夢現新星譚

12 鏡の中の階段迷宮

　ウサギを追いかけるために階段迷宮に踏み込んだ私達は、

「ウサギさん見失ったじゃん。ゲンが落ちるから……」

「落ちてないわ！」

　早速ウサギを見失っていた。

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　時は遡（さかのぼ）り、階段迷宮に入った頃。

　階段を上っていると、隣にいたゲンが突然消えた。

　どこに行ったと探していたら、階段上った先に大広間にゲンがいた。

「なんで我はこんな所に飛ばされたんだ？」

「何か特別な事した？」

「飛んでいる以外何もしてないぞ」

「飛んだらダメってことかな？」

「それだったら、途中まで飛んでいても問題なかった理由がわからん」

「んー……」

　私は階段を下り、屈んで何かないか確認した。

「そういえばこの階段、手すりとか無いし、落ちそうだよね。ゲン、階段からはみ出てみて」

「そなたは我に落ちろと言うか」

「飛んでるし落ちないでしょ」

「……」

　ゲンは階段に近づき、そして階段外にはみ出した。

「ほれ、はみ出した……あれ？」

「ほらやっぱり。そこの広間がセーブポイントみたいになっているんだよ」

「セーブポイント？」

「復活地点みたいなものだね」

「なるほど……じゃあ我は、階段からはみ出ただけで死亡した扱いされているってことか」

「そうかもね。はみ出ずにウサギさん追いかけないとね……あれ？　ウサギさんは？」

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　という感じに、ゲンとやり取りをしていると見失っていた。

