聖なる刃は神の心を穿てない

Epilogue

心を穿つ刃はないけど

　結論だけ言うが、魔神の問題は殆ど片付いた。

　あれ以来、周囲に現れる下級悪魔の数もめっきりと減ったし、普通の人が悪魔の姿を見ることもなくなった。

　ただし、魔神を宿したままの彩歌は、未だ悪魔の姿が見えるままなのだが。

　それで蒼矢はというと、悪魔祓いとして、新しい試みに挑戦していた。

「はぁ……。今回もダメだった……」

「でも宿主さんには後遺症が残らなかったんだから、ツーアウトってところじゃない？」

　公園のベンチで蒼矢が俯く。その丸くなっている背中を、彩歌は撫でている。

　彩歌の慰めは、本当に慰めようとしているのか怪しい。

　深く息を吸えば、12月の冷えた外気が蒼矢の肺に刺さった。

「最近はずっと失敗続きなんだけどな……」

　今の蒼矢が挑戦していること。それは、悪魔との『対話』だ。

　魔神と心を通わせた彩歌を見たのがキッカケだった。

　人に憑いた悪魔を、浄化剣（バプティンガー）を使うことなく、交渉して宿主から引き離せるのではないかと考えたのだ。

　とはいっても、今のところ、成功例よりも失敗回数のほうが圧倒的に多いのが現実だ。

　今日の悪魔とも交渉は決裂して、立会人の蒼矢の父親によって強制的に浄化されてしまった。

「仕方ないよ。あの悪魔はどうしようもない害意の塊でしかなかったって、この子も言ってるし」

「魔神がねぇ……そういう悪魔をどうするかってのも、課題か」

　ちなみに彩歌には、一番最初の成功例として、悪魔祓いに付き合ってもらっている。

　本当は魔神に関しては、ほとんど彩歌単独の功績なのだが、両親を説得する材料として協力してくれた。

　おかげで、悪魔との対話の可能性を、認めさせることができた。

　現在は他の悪魔祓いの立会いの下、対話での祓い方を模索している最中なのだ。

「というか、また随分と仲良くなったんだな？」

「フフフ、まあね。これでも、蒼矢君の相棒ですから！」

「――相棒、か」

　急に視界が開けた気がした。

　半年ほど前に魔神が暴走したのは、自分の独りよがりが原因でもあると、蒼矢は考えている。

　あの頃の蒼矢は、自分一人でどうにかしようとばかり考えて、誰かを頼ろうとも何かを求めようともしなかった。

　周りを信じられず、したくても――できなかった。

　でも、今は違う。隣には彩歌がいる。

「よし、次こそは悪魔と分かり合って見せる！」

「うんうん、その意気だよ！」

　蒼矢が勢いよく立ち上がると、彩歌が思い切り背中を叩いて、気合を入れてきた。

「痛ぇよ」

「さ、そろそろ行こ。今日はこのあと、中央で買い物に付き合ってくれる約束でしょ？」

　そう言われ、手を引かれる。

　最近は遠方での仕事が多かったから、彩歌とゆっくり出掛けるのも久しぶりだ。

　いったいどこへ連れていかれるのやら、なんて考えていると、視界に白色がチラついた。

「雪だ……」

　思わずつぶやくと、彩歌も足を止める。

「あっ、ほんとだ。初雪だね！」

　掴まれた手が解かれる。

　彩歌が上を見上げるのを真似して、蒼矢も空を仰いだ。

　ふと横を見ると、彩歌は赤くなった手のひらに、はぁっと息を当てている。

　魔神と悶着していたのが、まだ気温の上り坂だった頃だと考えると、時の流れを実感させられる。

「もうすっかり冬だよね～」

「だな」

　舞い降りる細雪をぼんやり眺めていると、隣から嬉しそうな鼻歌が聞こえてきた。それで、蒼矢の気持ちが昂ってくる。

　さっきは相棒と言ってくれたが、それ以上の関係になりたい……。

「なあ、彩歌」

　鼓動は痛いくらいに早くなっていたが、口を開かずにはいられなかった。

「24日って、予定……空いてるか？」

　振り返った彩歌は、いつものように、ニッコリと笑っていた。

――終――