の上司世代の人たちがよく使ってた言葉だから、バブルとかの頃じゃないかな」

「そうなんですね！」

　そうだったのか。知らなかった。

　でも、週末にディスコで踊り狂っていた当時のサラリーマンたちが使っていた用語にしては、だいぶ趣深い表現だと思った。

　というか、バブル期と聞くとド派手に夜の街で遊んでいるといったような典型的なイメージしか出てこないのは、僕の知識が浅いせいなのだろうか。

　愛桜が、さっきまで浮かべていた愛想笑いを引っ込めて、いつもの自然な笑顔で課長に聞いた。

「課長も、ディスコで踊り狂ってたんですか？」

「いやー、僕が働き出した頃は、もうブームが終わっていたよ」

「そうなんですね！」

　残念なことに、愛桜も僕と同レベルの典型的なイメージしか持っていなかったようである。

　というか、次々と出てくる課長の少し上の先輩たちのエピソードは、本当に同じ日本とは思えないようなものばかりだった。

　まさに、彼らこそがハジケリストである。

　（※ バブル経済がはじけたことと、当時の人達がはしゃぎ散らかしていたことを掛けた激ウマギャグ）

　そのハジケリストたちの後輩である、課長がニヤッと口角を上げながら言った。

「そうだね。当時、まだ踊ってたのは……大捜査線くらいかな」

「そうなんですねー」

　愛桜が自然な笑顔を引っ込めて、ニッコニコの愛想笑いを浮かべながら相槌を打った。

　僕は、意外と課長の親父ギャグにしては面白いじゃないかと上から目線で感心していたが、愛桜には響かなかったみたいだ。

　その後、課長が話に加わったことで携帯を取り出すわけにもいかず、手持ち無沙汰になった様子の愛桜が路線図を見ながら何となしに呟く。

「そういえば、東京の駅って難読地名が多いですね」

「たしかに、この石神井公園（しゃくじいこうえん）とか、茗荷谷（みょうがだに）とかは難しいですね」

「普通に読めなくないですか？」

「それは名付け親に言ってください」

　普段使っていると馴染んでくるが、実際なぜそう読むのか分からない地名は多い。キラキラネームである。

　まあ、逆に変な名前の地名こそ、古くからある伝統的なものである場合が多いのだが。

　というか、上京したての僕に難読地名の読み方を得意げに教えたのは、愛桜だったような気がする。

　そんなとりとめのない話をしていたら、電車が半蔵門駅に停車することを告げるアナウンスが聞こえた。

　ここまで来ると、目的地の渋谷駅まではあと数駅だ。

　これから飲み会が始まるというのに移動だけで疲れてしまって、何となく達成感がある。

　愛桜も気が緩んでいるのか、会社からの帰り道であることを気にとめず、すっかりといつもの調子を取り戻していた。

「この駅、なんか主役感あっていいですよね」

「半蔵門線の半蔵門駅ですからね」

「路線を代表してる駅ってことですね」

「僕は、勝手にタイトルコールって読んでます」

「……漫画とかアニメとかでその作品のタイトルがサブタイトルになる回って、特にアツいですよね！」

　会話を聞きながら途中から存在感を消していた課長が、何かを言いたそうな顔で微笑みを浮かべていたのが印象的だった。

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[2024/12/7更新]

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