「あ！　あれ！　ウサギじゃね？」

「どれどれ？　あ！　いたいた！　って、あそこにどうやって行くわけ？」

「知らん。飛んで行けば一発よ」

　そう言いゲンは、ウサギの元へ飛んで行こうとする。

「あれ？」

　しかし、さっきと同じように、同じ所に戻されてしまう。

「床や階段が無い所には入れないってことかな」

「それしか考えられないな。じゃあ、あれは追いかけるしかない」

「そうだね。それにしても、選択肢が多すぎる……」

　広間から出ている階段がいくつもあり、迷子は必然と言える程だ。

「じゃあ、こいつらの出番だな」

「うん？」

　ゲンは人型に戻り、そして腹の扉を開けた。

　そこから、たくさんの小型ロボットが飛び出してきた。

「わわわ！！！　うじゃうじゃ！！」

「うじゃうじゃ言うな。こいつら優秀なんだぞ？　尾行、偵察はお手の物。んで、こんな見た目してるが、力持ちだ」

「へえ……あ、そういうことね」

「お？　わかったのか？」

「この子達に2つ以外行かせるってことね」

「その通りだ！　……2つ以外？」

「もちろん、私とゲンも別れて行動だよ」

「えー……」

　ゲンはすごく嫌そうな顔をしている。

「嫌そうな顔しない。はい、配置して！　はい、私達も階段の前に立つ！」

「……りょーかい」

　私に言われるがまま、ゲンは1つの階段の前に立った。

「飛んでもいいか？」

「はみ出なければいいよ」

「……りょーかい」

　そう言い、再びドローンに変わる。

「はい、行くよー！　ゴーゴー！」

「何でそんなにテンション高いんだよ……」

「ウサギさん追いかけないと、夢の主が危ないんでしょ？　急いで！」

「さっきまではな。この迷宮見て意見が変わった」

「え？　危ないんじゃないの？」

「危ないことには変わりない。だが、まだ心残りがある状況だ。この迷宮がスッキリすると更に危ない状況になる」

「どっちみち危ないのは変わりないし、急ぐ急ぐ！」

　私は階段を下りる。

「はいよー」

　ゲンは階段を上り始めた。

　そして、小（こ）ゲンもそれぞれ階段を進み始めた。

「通信機は良好だな。遠ざかっているわけではないな」

「そうみたいだね。あ！　小ゲンがいる！　逆さになっているよ。落ちてこないかな？」

「こっちからムウを見たら、そっちが逆さになってるぜ」

「へえ、面白ーい！　ジャンプしたら上に落ちるかな？」

　私はその場で飛び跳ねてみたが、上に飛んでいくことはなかった。

「あ！　ウサギちゃん！　そっちにいるよ！　小ゲンの所！」

「ああ、見えてるよ。じゃあ、我々も合流するために、一旦広間に戻るぜ」

「おっけー……戻ったよ」

　階段から足を出すと、一気に広間に戻された。

　どうやら、落ちなくても戻されるようだ。

「どっちの階段？」

「そこの階段だ」

　ゲンが指した階段を下り始める。

　ひたすら下りていくと、小ゲンがウサギを捕まえていた。

「追いかけるだけでよかったんだけど……」

「そしたら我々が追いつけなかったからな。一旦止まってもらった」

「強引だな……。もう放してあげて」

　小ゲンはウサギを放した。

　すると、

「あ、ほら！　また逃げたぜ。急いで追いかけないと！」

「捕まえられたらそりゃ逃げるよ……。階段から出ないように注意してね」

　ウサギを追いかけて上ったり下りたり。

　ひたすら階段を上下すること数分。

「も……もう……疲れた……んだけど……」

「我もカロリーが切れそうだ。そろそろ休憩を入れておきたいが、階段以外に休める所ないのか？」

　ウサギを追いかける足が鈍くなってきている。

　ウサギが私達を見た後、辺りを見渡し、また階段を上り始めた。

「えー……周りを見たから休憩所探したと思ったのにー……」

　そう言いながら追いかけていくと、

「あ、止まった！　あれ？　そこは道じゃないよ！」

　ウサギは階段から出て、道無き道を進み始めた。

　私はおそるおそる、ウサギの通った道無き道に足を出す。

　すると、

「お？　おお！！」

　足を置いた所からあっという間の早さで床が光り、見えなかった道が見えるようになった。

「この先に休憩所があるのかな？」

「こんな不思議な所、行く以外の選択肢はないな」

　ゲンも光る床に足を伸ばす。

　ひたすら進んでいると、ベンチのように配置された木材と、テーブルが置かれていた。

　私はカバンをテーブルの上に置く。

「やっと休めるぜ……」

　ゲンは腹を開け、小ゲンを入れた後に、今度は食べ物とか飲み物を包み紙やボトルごと腹に入れ始めた。

「ほんと、奇妙な食べ方するよね……」

「奇妙って言うな」

　私も軽食と水を飲み、カバンの中に戻した。

　ウサギはその間、大人しく待っている。

　しばらくするとウサギが動き始めたので、私達もカバンを持ち直し、追跡を再開した。

　またしばらくウサギを追いかけていると、入ってきた鏡と同じくらいの鏡に辿り着いた。

「ここに入れってことなのかな？」

「さあな。ウサギがここから動かないってことは、そうかもしれんな」

　私は入った時と同じように鏡に手を突こうとしたが、またすり抜けてしまった。

「ここが出口かもしれんな。何のために迷宮に入ったんだ……」

　後ろでゲンが呟いているが、そのまま私は鏡を抜けた。

「……え？」

　そして振り返ると、ゲンの横に椅子に座った女の人がいた。

　ウサギはその女の人の膝の上に座った。

　ゲンも鏡の外に出て、ぎょっとしている。

「あ……」

　鏡の中の女の人は私を見て声を漏らした。

　声が聞こえたので会話は可能のようだ。

「こんにちは。星間郵便局です。貴方はこの宛先の方ですか？」

「はい……私です……」

　すごく物静かな人のようだ。

　私は鏡に近づき手紙を渡そうとする。しかし、

「渡せそうにないです……。鏡の中から出ることはできますか？」

　なぜか、入れなくなっていた。なので、逆に出られるか聞いてみた。

「………」

　それを聞き、彼女は鏡に向かって手を伸ばしてきた。

　そして、鏡の表面にピタっと止まった。

　どうやら出せないようだ。

　私はその手に当たるように手紙を鏡にくっつけた。

　すると、

「あ、入っていく！」

　鏡の中に吸い込まれていくような感じに入っていき、彼女の手のひらの上に落ちた。

「……いいのですか？」

「はい。貴方宛ですから開けていいですよ」

　それを聞き、彼女は封を切った。

　その瞬間、頭の中に映像が流れ込んだ。

　子を授かった時の幸せそうな場面。

　子が突然お腹の中で亡くなり、自身も寝込んでしまう場面。

　そして、旦那と思われる男の人に、ベッドの横で手を握られている場面。

　最後のシーンが流れた後、夢の主の目元から涙の粒が次から次へと流れ始めた。

　するとその時、封筒から光が漏れ出て、手紙が光り出した。

　そして、星全体も空から光が差し、徐々に明るくなってきた。

「お？　おお？」

　ゲンはキョロキョロしている。

　手紙から切手が剥がれ、飛んできたのを私は取る。

　すると手紙が突然男の人になり、そして鏡が割れた。

　周囲の鏡も割れ、破片がキラキラと舞い落ちる。

「うわ！　やばいやばい！」

　ゲンは破片を回避するために、装甲車（そうこうしゃ）に変身した。

　私もゲンに乗り込み、破片に刺さらないように回避する。

「え？　どういうこと？　失敗した？」

「いや、大丈夫だろう。これから、この夢の主の深層の夢はもっと綺麗になるはずだ。ほれ」

　破片が全て降り終わると、地面に落ちた破片が全て砂に変わり、そして大海原が奥から押し寄せてきた。

　そして、あっという間に海岸になった。

「うわ！　すごーい！　こんなに変わるんだ！」

「だろ？　さっきの殺風景な夢の方が異常なんだ」

　鏡が割れて自由になった夢の主も、椅子から立ち上がり海岸を歩いている。

「じゃ、ここでの仕事は終わりだね！　主さん、お幸せにね！」

　私は窓から顔を出し、夢の主に手を振った。

　夢の主は頭を下げ、そして手を振ってくれた。

「よし、ゲン行くよ」

「あいよー」

「さて、次はどこかなー？」

　ゲンが空へ上昇し始めた。

　私はその間に次の配達先を待つことにした。